— Я была не права, — молодая женщина выдала странную фразу, которая предназначалась исключительно для ушей Грегори.

— Меня теперь не интересует — была ты права или нет... Мел, извини, что тебе приходится слушать неприятный разговор между мной и Стефани.

Мелани чувствовала себя неловко, став невольным свидетелем выяснения отношений двух взрослых людей. Она явно была здесь лишней и поэтому поднялась с кресла.

— Грегори, я, пожалуй, поеду, — смущенно произнесла она.

— Ты останешься, — решительно пресек ее намерения Грег, затем встал с дивана и подошел к девушке. — А вот Стефани действительно здесь делать совершенно нечего.

Однако та даже бровью не повела, как будто слова Грегори были обращены не к ней. Она намеревалась заполучить этого мужчину любой ценой. Несколько лет назад у нее имелась такая возможность, но тогда Стефани упустила свой шанс. Почему? Потому что в то время Грегори не имел того социального уровня, которого достиг сейчас. Ей очень нравился высокий белокурый красавец с непослушной челкой, которую он то и дело привычным движением откидывал назад, а его голубые глаза, как два чистых прохладных озера, манили, обещая массу наслаждений.

Сейчас же они были прикованы к другой девушке. В них полыхала страсть, но она предназначалась не ей, а мисс Хардвик.

Стефани закусила губу и отвернулась от влюбленной парочки. Что же делать ей? Прежняя решимость с каждой секундой все явственнее покидала ее... Да, видимо, не судьба! — подумала Стефани и грациозно поднялась с дивана.

— Я желаю тебе счастья, дорогой! — с горечью в голосе произнесла она, томно взглянула на Грегори и продефилировала, виляя бедрами, к лифту.

— Прощай, Стефани.

Женщина вошла в кабинку и бросила еще один грустный взгляд на своего бывшего возлюбленного. Двери лифта закрылись, и Грегори ощутил свободу, как будто тяжелый груз свалился с его плеч.

Мелани и Грегори молча уставились друг на друга. Не нужно было слов, их взгляды сказали все. Грегори протянул руки и, прикоснувшись к ладоням Мел, тихонечко сжал их. По телу девушки сразу же прокатилась волна трепетного возбуждения. Ее жаждущие ласки губы стали приближаться к губам Грегори. Мужчина, не выдержав напряжения, тут же привлек свою гостью к себе и страстно поцеловал.

— Мел, — низким хриплым голосом проговорил он, — как хорошо, что ты пришла! Я так соскучился по тебе.

Девушка никак не ожидала такого проявления эмоций с его стороны. Он раскрылся перед ней, обнажил свою душу. Неужели же этот неотразимый мужчина действительно испытывает к ней ответные чувства?! Невероятно! Если это так, то она самая счастливая на свете!

Ей было так хорошо в объятиях Грегори, так уютно. Он, как будто почувствовав это, прижал ее голову к своей груди, и Мел услышала сильные частые толчки рвущегося наружу влюбленного сердца.

Казалось, в этот миг в мире существовали лишь два человека, наслаждавшихся всепоглощающим счастьем. Они любили и были любимы.

— О, Мел! Как я долго тебя ждал! — сглотнув, тихо простонал Грегори.

И она прошептала:

— Всего десять дней.

— Глупая, я ждал тебя всю свою жизнь! — И, взяв девушку за руку, повел за собой к дивану. — Садись, мне надо кое-что тебе рассказать. Я хочу, чтобы ты наконец-то узнала, почему мне пришлось лгать.

Она послушно уселась на диван, и Грегори, не отпуская ее рук, стал говорить:

— Ты, наверное, хочешь узнать, кто такая Стефани и откуда она взялась? Я против того, чтобы нашим отношениям мешали какие-то там недомолвки и тайны. Поэтому мне необходимо рассказать тебе о своей жизни. Скажи, готова ли ты выслушать меня?

— Конечно!

Грегори вздохнул и продолжил:

— В юношеском возрасте я лишился родителей, они погибли в автокатастрофе. Первое время мне пришлось очень туго, причем не в материальном плане — деньги у меня были, поскольку у родителей имелся небольшой счет в банке, а в психологическом. Я остался один, хотя в Вашингтоне жил мой дядя. После окончания университета мне удалось устроиться на работу в колледж. Днем вокруг меня кипела жизнь, я погружался в нее с головой, зато вечерами, когда приходила пора возвращаться домой, я долго бродил по улицам. Меня угнетали предстоящие часы одиночества. На одном из выпускных вечеров я увидел необыкновенную красавицу...

— Стефани? — не выдержала и опередила его Мел.

— Да, Стефани, племянницу директора колледжа. Она была так очаровательна, что мое сердце подскочило от радости, когда девушка сама подошла ко мне и пригласила на танец. Вскоре у нас начался бурный роман. Стефани таскала меня по вечеринкам, наконец-то пришел конец безысходной тоске, у меня появилась масса новых знакомых. Но прекрасная сказка оказалась с печальным концом. Стефани мечтала разбогатеть. Я же, обычный учитель, не мог обеспечить ей тот материальный уровень, на который она рассчитывала. Начались скандалы. Мне, наивному, казалось поначалу, что она любит меня. На самом же деле я был всего лишь игрушкой в ее руках. Ей нравилось являться в избранное общество с красивым видным парнем.

— О! От скромности ты не умрешь!

— Но однажды, когда она в ярости обозвала меня тряпкой, я прозрел. Моему самолюбию был нанесен жестокий удар. Я разорвал отношения... и снова стал одинок. Первое время мне хотелось доказать ей, что она не права, но я вовремя себя останавливал, потому что понимал — Стефани не любит меня. Потом мной овладела жажда мести. Захотелось добиться успеха и прославиться, чтобы она поняла, кого бросила, и раскаялась в содеянном.

— То есть получается, ты стал писателем из-за того, что между тобой и Стефани произошел разрыв? Тогда тебе следует быть благодарным ей, — произнесла Мелани.

— В принципе, да, — горько усмехнулся Грегори и продолжил свой рассказ: — Со временем я понял, что тоже не любил ее. Она встретилась мне в тот самый момент, когда мое сердце было свободно и его могла занять любая девушка, которая бы проявила ко мне интерес. Стефани оказалась не лучшим из возможных вариантов, из-за нее я ожесточился, замечая впоследствии в каждой женщине лишь отрицательные черты. А если сказать проще, я стал женоненавистником, уединился и погрузился в свой мир приключений, испытывая огромное удовольствие от писательского творчества. Ты и твоя семья вернули меня к нормальной жизни. Поэтому я очень рад, что судьба свела меня с тобой. Когда перееду в коттедж, то не отпущу тебя от себя ни на шаг. — Грегори улыбнулся.

Мелани была счастлива услышать такие слова, но вслух произнесла:

— Хм, а меня ты спросил, хочу ли я этого?

— Я вижу по твоим глазам, что хочешь. И ждешь от меня многого, — многозначительно произнес Грегори и лукаво улыбнулся.

Мелани покраснела, он правильно понял ее мысли.

— И когда же ты собираешься перебраться?

— Послезавтра. Часть вещей я уже отправил, а завтра отвезу последние и посещу врача, после чего перееду к вам под бочок, мисс Хардвик, — весело произнес Грег и мысленно добавил: будущая миссис Донован.