Фионна невесело улыбнулась. Здесь, наедине с собой, можно и не прятать мысли. Не пытаться врать себе самой. Охранный круг, надо же… От того, что внутри тебя, охранный круг не поможет.

Невдалеке смутно белели надувные шатры, окружённые большим охранным кругом. Сторожевые системы чутко берегли сон экспедиции, и товарищи спали без задних ног, предоставив Фионне полную возможность сидеть на берегу наедине со своими мыслями и светом звёзд. Вообще-то все эльдар любят свет звёзд, есть даже такой обычай, любоваться звёздами. Он хорош для влюблённых, этот обычай — соревноваться, кто увидит более слабую звёздочку. "А я вижу Лиллеа!" "Да где, где?" "Да вон же она, ну!" И опереться на плечо невзначай…

Девушка вздохнула, уперев подбородок в колени. Не на кого ей опереться. Сердце её — кусок льда. Ну чем плох Вэон? Парень искренне старается помочь ей. Он славный парень, Вэон, умный и внимательный. И перспективный, тут отец прав. В его-то годы и уже Хранитель… Однако сердцу не прикажешь. Славный парень и хороший товарищ, и только.

Перед глазами встали строки пророчества, врезанные в чёрный базальт. "И родится бессмертная, дочь бессмертных, сердце которой никто из бессмертных не тронет. Но когда найдётся тот, кто тронет сердце её, льды растают, и всё переменится. Разорвутся три круга, и один устремится в бездну, другой же к звёздам, третий же превратится в долгую, долгую спираль…"

Фионна усмехнулась. Живи она среди смертных, этого было бы достаточно, чтобы её сожгли живьём. Или, скажем, бросили на корм крокодилам, это уж на что хватит фантазии. Смертные живут всего ничего, поэтому ни во что не ставят собственную жизнь. И наивно полагают, будто, изменив букву пророчества, можно заставить историю изменить свой неумолимый ход. Эльдар давно знают — не зная причины, можно только напортить. Чтобы обмануть судьбу, нужно быть по крайней мере умнее её, то есть видеть насквозь свой жизненный путь, Древо Кармы, вплоть до мельчайших веточек. Иначе может оказаться, что узкий и опасный лаз, в который ты не пошёл, на самом деле выводит к свету, а такой широкий и надёжный тоннель, по которому можно вначале идти не сгибаясь, дальше по ходу превратится в нагромождение острых каменных глыб, и закончится тупиком… Но такая прозорливость не по силам никому из ныне живущих, и эльдар не исключение. Только вспышки-озарения мудрых прорицателей, черпающих из Единого энергоинформационного поля Вселенной, выхватывают порой отдельные фрагменты грандиозной картины мироздания. И что интересно — прорицатели эти имеются у всех народов, обласканных милостью Великих Валар. Не только у эльдар, но и у грубых и бестолковых хомо, и даже у грязных и вонючих орков. И все народы по обычаю высекают Истинные Пророчества на каменных скрижалях, в том числе и эльдар. Никакие кристаллы памяти не могут по долговечности соревноваться с плитами чёрного базальта, способного хранить надписи хоть миллионы лет — если, разумеется, укрыть камень от губительного влияния воды и ветра…

Да, отец и мама никак не ждали такого. Одно дело пророчество, занесённое на скрижаль, и совсем другое — бродящее по дому в облике собственной дочери. Вся Служба Соединённых Судеб оказалась бессильной в попытках найти ей суженого, пока самая мудрая из ясновидящих Службы не сказала прямо — это она. Та самая, о которой повествует чёрная базальтовая скрижаль.

Фионна криво усмехнулась. Истинные Пророчества никогда не лгут, однако и правду говорят далеко не всю. Вот, поди ж ты: "…сердце которой никто из бессмертных не тронет. Но когда найдётся тот, кто тронет сердце её…" Что хочешь, то и думай. Можно подумать, она выйдет замуж за говорящую обезьяну… Девушка даже рассмеялась, тряхнув волосами. Нет уж. Никто, значит, никто. Пусть неведомые круги останутся целыми, как и её ледяное сердце.

Между тем Аллоула заметно склонилась к горизонту, с берега потянул свежий ночной бриз. Фионна поёжилась, потирая плечи. Ладно… Хватит страдать о своей судьбинушке. Она член экспедиции, и завтра у них масса работы. Пора спать… Или искупаться перед сном? Море такое тёплое… А потом устроить маленький пресный душ, чтобы соль не ела кожу…

Решившись, девушка скинула одежду и вышла из круга, осторожно ступая босыми ногами по камням. Лучемёт она тоже оставила в круге — мало ли, тут не необитаемый остров, тут материк, тут бродят хомо, а где-то и орки. Не хватает ещё, чтобы эти недоумки спёрли оружие. Конечно, воспользоваться им по прямому назначению они вряд ли в состоянии, что те, что другие, а вот скандал будет изрядный.

Какая-то неведомая сила ринулась на неё со странным глухим звуком, и спустя пару секунд эльдар осознала, что барахтается в сетке. Фионна послала зов, мысленный крик о помощи, но сетка бесстрастно отразила его. Металл, проскользнула лихорадочная мысль, верно, в сетку вплетена медная проволока… Надо просто голосом орать…

— А-а-а!!!

Мягкий удар по голове оборвал крик. Человек, с ног до головы замотанный в тёмные одежды, тяжело дышал, сжимая в руке дубинку, обшитую толстым рыхлым войлоком.

— Всё, пути назад у нас нет. Беритесь, ребята, быстро!

…

Еле слышное журчание фонтана и шелест листвы переплетались с чарующими хрустальными звуками музыки, и это страшно раздражало. Майар щёлкнул пальцами, разом отключив звуковой фон, Илуватар слабо кивнул — не до музыки…

— Что же это такое, Ва? — губы Элентари дрожали. — Как же это?

— Обыкновенно, Эли, — Варда хмуро разглядывала изображение на экране. — Так бывает, если базовый вид стайные хищники.

— А ещё так бывает, когда начальство торопится, и жалеет пары лет на проработку, — Майар разглядывал собственное копыто так внимательно, как будто видел впервые. Варда обернулась к нему.

— Да неужели? — Варда обернулась к нему. — И что случилось бы за эту пару судьбоносных лет? Ты в корне перевоспитал бы своих гоблинов?

— Всё гораздо проще, Ва, — подал голос Илуватар, угрюмо смотревший на экран. — Он довооружил бы их лучемётами. И сейчас вместо городов хомо, мерзких и грязных, мы имели бы удовольствие лицезреть города орков. Совсем уже жуткие.

— Ну, ты-то у нас весь в белом, — в голосе Майара зазвучал сарказм. — Твои остроухие, прямо бальзам на душу нашей глубокоуважаемой начальнице. Сидят себе на острове, копят мудрость, никуда не лезут, ни во что не суются… Сколько их там наросло-то примерно? За столько веков, угу…

— Не словоблудствуй, Майар! — чуть повысила голос Варда. — Мне помнится, ты предрекал обратный сценарий. Вернувшись, мы найдём планету, кишащую массами расплодившихся эльдар, вырезавших всех братьев по разуму…

— Ну, не так чтобы сильно кишащую… Однако была такая ошибка, признаюсь, — нимало не смутился Майар. — Что было бы совершенно естественно, учитывая базовый вид. Хотя и очень неприятно. А вот то, что мы видим, совершенно неестественно.

— Ты не прав, Май. Это истинные носители Высокого разума. Ты просто завидуешь, поскольку свою работу проделал грязно. Если не сказать проще — завалил…

— Непременно завидую, а как же! Такая динамика развития вида…