один человек из нас сможет беспрепятственно попасть на праздник. А там, глядишь, и найдем способ помочь правителям.

– Слав – не тот человек, который легко отказывается от своих планов, – сосредоточенно проговорил Дарий. – Нужно быть начеку. Как бы беды не случилось.

– Разберемся, – отмахнулся Тимар. – Главное, что легальный доступ теперь есть.

– Ладно, – примирительно вздохнул брюнет, – потом обсудим. Сейчас отдохнуть нужно. Доброй ночи.

Они попрощались и ушли к себе. Влад и Николас с беспокойством следили за мной, но мне совершенно не хотелось что-то обсуждать с ними. Устала.

Я умылась и легла в постель. Несмотря на общее утомление, никак не могла уснуть. Мои спутники уже улеглись и даже мирно посапывали, а я все бездумно пялилась в стену.

– Чего не спишь? – спросил Сократ, запрыгивая на постель и устраиваясь рядом. – Поклонники замучили?

– Сама не знаю, – отозвалась, подгребая питомца к себе поближе и принимаясь его гладить по мягкой шерстке. – Спасибо тебе. Если бы не ты, не знаю, до чего бы этот Славик еще додумался.

– Осторожнее с ним, – наставительно заметил кот, нежась в моих объятиях. – Слав опасен. Такие, как он, ни с кем не церемонятся.

– Наверное, – прошептала, утыкаясь в котика и чуть ли не мурча от удовольствия. – Только ты сам сегодня видел, что я никак не собиралась с ним общаться. А он все равно прицепился.

– Ася, Ася, – горестно вздохнул Сократ. – Ты еще совсем молоденькая. Тебе защита нужна. А ты все рвешься своего Влада везде сопровождать. Все о нем печешься. А о тебе кто подумает?

– Сама о себе подумаю, – зевнула. – Вот завтра и начну.

Кот ничего не ответил, а я вдруг вспомнила, что хотела с питомцем обсудить один важный вопрос, который никак не давал мне покоя.

– Слушай, – обратилась к нему, – а ты сам хотел бы разорвать нашу связь?

– В каком смысле? – сразу же напрягся кот.

– Ну, в прямом, – пожала плечами. – Ты ведь тяготишься тем, что везде вынужден за мной следовать?

– Допустим.

– Вот я и говорю, – постаралась объяснить, – ты хочешь стать свободным? Ведь, как я понимаю, тебя насильно ко мне привязали. Кто-то наложил подчиняющее заклятие. И ты свободно меня не выбирал.

– Я не могу об этом говорить, – через силу выдавил питомец.

– И имя свое из-за этого назвать не можешь? – уточнила.

Сократ только кивнул, стиснув зубы.

– Ясно, – кивнула. – Тогда на следующем привале, когда обоз остановится на более или менее продолжительный срок, попробую что-нибудь сделать.

– Звучит устрашающе, – поежился кот.

– Не дрейфь, – подмигнула ему. – Уничтожу связь в лучшем виде.

– Как бы ты и меня заодно не уничтожила, – буркнул питомец, скептически хмыкнув. – Пусть я сейчас и не в лучшем виде, зато живой. А после твоих экспромтов могут быть и иные варианты.

– Зря ты в меня не веришь, – широко улыбнулась, чувствуя, что приняла очень правильное решение. – Ты еще увидишь, на что я способна.

– Ага, – зевнул во всю пасть Сократ. – Чую, этот мир еще содрогнется от твоих талантов. И я вместе с ним.

– Спи уже, – потрепала его по голове. – Завтра для нас обоих непростой день.

Закрыла глаза и тотчас уснула.

– Что правда, то правда, – вздохнул кот и тоже задремал.

Глава 14

Глава 14

Обоз тронулся в путь с рассветом. Хотя когда садилась в дилижанс, мне показалось, что людей как будто стало меньше. Спросив об этом Николаса, узнала, что многие всадники, да и некоторые со своими повозками поехали дальше отдельно, поскольку самое тяжелое и опасное место на пути осталось позади. Славика и его приспешников я тоже не увидела среди отъезжающих. Видимо, они уехали вперед.

Делать в дороге было абсолютно нечего, поэтому я снова углубилась в чтение. Отыскала в книге то место, на котором остановилась в прошлый раз, и детально изучила ритуал разрушения привязки магического животного к чародею. Чтобы провести его, мне нужно было раздобыть острый нож, крепкую настойку скальника, шелковую ленту и металлическую миску или чашку, где можно смешать кровь с эликсиром, и все это благополучно подогреть. И где я возьму необходимые вещи, спрашивается?

Ладно, нож у меня лежал в кармане рюкзака. Прихваченный из дома складной был достаточно острым. Вполне сгодится, чтобы сделать небольшой надрез. Шелковая лента тоже имелась. Рамина сунула в последний момент перед уходом. Но как быть с настойкой и металлической посудой?

Пока размышляла над этой дилеммой, обоз сделал непродолжительную остановку в очередном городе. Выскочила из экипажа и уточнила у мимо проходящей старушки, где здесь аптека. Женщина указала на одну из лавок на площади и ушла. А я потянула Влада за собой.

– Пойдем в аптеку! Нужно кое-что прикупить.

– Тебе плохо? – забеспокоился он. – Что-то болит?

– Нет, я в порядке, – отозвалась, пересекая площадь. – Просто я тут одно дело должна сделать. Для него настойка скальника требуется. Хочу спросить, есть у них такая или нет.

– Все-таки решила кота отпустить? – нахмурился друг.

– Ты знаешь этот ритуал? – поразилась.

– Как-то читал упоминание о нем, – ушел от прямого ответа друг.

– Поможешь провести? – с надеждой взглянула на него.

– Нет, – решительно отказался он. – Я не одобряю эту твою затею. И вообще считаю, что Сократу будет лучше пока остаться при тебе. Он еще не исправил свой отвратный характер. А рядом с тобой у него есть все шансы стать лучше. Кроме того, маг и его помощник должны сделать это вместе, без постороннего вмешательства.

– Ясно, – растерялась, не зная, как реагировать на такое заявление. – Может, тогда я сама поищу аптеку? А ты Николасу поможешь.

– Не стоит. Мы уже пришли. Вот она.

Мы зашли в небольшую лавку, где властвовал густой запах самых разнообразных зелий. За прилавком стоял приветливый старичок.

– Добрый день, молодые люди. Чем могу помочь?

– Добрый день, – отозвалась, подходя ближе. – Мне нужны настойка скальника и какая-нибудь металлическая посудина, чтобы эту настойку при необходимости подогреть.

– Одну минутку, барышня, – улыбнулся мужчина и исчез за дверью, ведущей во внутреннее помещение.