явными признаками орочего племени. Смущало только отсутствие шерсти и истлевшие обрывки некогда роскошной одежды, болтающиеся на покрытом трупными пятнами теле. Орки так не одеваются!

Окинув меня и воинов света холодным безразличным взглядом, с трудом шевеля губами, существо прорычало: «Смертные… Как посмели вы нарушить покой стража зодчих?!»

Страж поднял посох, который был у него в руке и направил его, на Тилля и Альдера, остолбеневших от неожиданности. Вырвавшиеся из макушки посоха молнии полоснули по моим друзьям. Я в ужасе вскрикнула и закрыла лицо руками.

— Они погибли! — страшная мысль металась в голове, парализовав меня. Невероятными усилиями оторвала я ладони от лица и увидела, что светлые воины живы. Мало того, они стояли внутри каких-то серебристых коконов, надёжно укрывавших их от прицельной стрельбы стража.

— Благодарю вас, Иннос и Аданос, что не забываете о своих избранниках! — от всей души помолилась я. Скоро стану набожной, как Тилль! Внезапно мои ладони стали как-то подозрительно почёсываться. Розовое сияние, излившееся из их середины, окутало руки лёгким облачком.

Между тем страж, видя, что его оружие не причиняет ни какого вреда, удивлённо уставился на непрошеных гостей. Постепенно его лицо стало светлеть: «Неужели свершилось?! — Воскликнул он, с надеждой в голосе. — Явились избранные, чтобы освободить мой дух! О, Иннос и Аданос, примите меня в своих обителях. Да рухнет древнее проклятие!» Страж повернулся ко мне: «О, боги, я снова вижу свет утреннего солнца!» Он выронил свой опасный посох и упал передо мной на колени. Протянув руки, страж трепетно прикоснулся к моим ладоням. Розовое свечение радостной волной накатило на него, полностью укутав.

Сквозь пелену я увидела, как стал меняться страж. Исчезли мерзкие знаки смерти, лохмотья превратились в красивые одежды. Помолодевшее лицо освещала добрая улыбка. Так вот какие были зодчие! Они так похожи на нас — людей!

Мы неотрывно смотрели в глаза друг другу, пока свечение не начало таять, а вместе с ним и сам страж. Перед тем, как исчезнуть навсегда, страж прошептал: «У тебя всё получится. Иди вперёд и ни чего не бойся. Иннос и Аданос всегда с тобой!»

Всё пропало: и розовое облако, и древний страж, и серебристая защита вокруг моих приятелей. Знак на моей руке жутко зудел и чесался. Наверно аллергия на магию… Я с ожесточением раздирала ладонь, когда заметила, что Тилль с самым решительным видом направляется ко мне! Забыв обо всём, я рванула прочь от него.

Полчаса гонял меня вокруг гроба этот ненормальный, чтобы задать трёпку! А Альдер вместо того, чтобы усмирить разбушевавшегося Тилля, прилип к книгам и восторженно ахал, перелистывая очередную страницу. Уж и не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы Тилль всё-таки добрался до меня?! Наверно пришлось бы неделю на одних лечебных эликсирах жить!

Очередной взрыв, потрясший храм с такой силой, что по стенам поползли кривые трещины, спас меня от неминуемой расплаты и напомнил нам, где мы находимся.

— Уходим! — скомандовал Альдер, оторвавшись наконец от книг, и быстро запихав все артефакты в свою сумку.

Скала вместе с усыпальницей, тряслась, как в лихорадке. Похоже они всерьёз собрались рассыпаться и исчезнуть в бурлящей лаве!

Мы побежали по мосту. Каменная плита дёргалась от взрывов пузырей, которые не поодиночке, как прежде, а тысячами вспухали на закипевшей внизу лаве. И хотя они были уже не таких огромных размеров, но их непрерывные взрывы крушили всё вокруг. Скала с храмом медленно погружалась в огненный ад и тянула за собой плиту моста. Едва мы успели соскочить на спасительный карниз, изогнувшийся дугой мост затрещал, и выстрелив несколькими булыжниками из середины в потолок, в одночасье рухнул вниз. Воздух наполнился испарениями и стал очень горячим. Мы спешно покинули это место. Вслед за мостом и повреждённый карниз стал ссыпаться в огонь громадными кусками.

Спираль коридора уводила нас из этого пекла. Земля под ногами гудела и билась в конвульсиях. Кажется начиналось самое настоящее землетрясение!

В большом зале тоже царил хаос и разрушение. Из трещин между плит на полу то и дело вырывались гейзеры шипящего пара и били прямо в потолок. Колонны, поддерживающие балкон, ходили ходуном. Некоторые уже рухнули, увлекая за собой целые проёмы балкона.

Глава 16. Огры!

Закрыв лица от наполняющей воздух пыли, мы пробирались к выходу из зала, осторожно обходя столбы пара. Коридор к подъёмному камню встретил нас трясущимися стенами, отчего нарисованные на них монстры дёргались как живые. Добежав до поворота, мы остановились у убитого огра. От трупа остался только, начисто обглоданный, скелет.

— Кто это его так? — поёжилась я.

— Крысы! — ответил Альдер.

И словно подтверждая его слова, из-за угла выскочило не менее дюжины этих хвостатых тварей и не обращая на нас внимания, промчалось мимо. Я прижалась к стене, но всё-таки одна крыса умудрилась оттоптать мне ноги и хлестнуть, довольно ощутимо, хвостом по щеке.

— Что-то не так! — озвучил происходящее Тилль, провожая взглядом резво удирающих животных.

— Они сильно испуганы. — согласился с ним Альдер.

А я заглянула за угол и похолодела от ужаса!

Коридор, некогда ведущий к подъёмному камню, медленно исчезал под оседающей толщей породы. Мы оказались в ловушке!

— Давай за крысами! — Тилль схватил меня за руку и потащил в темноту.

Альдер на ходу зажёг магический огонёк. В стене зияла широкая дыра, высотой мне по пояс. Вот откуда лезли огры и крысы!

Тилль бесцеремонно затолкал меня в нору. На карачках, обдирая руки, я старалась уползти как можно дальше от входа. Внезапно сзади что-то глухо ухнуло, и порыв затхлого воздуха накрыл нас волной горячей пыли, снеся магический огонёк далеко вперёд.

Древний храм и проход к нему перестали существовать. Звенящей тишиной оборвалось землетрясение. Мы сидели в крысином ходу, понятия не имея куда он выведет, и мучительно откашливались от пыли и пепла, наполнившими воздух.

— Кажется мы ещё живы! — перевёл дух Тилль. Потом покосился на нас с Альдером. — Ну, друзья мои, надо было предупреждать заранее, что путешествия с вами наносят непоправимый вред здоровью!

— Всё, хватит! — Альдер решительно взмахнул рукой, всколыхнув, начавшую было оседать пыль.

Мы с Тиллем непонимающее уставились на него.

— Надоело быть избранным! — продолжил он. — Вот найдём третий свиток, и уйду я жить в деревню. Не нужна мне никакая «Великая тропа»! Лучше репу буду выращивать! Кто со мной?

Мы с Тиллем, как по команде подняли руки. Не знаю как ему, а мне от чего-то, очень захотелось стать фермером! Ходить по земле сверху, а не ползать внутри, как крот.

— Да мы втроём, весь