– Мамочки, это что за страх? – прошептала я, не веря глазам. – Оно не смывается?

Я чуть не плакала. Сзади на шее, у самых корней волос, чернел рисунок скарабея. Казалось, что настоящий жук ползет вверх, и это было ужасно! Мне даже показалось, что я чувствую, как он шевелится!

– Виола, попробуй его смыть! – истерично выкрикнула я.

Мне даже прикоснуться к коже было страшно!

– Как же смыть-то знак рода? – удивилась моей реакции горничная. – Оно же с рождения дается всем нелюдям. Это же честь…

Ах, честь? И когда успел, гад?

Я даже обуваться не стала, как была закутана в черное полотенце до подмышек, так и вылетела из ванной с твердым намерением если не расцарапать рожу одному невыносимому вампиру, то хотя бы отпинать его труп, а в том, что труп будет, я не сомневалась.

– Почему ты голая?

– Как ты посмел?

…воскликнули мы одновременно.

Нет, это проходной двор, а не девичья спальня! Захар моментально вскочил на ноги и загородил меня от незнакомца с пепельными волосами, который встал при моем появлении.

– Дар, – прорычал он. – Немедленно оденься!

– Это моя спальня? – даже не подумала я испугаться. – Так какого черта вы здесь делаете? Разве я вас приглашала?! В своей спальне могу хоть голая ходить!

– Ты и есть голая!

С тихим шелестом за спиной Захара раскрылись кожистые крылья, загораживая меня от незнакомца. Взгляд вампира потемнел. Захар, не отрываясь, пялился на мои ключицы, и это начало раздражать всерьез.

– В глаза смотри! – гаркнула я зло. – Что это?

И, резко развернувшись, ткнула пальцем в шею.

– Ты определись, моя тханья, в глаза мне смотреть или еще куда-то, – прозвучало иронично позади меня.

И как это было сказано! Почти осязаемо, жадно, горячо и с таким намеком, что моментально стало понятно: зря я вышла из ванной, да еще в таком виде. А когда прохладные пальцы погладили шею, вызывая покалывание в рисунке, и медленно спустились по позвоночнику вниз к кромке полотенца, только злость заставила меня устоять на месте и не рухнуть в объятия этого сидхе.

– М-м-м… И что я должен сказать, тханья?

– Откуда у меня эта гадость?

– Гадость? – послышался незнакомый мужской голос с мягкими воркующими нотками. – Никогда не слышал, чтобы метку Темной богини называли гадостью.

– Гет, жди нас за дверью!

Захар молниеносно прижал меня к себе и полностью закрыл крыльями, со злостью глядя на бесшумно возникшего рядом с нами гостя.

– Как скажете, повелитель, – с усмешкой в голосе ответил пепельноволосый. – Но судя по тому, что я только что слышал и видел, между вами не заключен союз, а значит, Видар имеет право показать тханья своего зверя.

С этими словами он вышел из комнаты, а я изо всех сил отпихнула от себя лорда.

– Отпусти!

Крылья исчезли, но вместо того, чтобы отпустить, Захар ухватил меня чуть выше локтя и потащил к столу. Точно синяки останутся!

– Ты делаешь мне больно!

– Ты мне тоже, – последовал лаконичный ответ, но хватку мужчина ослабил. Он подтащил меня к столу и с яростью ткнул пальцем в раскрытую книгу. – Читай!

Мне показалось, что меня сейчас, как котенка, ухватят за шкирку и начнут тыкать моськой в желтые страницы с картинками, но нет, Захар, сложив руки на груди – явно, чтобы не придушить одну вредную девицу, – отошел в сторону. Я подтянула вверх полотенце, удовлетворенно услышала тихий вздох и склонилась над книгой.

– Вот черт!

У оборотней предложение посмотреть зверя приравнивалось к предложению секса. Причем не имело значения, кто именно его делал. В отношениях у этой расы царило равноправие.

– Черт – это низший фэйри? – хмуро уточнил Захар.

– Герой нашего фольклора. Кто такой Гет?

Что-то мне уже расхотелось дразнить вампира. Ну, хотя бы ближайшие пару часов…

– Глава клана, который служит моему роду. – Захар пристально рассматривал мои коленки, и это слегка нервировало. – Дар, прошу тебя… – Он поднял на меня взгляд, и я попятилась. В нем было темного желания, что на мгновение мне стало страшно, вдруг мужчина не справится с вожделением? А статуэтка воина, между прочим, находится на другом конце комнаты. – Прошу тебя, оденься.

И он, к моему огромному облегчению, сбежал.

– Леди! – Виола и еще две девушки отделились от стены. А я их и не заметила! – До приема осталось совсем мало времени, – виновато сообщила горничная. – Платье уже привезли, вам пора собираться.

Я вздохнула и покорно села на стул напротив большого зеркала, отдаваясь в умелые руки горничных. В голове царил полный раздрай, в душе – предвкушение и азарт, а сердце стучало чуть сильнее, когда я вспоминала, как Захар бросился прятать меня от чужих взглядов. Нет, ну приятно же! Хотя и пугает…

Захар

Во мне боролись два сумасшедших противоположных желания – сжать пальцы вокруг тонкой шейки и избавиться от наваждения или сорвать полотенце, прижать к стене и, не давая опомниться, овладеть Дарьей. Не знаю, как смог удержаться… Ни одна благородная леди не позволила бы себе показаться перед чужим мужчиной обнаженной! Ладно, в полотенце, но ноги были голые! Круглые колени, идеальной формы икры, белые бедра, которые так и хочется поцеловать…

Я с силой сжал кулаки.

– Тебе нужен холодный душ, повелитель, – совершенно серьезно посоветовал Гет. Оборотень стоял у стены, скрестив на груди руки, и сочувственно улыбался. – Я знаю, что ты чувствуешь.

– Откуда?

Я кивком пригласил его следовать за собой. Все равно собираться тханья будет не меньше часа.

– Истинная пара для оборотня – проклятие и награда. Когда твое тело сходит с ума от запаха пары, когда инстинкт размножения заставляет хотеть именно эту самку, а душа требует быть рядом с другой… – Гет скривил губы. – Это очень сложно. Раш, убереги от такого счастья!

Раш – бог-покровитель кошачьих. Снежный барс, мягко ступающий по звездному небу, на кончике его хвоста висит месяц, а под лапами струится туманный путь в долину мертвых. Именно Раш переводит души на Темную сторону, и, если верить легендам, именно с ним смогла договориться моя прапрапрабабка.

– Мы не раз с тобой видели, как спокойные сильные воины превращаются в безумцев, но то, что чувствую я, не похоже на вашу зависимость. – Я задумчиво смотрел на серьезного оборотня. – Да, я хочу ее. Но я могу себя контролировать рядом с тханья. И мне даже нравится, что она сопротивляется. – Это не было ложью, я действительно получал удовольствие от нашего глупого противостояния. – Знаешь, Гет, я смогу ее отпустить, если придется. Нет, все же у меня нет такой зависимости, как у вас.