– Я…

– Ничего не говори, прошу. Ты – та, ради которой я живу.

Я кивнула и, коря себя за мягкотелость, произнесла:

– Хорошо.

Кэп улыбнулся и быстро оседлал лошадей. Немного позже к нам присоединилась Лиса, которая бросила обеспокоенный взгляд на обоих, но, словно убедившись, что мы друг друга не поубивали, улыбнулась и привычно начала шутить.

До границ Прибрежного мы добрались без происшествий. За его пределами Брайс быстро нашел свободный экипаж и усадил нас с Лисичкой в него. Напоследок он несильно сжал мою руку, наклонился и еще раз шепнул:

– Прости.

Я кивнула, улыбнулась, где-то в глубине души понимая, что совершаю ошибку, но иначе просто не могла.

– Иногда, лучше сразу сказать «нет», – заметила Лиса, когда фиакр тронулся.

– Я знаю.

Вот только от этого все равно ничего не изменилось. Я снова не смогла твердо отказать Брайсу, понимая, что в дальнейшем это может принести проблемы. Я оправдывала себя, что сейчас не время для такого, да и слишком уж поразил меня кэп, показав, каким равнодушным и жестким он может быть. Но главное – я не хотела терять еще одного близкого человека.

До дома мы доехали почти без приключений, не считая двух проверок. Но кольцо, показанное стражам, быстро решало проблему, да и в разговоры я не вступала.

Расплатившись с извозчиком, мы с Лисичкой быстро прошли в дом и сразу же наткнулись на Ренарда с очередным букетом в руке. Он почтительно раскланялся, приветствуя нас, но в его взгляде я снова заметила недоумение и неодобрение.

– Почему у меня такое чувство, что твой галгарец сошел с ума? – пробормотала Лиса, провожая взглядом управляющего.

– Он не мой, – машинально ответила ей.

– Он явно думает иначе. Точнее, он считает тебя своей.

– Брось. Простые знаки внимания, вот и все, – нерешительно возразила подруге.

– Сама-то в это веришь?

Что тут ответить? Назойливое внимание Карризи напрягает меня, причем сильно, но я не могу ничего изменить. Остается только просить Алена избавить меня от такого поклонника. Как раз это в его силах. Но прежде неплохо было бы навестить его самого.

Я быстро прошла в сторону кабинета, даже не сомневаясь, что найду брата там. Негромко постучала и приоткрыла дверь. Ален сидел за столом, видно, опять экспериментировал. Перед ним были разложены книги, свитки, кристаллы, а вокруг висела легкая дымка, обволакивая и стол и его самого. Защита – поняла я и, стараясь не шуметь, прошла и села в кресло у камина. Взгляд брата – отрешенный, задумчивый и сосредоточенный – был мне знаком. Ален был полностью погружен в себя. Больше чем уверена, он даже не заметил моего прихода.

Я прижала палец к губам, когда в дверь заглянула Лиса, и махнула ей рукой, показывая, чтобы она молчала и села рядом со мной. Подруга неслышно прошла по комнате, но только слегка склонилась, чтобы занять соседнее кресло, как Ален поднял голову и посмотрел на нас. Легкое движение руки – марево над столом словно застыло, а Ален отъехал в сторону и широко улыбнулся:

– Вернулись, красавицы? Какие новости?

– Здравствуй, Ален, – кивнула Лиса.

– И тебе привет, мой хороший, – вернула я брату улыбку. – Новостей как таковых нет, но все идет по плану. Тим велел передать, что поражен, и что ты слишком щедр.

– Мне нравится его подход, и я бы хотел поработать с ним более плотно. Он закончил плетение на кристалле?

– Сказал, что завязал последний узелок.

– Показывай… – Во взгляде Алена угадывались нетерпение и предвкушение.

Я встала, вытащила из кармана сканирующий кристалл и отдала его Алену. Он осторожно взял артефакт, установил перед собой, провел над ним рукой, а потом нежно заиграл пальцами по граням. И с каждым практически неуловимым движением его улыбка становилась все шире. Наконец он разделил кристаллы и снова повторил весь процесс. А когда закончил, опять соединил камни и довольно откинулся на спинку кресла:

– Он гений.

Я на мгновение задумалась, размышляя, стоит ли показывать Алену ту следилку, которую Тим для меня сделал. И тут же дала себе моральный подзатыльник. Брат имеет право знать о новом артефакте, да и причин скрывать его предназначения у меня не было. Я вытащила из кармана второй кристалл, протянула его Алену и пояснила с улыбкой:

– А как тебе это? Тим за ночь сделал.

– Как интересно, – протянул брат через минуту. – А зачем тебе это?

– Хочу установить у Сеферов дома. Интересно, о чем папа с сыном говорят наедине.

– Короткий срок действия. Тим сделал это специально, чтобы нельзя было найти?

Я кивнула.

– Повторюсь в который раз, он гений. Оставь мне следилку, скопирую плетения и подготовлю еще несколько подобных камушков. Возможно, удастся продлить срок действия.

Я довольно улыбнулась, уже думая, как можно их использовать, но Ален частично развеял мои планы, задумчиво протянув:

– Жаль, во дворце применить не получится. Слишком мощная охрана. Хотя можно подумать…

– Будет здорово. Ален, когда мы сможем отправиться к Сеферам?

– Мне тоже интересно, – подалась вперед Лиса. – Кристалл показал нам столько потрясающих предметов искусства, что мне не терпится увидеть все своими глазами.

– Думаю, завтра или послезавтра, – брат задумался, – раньше не получится.

– А если мы пригласим их к нам, это ускорит события? Чем раньше мы получим полные сведения по охранке, тем быстрее Тим сможет начать работу над тем, как ее обезвредить.

– Нет. Это выходим за рамки приличия.

– А что насчет встречи на нейтральной территории? – спросила Лиса. – В преддверии праздника Интры в город приехало уже несколько известных театральных трупп. Можно предложить Сеферам составить нам компанию. Да и выступления каждый вечер. Не придется ждать. К тому же это великолепный повод. Что может быть естественнее для юной княжны, ведущей затворнический образ жизни, чем желание приобщиться к высокому искусству. Кстати, в Театре Луны как раз дают новую трагедию.

– Замечательная идея, – одобрительно кивнул Ален. – Я напишу Валару и вскользь упомяну, что Элера с компаньонкой собирается на спектакль, а заодно спрошу, безопасно ли это. Да и причина вполне достойная, ведь его сын, как человек, занимающийся охраной порта и города, должен это знать. Он не дурак и найдет способ составить вам компанию.

– А если театр посетит наместник?

– Тебя не должно это волновать, – уверенно заявил Ален и подмигнул мне. – Ты же не ко двору приехала без приглашения. И потом, давно пора навестить фамильную ложу, пока она окончательно не заросла пылью. Да и Сефера мы заставим немного понервничать, ибо тот факт, что ты вышла в свет, вынудит его поторопиться, пока никто не опередил.