очень-то ты торопился, — хмыкнул он в ответ на вскинутую в воинском приветствии руку репликанта.

— Мы выйдем в клановой комнате Змеев или нас разорвёт на куски, — выдвинул предположения Арес.

— Мы выйдем в клановой комнате Змеев или нас разорвёт на куски, — выдвинул предположения Арес.

— У нас есть план, — уверенно заявил репликант, направляясь к зеркалу.

Что он мог выяснить расследованием у Змеев?

Оставалось или попытаться спуститься, вырастив себе костяной аналог альпинистского снаряжения, или сидеть и ждать помощи. Есть, конечно, вариант попытаться «пересидеть» стерегущих его у портала. Не позволят же Змеи вечно императорским людям нести стражу у их кланового артефакта.

Всё это Лёха слышал сквозь звон в ушах. С трудом повернув голову он увидел, что приземлился совсем рядом с зеркалом. Мысли ещё с трудом ворочались в голове, осознавая этот факт, а тело уже завалилось набок и, превозмогая дикую боль, вползло в портал.

— Но ваше величество!..

— Не полетим, — отозвался Арес. — Мы пройдём через телепорт.

Что ещё он узнал?

Или не людей. Кто сказал, что у демона-императора нет верных соратников той же природы? А может и вовсе весь клан Золотых Тигров — одержимые? Может потому они способны открывать и закрывать разломы?

В желудке заворчало. Лёха нехотя вылез из-под одеял, сел, подтянул мешок с припасами и впервые за всё время пребывания здесь осознанно выбрал, чем перекусить. Каменной твёрдости сухарь и не менее жёсткая солонина не походили на диету для выздоравливающих, но Стриж был не в том положении, чтобы перебирать харчами.

Ни ему, ни Аресу и на пушечный выстрел не стоит приближаться к императору.

Ни ему, ни Аресу и на пушечный выстрел не стоит приближаться к императору.

Оставалось надеяться, что у Аримана их тоже куда больше, чем ответов.

Остановившись у зеркала, он выудил неприметное колечко и разломил его.

Потянулись томительные минуты ожидания. Затем из портала вылетел дырявый потёртый сапог.

Ариман каким-то образом учуял Белочку в башне, но при этом не обнаружил её в момент прибытия в замок. Почему? Мешала толпа? Он стоял недостаточно близко к императору? Или тот просто не подал вида, что учуял кого-то из своих, а затем намеренно остался в одиночестве, подставляясь?

Лязг повторился. Затем ещё и ещё. Но доносился он не от зала с порталом, а из коридора, ведущего на верхние уровни. Оттуда, где находились ангары с брошенными летающими колесницами.

— Не будучи дураками мы предположили, что старая техника вышла из строя, мы неверно трактовали записи или Ниэль намеренно исказила информацию, — на ходу пояснил Арес. — Потому мне выдали несколько следящих артефактов. Как только я сломаю один из них, Робин сообщит нашим, а они бросят в портал какой-нибудь предмет. Если он упадёт по нашу сторону — всё нормально. Если нет — после часового ожидания я иду и перепроверяю все настройки. Они делают тоже самое со своей стороны. Затем возвращаюсь, ломаю следующий артефакт и снова жду проверку портала. После пяти неудачных попыток придётся возвращаться своим ходом и разбираться с системой и записями подробней.

Какое-то время понадобится на зарядку эгид, а затем друзья отправятся на выручку по воздуху.

Вывод прост: они что-то с этого поимели. И логично будет предположить, что верхушку клана им заказал кто-то из людей.

Ещё в копилку бесполезных фактов можно добавить то, что демон-император, в отличие от Лёхи, не брезгует жрать своих жертв. Вряд ли угроза сожрать и плоть и душу была лишь фигурой речи. Особенно если вспомнить как сложно в первые дни было удержаться от поедания человечины.

Через несколько секунд лязг превратился в отчётливый звук шагов. Кто-то, обутый в металлические сабатоны, спускался по лестнице.

Но куда больше его сейчас интересовали не метаморфозы Ареса, а возможность скорее убраться из опостылевшей, промёрзшей крепости.

Или не людей. Кто сказал, что у демона-императора нет верных соратников той же природы? А может и вовсе весь клан Золотых Тигров — одержимые? Может потому они способны открывать и закрывать разломы?

Глава 14

— Но и в этом случае угроза для нас сохраняется. — Голос Лауры звучал ровно, но пальцы девушки нервно барабанили по серебряной пряжке ремня. — Император единолично, а может и все Тигры знают о способности проклятых ходить сквозь зеркала.

Версия, пусть и притянутая за уши, имела право на существование. И Дарану, верой и правдой служившему императору, куда проще было смириться с тем, что тот убивал своих бастардов ради прокорма демонического симбионта, чем в то, что страной правил одержимый. А то и вовсе демон в обличье человека.

Миа, подпиравшая спиной стену, тоже с интересом посмотрела на Лёху. Его словам она, конечно же верила, но вот в верной трактовке увиденного сомневалась.

— Сделать филактерию с твоей кровью и поместить её в устройство внутри крепости, — пояснила Миа, выуживая из сумки небольшой серебряный сосуд с золотым плетением у горлышка. — Там таких тридцать семь, но вам придётся учиться делать их самим. Лаура сказала, что с виду ничего сложного в плетении нет.

Понимания ни у кого не прибавилось, но Лаура уверенно продолжала.

— Мы всё ещё колеблемся стоит ли того риск, — широко улыбнулась Лаура. — Его величество совершенно точно захочет лично посмотреть на Дарана и расспросить его. Всё же подобных протезов никто не видел уже сотни лет. И, готова поспорить, будет спрашивать того о разведке земель уничтоженного клана. И ты, Дар, должен будешь набраться храбрости и спросить совета у самого императора.

— А ты, — ткнул он пальцем в сторону сияющей от радости Райны, — беги к себе и соберись так, будто отправляешься в длительный поход. Заодно намекни служанкам, что отбываешь в экспедицию с полуухими. Часа не пройдёт, как об этом будут знать даже мыши в погребе.

— А если проще? — нетерпеливо встряла Райна.

— И тогда, — догадался Лёха, — известие о том, что Даран — потерянный наследник погибшего клана не станет для Аримана сенсацией и поводом для лишних подозрений?

— Никаких перелётов, — широко улыбнулась эльфийка. — Мы выяснили, что зеркала не только связаны друг с другом, но и имеют сложную многоуровневую систему допусков.

— Я тоже получил весточки от старых соратников, — не стал скрывать Даран.

— Именно!

— Погибли при попытке к бегству, — не моргнув глазом ответила графиня. — Трупы мы сожгли, предварительно вынув кости. А их