«Хотя хороши девчонки! – отметила она про себя. – Обеим скоро, считай, по тридцать! В этом возрасте пора быть ответственнее и умнее».

Как назло, ехать Ларисе до нужной ей улицы Соборной пришлось довольно долго, а потом еще искать Машину пятиэтажку, которая спряталась во дворе, образованном несколькими такими же пятиэтажками.

На звонок в тридцать девятую квартиру долго никто не открывал, хотя Лариса ясно расслышала внутри какой-то шорох. Убедившись, что там кто-то есть, она продолжала нажимать на кнопку звонка. За дверью затаились.

– Маша, Татьяна, откройте! – громко крикнула Лариса. – Девушки, откройте лучше сами, и давайте все решим спокойно и миром!

По-прежнему никто не открывал. Лариса не отходила от двери.

– Девушки, не хочу вас пугать, но я сейчас вызову милицию, если вы не откроете, и они все равно взломают дверь. Вам это нужно? – прокричала Котова.

Из соседней двери высунулся чей-то любопытный нос, но Лариса не обратила на него внимания. Тогда соседка, обиженная таким пренебрежением, сама заявила о себе:

– А Машу я сегодня видела, она приходила, я еще спросила, как мама себя чувствует!

– Маша! – снова крикнула Лариса. – Ну хоть дверь свою пожалейте, сломают же!

Через некоторое время дверь вдруг резко распахнулась, и на пороге появилась взбудораженная Маша. Ее большие круглые глаза сейчас были похожи на блюдца – если прибегнуть к сравнению, вспомним сказку Андерсена «Огниво».

– Здравствуйте! – нервно проговорила она. – Пойдемте вместе, я уже ухожу. Вы поговорить хотели? По дороге и поговорим.

– Вы извините, Маша, но мне бы хотелось сначала попасть к вам в квартиру.

– Но… Это невозможно, – дернулась Маша. – Я же сказала, что уже ухожу, потому что тороплюсь: меня ждет мама, мне нужно отнести ей лекарства…

Маша выпаливала эту скороговорку, а сама тянула Ларису к лестнице. Вид у девушки был перепуганным насмерть, и у Ларисы создалось впечатление, что она плохо соображает, что делает.

– Маша. – Лариса решительно остановила ее. – Мне необходимо попасть к вам в квартиру, это очень важно. И я хочу, чтобы вы тоже поняли, насколько это важно. Мне уже все известно, ведь Татьяна у вас, да?

Маша отшатнулась от Ларисы и быстро заговорила. Глаза ее при этом горели, как у безумной.

– Никого у меня там нет, никого! С чего вы взяли? Я вообще живу одна, никого к себе не вожу, все соседи могут подвердить, кого угодно спросите…

«Господи, да что с ней такое? – недоуменно подумала Лариса. – Словно рассудка лишилась! Если бы я не разговаривала с ней раньше и сейчас увидела впервые, то точно бы решила, что у нее не все дома!»

– Откройте дверь! – потребовала Лариса решительно.

Маша стояла на месте, глядя на нее во все глаза, и только мотала головой из стороны в сторону. Лариса вздохнула и достала свой мобильник, собираясь набрать ноль-два.

– Нет! – вдруг взвизгнула Маша и расплакалась. – Не надо милицию вызывать, не надо! Меня в тюрьму посадят! Пожалуйста, Лариса… – Она пыталась вспомнить ее отчество.

И Котова вдруг поняла: в квартире девушки явно случилось что-то ужасное, что так повлияло на обычно спокойную Машу, если она совсем потеряла над собой контроль.

– Маша, успокойтесь, – понизила голос Лариса. – Скажите, что произошло, что вас так напугало?

Маша по-прежнему безумными глазами глядела на Котову и ничего не отвечала. Лариса подошла к ней, осторожно встряхнула за плечи.

– Ну так что там? Дайте мне ключ.

Маша крепче прижала к груди свою сумку. Лариса вздохнула:

– Вы можете хотя бы сказать, что случилось? Все равно же это станет рано или поздно известно! О том, что там Татьяна, я уже догадалась…

Маша всхлипнула. Потом еще раз, но после этого стала говорить.

– Да, Татьяна, – размазывая слезы, сказала она. – Только она… она мертвая!

И Маша разрыдалась, спровоцировав повторное высовывание любопытного соседского носа из двери напротив.

Чего-то подобного Лариса, не отдавая себе отчета, и ожидала от этого визита, сейчас она ясно это осознала. А Маша сползла по стене на пол, закрыла лицо руками и сидя продолжала рыдать. Лариса молча взяла из ее покорных рук сумку, достала из нее ключ и отперла квартиру. Соседка высунулась еще больше.

– Простите, – обратилась к ней Лариса. – Вы не могли бы пройти со мной? Возможно, понадобится ваша помощь.

Соседка выразила горячее желание, а ее лицо – испуг. Она наклонила голову и опасливо поинтересовалась:

– А что там?

– Возможно, труп, – не скрыла от нее Лариса. – И скорее всего придется вызывать милицию.

Тут немедленно встрепенулась Маша. Она вскочила с пола и, глядя на Ларису умоляющими глазами, быстро заговорила:

– Не надо, не надо, они же во всем обвинят меня, я одна знала… А я совсем не виновата, честное слово, я просто пришла ее навестить и еду принесла, а ее уже убили…

Лариса слегка похлопала девушку по плечу и решительно повернула ключ в замке. Соседка, которой было и страшно и интересно, осторожно двинулась за ней. Маша постояла немного на лестничной клетке, а потом поплелась следом.

В прихожей все было нормально, а вот в маленькой комнате, очевидно, гостиной, на полу, лицом вверх, лежала молодая женщина. Рот и черные глаза ее были открыты, темно-рыжие кудри растрепались. Одна ее нога была неловко подвернута под другую. Одета женщина была в яркий домашний халат, распахнувшийся на груди.

– Это мой халат, – неожиданно сказала Маша дрожащим голосом, опускаясь на диван и снова принимаясь всхлипывать.

Лариса наклонилась, взяла женщину за руку, пытаясь прощупать пульс, хотя и понимала, что это уже бесполезно.

– Ну что ж… – выпрямляясь, сказала она. – Милицию вызывать все равно придется. И вы, пожалуйста, дождитесь ее приезда, – обратилась она к соседке, которая испуганно кивнула.

– Господи, – вздохнула она, качая головой. – Кто ж ее так? Молодая совсем.

– Вы эту женщину здесь видели?

Соседка всмотрелась повнимательнее.

– Да вроде не видела… – неуверенно сказала она. – Хотя сейчас-то она мертвая. Не знаю я. Это вы у Маши лучше спрашивайте.

Бледная Маша сидела на диване с безучастным видом. Ей, казалось, уже даже стало безразлично, что сейчас приедет милиция. А Лариса тем временем, вызвав и ее, и машину «Скорой помощи», посмотрела на девушку:

– Маша, вы давно сюда пришли?

– Да вот… – очнувшись от своих мыслей, сказала Маша. – Минут за пятнадцать до вас, наверное.

– Вы открыли своим ключом?

– Да, у нас с Татьяной договор был, что я захожу сама, а она ни на чьи звонки не открывает. Чтобы не светить ее.