Они говорили и смеялись наперебой, парни и девушки, и у каждой из четырёх был свой, особенный смех и своя улыбка. Ингва смеялась заразительно и звонко, чуть закинув голову, Финвэ фыркала смехом, искоса лукаво блестя глазами, Тэлери хохотала, прижимая ко рту ладошки, сложенные лодочкой… И она, Ильве, смеялась своим низким, грудным смехом, то и дело поглядывая на парня, такого узнаваемого и в то же время совершенно незнакомого — своего собственного мужа. И с каждым новым взглядом всё более родного… Нет, тогда ещё не мужа, впрочем, только суженого.

Как-то так получилось, что перед рассветом разговоры иссякли, и парочки незаметно разбрелись по пляжу — благо для четырёх пар места было более чем достаточно. Они при желании могли слышать мысли других эльдар, разговаривая мыслеречью — да, с самого начала отец их и создатель, Эру Великий, которого остальные валары звали Илуватаром, предусмотрел для своих детей такую возможность — вот только желания подобного ни у кого не было. Им в то утро хватало друг друга…

Она уже знала, чувствовала, что он её не обидит, этот парень с такими милыми острыми ушами, и потому решилась первой. Взяла его ладонь и положила себе на грудь, как раз напротив сердца… А потом они лежали на остывшем за ночь песке, и это было всё равно — они, наверное, не заметили бы даже, если бы вместо песка под ними оказался колкий вулканический шлак… Он вошёл в неё сразу, жадно, как будто ждал этого момента тысячу лет. И юная эльдар, оскалившись и полузакрыв глаза, обхватила сильными, длинными ногами это чудо, собственного мужа — да, в тот момент уже не суженого, а просто мужа… Обнять, обволочь, не отпустить никогда, ни за что… Мой, мой!

Ильвас улыбнулся в ответ, обнял жену, ласково куснул за ухо. Да, он всё это отлично помнил.

Лучи солнца, прятавшегося за горизонтом, брызнули на вершину Пирамиды, и стеклянные плоскости, за которыми таилась сложная оптика, специально продуманная для такого дела, мгновенно разбили те лучи на многие тысячи весёлых солнечных зайчиков, разлетевшихся по всем домам, сообщая всем эльдар о начале нового дня — одного из миллионов, отпущенного судьбой и генами каждому эльдар при рождении…

— Чем намерен заняться после завтрака? — нарушила наконец молчание Ильве. Да, можно было поговорить и безмолвно, чтобы не нарушать очарование раннего тихого утра, но она уловила желание мужа услышать её голос. Он вообще любит слушать, как звучит её голос…

— Собрание глав Домов назначено на послезавтра, а доклад всё ещё не готов, — чуть виновато улыбнулся Ильвас.

— Доклад… — Ильве вернула мужу полуулыбку, наморщила нос. — А ты экспромтом.

— Может получиться нехорошо, — засмеялся эльдар. — Я тоже хочу увидеть праправнуков, однако дело есть дело. Кстати, о делах… Когда Фионна намерена вернуться из экспедиции по Диким Землям?

— Во-первых, они сейчас уже в Жестоких Землях. Во-вторых, не она начальник экспедиции, как тебе известно. Но если хочешь, спроси сам.

— М-м… Не сейчас. Вторгаться в чужие мысли на рассвете невежливо.

Эльдар провела рукой по волосам мужа, в связи с ранним утром ещё не увязанным на затылке в обычный пышный хвост.

— А в мои? Или тебе не очень интересно, что там себе думает родная жена, м-м?

Глаза их встретились. Она потянулась губами, одновременно одним движением освобождаясь от пеньюара, с шелестом скользнувшего наземь…

— Внимание всем! — стена протаяла в глубину, превращаясь в объёмный экран. — Срочное сообщение. Сегодня, на семнадцатой минуте Часа Быка по времени Тланты Ночной Дозор Неба обнаружил необычное явление, которое можно трактовать не иначе как выход Звёздного корабля в реал. Подробности будут сообщены позже, поскольку данные уточняются…

Ильве растерянно смотрела на мужа, сосредоточенно и быстро увязывавшего волосы.

— Ну вот… А ты говоришь, чем будем заниматься…

— Постой… погоди… — до неё только сейчас дошёл смысл. — Неужели они вернулись?

— Тебя это удивляет? — мужчина уже натягивал дневную одежду. — А меня вот нет, представь. Сказать откровенно, давно пора… То, что у нас тут творится…

Она снова встретила его взгляд. Эльдар усмехнулся.

— Неуправляемый эксперимент зашёл очень далеко, Ильве. По крайней мере в части, касающейся хомо.

…

Стеклянная вершина Пирамиды брызнула солнечными лучами на все четыре стороны света, и сам гигантский кристалл материализатора, сердце Тланты, озарился нежным розовым светом, спорящим с идущим изнутри сиянием. Вэон молитвенно сложил руки и отрешился от всего сущего. Возле Сердца Тланты вообще нельзя думать о чём попало — оно может услышать и исполнить… "Берегись желаний своих, ибо они могут исполниться" — этому учат всех эльдар, едва они обретают способность связно думать и излагать свои мысли. От самоконтроля свободны только малыши, резвящиеся в цветах под надзором матерей. Да, материализатор отсекает бессвязный лепет…

Закончив утренний обряд, Вэон продолжил обход. Шаги гулко разносились под сводами Пирамиды, отражаясь от зеркальных граней. Пирамида, собственно, была просто футляром для колоссальной драгоценности — октаэдра материализатора, Сердца Тланты. Эльдар знал — когда-то, когда восемь Перворождённых ступили на эту землю, подарок богов был не так уж велик, но когда Вэона готовили к посвящению в Хранители, он уже был почти таким, как сейчас. Да, триста сорок локтей в вышину — внушает… Ещё немного, и придётся надставлять Пирамиду.

Мысли дежурного плавно перетекли в иную плоскость. Они поссорились перед расставанием, и это очень плохо. Фионна — девушка резкая, не впускающая в сердце своё никого. Исключение из правил, девушка без пары, проклятье древнего пророчества… В роду Кассителнирров ещё не бывало такого несчастья. Отец её недаром поначалу был столь любезен с Вэоном, не иначе, крепко надеялся, что парень сможет растопить лёд в сердце его дочери… Если бы это было так просто… Легче растопить полярные льды. А как хотелось бы растопить…

Грозный гул под сводами возник ниоткуда и отовсюду, нарастал и креп.

"Желание неисполнимо. Нет квалитета ответственности, нет достаточной мощности" — колоколом звучит в голове голос, спутать который с обычным бесплотно-шелестящим телепатическим призывом невозможно.

"Это не желание, просто мысли" — дежурный сделал охранительный знак, включая режим индивидуальной блокировки желаний. — "Отмена и сброс из буфера"

"Принято" — гул под сводами стих. Эльдар вытер выступивший на лбу пот. Надо же… Пара-тройка таких случаев, и его попрут из Хранителей. Дежурный должен быть спокоен и бесстрастен, мысли его чисты и прозрачны… не говоря уже о необходимости включать блокировку заранее, если находишься возле кристалла.

— Внимание всем! — на стеклянной грани Пирамиды возник объёмный экран. — Срочное сообщение…

…

Волны негромко плескались о берег, почти невидимые в темноте. Охранный круг светился пепельно-серым светом, едва различимым даже для острого глаза эльдар. Граница, через которую не переступит ни одно смертное существо, если хочет ещё немного пожить…