– Доктор?

– То ли наша планета стала крохотной, – ответил я, – то ли руки у нас удлинились. Камушек, сдвинутый в Индонезии, может вызвать лавину в Штатах. Потому с сегодняшнего дня эти суверенные страны нужно немножко ограничить в области суверенитета! Если Норвегия не послушается доброго совета своего старшего друга и союзника…

Он сказал мрачно:

– И что тогда?

Я ответил зло:

– Генерал, вы начали душить Россию санкциями совсем по ерунде, а тут колеблетесь, чтоб не обидеть Норвегию? А то, что оттуда может прийти гибель всему человечеству?.. И вашей собаке тоже!

Сигурдсон сказал недовольно:

– А с чего Норвегия должна послушаться нас?

– Генералы, – сказал я, – Штаты взяли на себя роль международного жандарма… Не кривитесь, это не оскорбление, сами знаете, без полиции жизнь превратилась бы в кошмар. В международных делах тоже должен быть жандарм. Необходим! Роль неблагодарная, вызывающая насмешки и упреки, но крайне нужная для нашего выживания. Так давайте не вставлять ему палки в колеса, а помогать по мере возможности.

Генерал Харгрейв буркнул:

– Золотые слова. Только странно слышать их от русского. Где подвох?

– Подвох в его отсутствии, – пояснил я. – Вам трудно поверить, что мы очень не хотим, чтобы Штаты погибли? Не хотим. Не только ученые, но и простой народ, которому дай айфоны поновее и голливудские сериалы подлиннее. А как жить, если с Америкой погибнет и Скарлет Йоханссон, а то и Николь Кидман? Потому настоятельно просим усилить охрану Йеллоустонского вулкана, на территории которого находится ваш Национальный парк и куда так легко проехать на машине…

В зал вошла Барбара Баллантэйн, настоящий носорог в мундире, что едва сдерживает ее мощные формы. Морда сытая, на ходу даже отерла губы платочком, села в заднем ряду, послушала, потом все же переселилась в передний – как же, такая важная фигура должна быть на виду.

В какой-то момент, когда завязалась общая и довольно беспорядочная дискуссия, она поднялась и требовательно посмотрела в нашу сторону.

Дуайт сказал торопливо:

– Влад, пойдемте быстрее. Я представлю вас.

– Зачем? – сказал я опасливо, – мы тут же подеремся.

– Разнимем, – пообещал он. – Если, конечно, она не убьет вас с первого же удара.

– Ну вот…

– Но и вы можете драться, – сказал он утешающе. – Мы же в Америке!.. Мы не Азия, у нас все равны. Женщин бить тоже можно. И нужно, чтобы не обвинили нас в преступном отношении как к слабым существам…

– Только не бросайте, – попросил я. – Мне уже страшно.

– Мне тоже, – заверил он, – но я буду рядом… некоторое время.

– А чуть что, бросите и убежите?

– Но я же демократ, нужно соответствовать установкам.

Мы вышли из-за стола, генеральша смотрит на меня обрекающим взглядом, вблизи вообще несокрушимый утес, широкая и массивная, Дуайт поклонился ей, будто мы на светском приеме.

– Генерал…

– Дуайт, – ответила она.

Он повернулся ко мне.

– Влад, позвольте представить вас генералу Барбаре Баллантэйн. Генерал Баллантэйн является главой сенатской комиссии по выявлению, соблюдению и соответствию процессуальным нормам в Пентагоне.

– А-а-а, – сказал я, так ничего и не поняв, – весьма важный отдел. Его стоило бы преобразовать в министерство. Мир усложняется, у генерала Баллантэйн много работы, но я уверен, отдел в надежных руках, как впоследствии будет и министерство.

Ее лицо не смягчилось, смотрит с прежней подозрительностью. Это мужчины из-за особенностей генетической матрицы могут быстро менять мнение, принимать другие константы, а женщины, как хранительницы устойчивости мира и его традиций, все еще верят, что Коперник не прав, а земля плоская.

Впрочем, мелькнула злая мысль, это не мешает им пользоваться благами демократии и требовать для себя новых уступок вплоть до полной власти над миром.

– Доктор? – переспросила она густым требовательным голосом и с отчетливой ноткой недоверия в голосе. – Разве у вас не все должности занимают военные?

– Бывают исключения, – ответил я дипломатически, – или недоработки системы.

Дуайт и Сигурдсон переглянулись, в глазах Харгрейва веселый блеск, а генеральша кивнула с довольным видом.

– Да, у вас же там все рушится, все больше трещин в монолите национализма и тоталитарной власти!

– Вам виднее, – ответил я так же учтиво. – Жаль, что вы не на Марсе. Оттуда было б еще виднее. В смысле, большое видится на расстоянии.

– Но у вас все еще нет свобод, – подчеркнула она, – я смотрела коллективное фото членов вашего правительства и с ужасом и негодованием не увидела ни одного афроамериканца!.. Все белые, а это недопустимо в цивилизованном обществе! Это нацизм!

– Так у нас же нецивилизованное, – пояснил я успокаивающе, – зато женщины есть! Они и есть пока что наши негры. А там видно будет.

Она поморщилась.

– Чем они у вас руководят? Образованием и финансами? Так у нас в стране в любой семье женщина руководит семейным кошельком. А есть ли у вас женщины-генералы в высшем руководстве армией?

Только Дуайт с его проницательностью кадрового разведчика заметил, что я содрогнулся, однако ответил я все так же лживо искренне и с виду ох как уважительно:

– Генерал, наша страна более древняя, чем Штаты, мы за вами не успеваем.

Она произнесла свысока:

– Я это давно говорю.

– Посмотрим, – продолжил я дипломатично, – куда придете с такой армией, а там и сами… примем решение.

Похоже, ей понравился мой ответ, все недалекие люди склонны толковать двусмысленности в свою пользу, величаво окинула меня покровительственным взглядом, словно она Робинзон, а я Пятница.

– Конечно, придете. Но поторопитесь, иначе все места будут заняты.

Мы смотрели, как этот танкер величаво развернулся и снова сел в центре первого ряда.

Дуайт вернулся к столу, похлопал ладонью по столешнице.

– Прошу тишины! Доктор Лавроноф высказал опасения насчет нашего Йеллоустонского парка, где, как все помним, наш национальный парк. По мнению доктора, необходимо усилить его охрану…

Все смолчали, а Барбара Баллантэйн сказала мощным, как пароходная труба, голосом:

– Странное предупреждение. Как усилить? Поставить вокруг вулкана ваши эс-пятьсот? Насколько я знаю, самые совершенные противоракетные комплексы делает Россия?

Я сдвинул плечами.

– А что остается делать, если угрожаете забросать нас ракетами?.. Но вы не так меня поняли. Это старый проект: шарахнуть по Йеллоустонскому вулкану мегатонной бомбой, чтобы он пробудился и уничтожил Штаты. У нас эти ракеты уже перенацелены…