Тень снова замолчала, звёзды на её чёрном лице выстроились в какое-то подобие растерянности.

О, это была моя любимая игра в Патриаме, испытывать искусственный интеллект на прочность. Искать, так сказать, ту глубину, где он даст трещину и покажет машинную сущность. Закоротит и начнёт тупить.

Вот и сейчас Тень Архайи явно нащупала свой потолок в разговоре со мной, потому что сказала с равнодушной интонацией:

— Я готов слушать письмо.

— Итак, — сказал я, — Ответ шаману эйкинов, Тандыру Грозящему, от воина Великого Очага Человечества…

Звёздно-чёрное энписи склонило голову, внимательно слушая, но тут прервало меня:

— Подождите, Саня Архар. Но ведь ваша цивилизация не получила этот ранг. Как я уже сказал, шанс того, чтобы стать…

Я перебил Тень:

— И что? Написать так нельзя? Это ж моё письмо.

— Можете, но Архайям показалось, что вы не даёте себе отчёта о последствиях этого.

— Последствия? — я фыркнул, — И что, эйкины прилетят и убьют? А они до этого что пытались сделать?

— Хорошо, Саня Архар, я записал.

— Ага. От воина Великого Очага Человечества, которое вертело на своей орбите эйкиновский флот…

— Э, Саня, — тут уже зашептал Шугабой, — А ты войну им не объявишь так? А то прилетят ведь в реале…

— Не прилетят. Пинга не хватит, так ведь, Тень?

— Мета-пинга, если быть точнее. В вашей Солнечной Системе физическое присутствие Великого Очага Эйкинов минимально, чего не скажешь об Исхюрах и Ноэмо.

— Ноэмо? — я удивлённо переспросил.

Тень Архайи склонила голову, будто поглядела на меня с интересом:

— Эта информация не должна была быть озвучена. Но тем не менее интересно, как вы воспользуетесь этим.

Я, поджав губы, переглянулся с ордынцем. Мне б кто сказал, как этим воспользоваться.

Поняв, что Тень высказалась, я продолжил:

— Ладно, про эйкиновский флот я увлёкся. Просто пометь, что письмо «ничкчёмному» шаману, и всё.

— Вы умеете заводить врагов, Саня Архар.

— Да они сами как-то… — я усмехнулся, — А в теле письма пишем: зелёный гоблин, я хорошо подумал о твоём предложении, взвесил все за и против, учёл все нюансы, и понял, что оно тупое.

— Саня Архар, я бы хотел… — начала снова Тень Архайи, но я прервал её:

— Я осознаю последствия.

Со вздохом Тень кивнула. Нет, ну ты посмотри, какие тут энписи заботливые. Хотелось нагрубить, чтобы Тень просто делала свою работу, но ссора с представителями Архайи в мои планы не входила. И так вон разговорил бедное энписи, наверняка разработчикам жаловаться будет.

Вместе с первыми шагами в любых онлайн-играх в подкорку вбивается главное — с администрацией воевать нельзя. Всё равно ничего не добьёшься, а бан схлопочешь.

— В День Оплаты Тарифа можешь не ждать, Тандыр, у меня дела в Фаэтоне, — продолжил я, — Если хочешь, можем встретиться, обсудим условия обмена Совы на «то, что тебе нужно» Обязательно в кавычки возьми, Тень.

— Ваша стратегия не понятна, Саня Архар. Но очень интересна. Архайи продолжают наблюдать.

Меня стал тыкать в спину Шугабой:

— Архар, ты чего творишь-то, чёрт рогатый?!

— Что не так?

Ордынец сглотнул, словно ком в горле проглотил, но сказал:

— Я всё понимаю… это Сова… но… но нельзя стрелу отдавать! На хрена ты тут распинался тогда про человечество, про Очаг?

— Шуга, я просил мне верить?

— Но что тогда…

— Я начинаю торговать, разве не видно.

Глава 22

— И всё равно, Архар, я не понимаю, — Шугабой продолжал сверлить меня взглядом.

— А что не так? — спросил Крутыш.

Мы все вместе сидели внизу, рядом со спящим Щекодавом, и раздумывали о плане. Времени оставалось всё меньше, через полчаса надо было двигаться вместе с новичками в катакомбы под базой, собирать долбанный пинг.

Хойро носился с новичками по базе, объясняя им основные их обязанности и желательный путь прокачки. Я то и дело слышал обрывки его слов:

— …это есть важно… мы делать строительство базы… я делать добычу тебе навыка…

— Архар, может, вернёшься к нам? — угрюмо буркнул Шугабой.

— Да что происходит? — спросил уже Брутыш.

— Наш талантище хочет обменять стрелу на Сову, — сказал Шуга, а потом грустно замолчал, потому что ему самому не понравились его же слова.

Он не хотел предавать Опаску, своего белокурого лидера, но в то же время понимал, что размен неравноценный. И от того, что в нём боролись две крайности, ордынец хирел на глазах. Вон уже, какие круги под глазами.

— А чего плохого? — спросили оба близнеца.

— Так, — сказал я, вставая, — Шуга, если ты думаешь, что у меня нет плана, то ты ошибаешься. Он есть, просто он… э-э-э…

— Идеальный?

— Шероховатости остались. Крутыш, — я повернулся к одному из братьев, — Если я сказал, что вытащу Сову, ты мне веришь?

— Ну, да.

Шугабой бросил красноречивый взгляд на близнецов, и те смутились. На ордынца мой спектакль впечатления не произвёл.

— Архар, я понимаю, ты вроде как на лидера метишь. Всё знаешь, ты же геймер, игруля весь такой опытный… Но есть вопросы, которые следует обсуждать! Я тебе здесь не просто варвар с кистенём, а вообще-то сотрудник при исполнении.

Он явно ожидал, что при его последних словах я должен буду как-то растаять, или ещё лучше выпрямиться по струнке и, козырнув, выпалить: «Есть обсуждать вопросы!»

Но, как говорится, сорямба. Я свой личный воинский долг отдал отцу с лихвой, и теперь меня под звёзды никакими «воспитательными лекциями» не заманишь… А что касается долга перед человечеством, то пока тут только я вижу, как его выполнять.

— В чём проблема, Шуга? Не нравится, что я, как ты говоришь, задрот?

— Я не говорил…

— Пусть геймер, — я усмехнулся, — Но мы вроде бы оба за людей, за будущее цивилизации, и всё такое. Почему мне не веришь? Потому что геймер?

— Саня, — ордынец вскочил, — Но стрела же! Хранитель! Да к чертям всё это «веришь — не веришь»!

Он зарычал, подняв голову, чем привлёк даже внимание новичков в дальнем углу пещеры.

— Я тебе говорил, Архар! Мы с Совой несколько месяцев уже тут мучаемся. Пытаемся организовать долбанное сопротивление, — ордынец ткнул кулаком в воздух, — Но всё, что у