– Я первый, – сразу же вскинул руку Панарин. – Господин Нострадамус, поясните пожалуйста, что собой представляет эта самая Сила? Это суперпозиция уже известных нам физических взаимодействий или что-то потусторонее, вроде торсионных полей?

– Сила, – ответил фантом, – нечто большее, чем все известные вам физические взаимодействия. Можете считать, что это нечто потустороннее, можете называть ее пятым взаимодействием. Единственное, чего вы не должны делать, – это считать Силу чем-то похожим на уже известные вам вещи. Такое, – фантом простер руку и поднял стоявший рядом с Панариным пустой стул в воздух, – может сделать и антиграв. Но Сила делает это иначе.

Так себе объяснение, подумал Валентин, закончив транслировать текст фантому. Но у нас в Эбо по поводу тамошней магии физики еще сто лет назад переругались, и принц даже запретил на время ее изучать. Головоломка почище теоремы Ферма и единой теории поля.

– Господин Нострадамус! – протянулась рука из зала. – Расскажите хоть что-нибудь о себе! Откуда вы родом, как попали на Землю, чем вообще занимаетесь?!

Отлично, подумал Валентин. Инопланетная версия прошла на ура. Теперь забьем сюда последний гвоздь, и дело в шляпе.

– Я расскажу только, как я попал на Землю, – ответил фантом. – В какой-то момент своей жизни я обнаружил, что захвачен Силой, превышающей мою собственную. В следующий миг я уже падал сквозь облака. Мир вокруг оказался обычным адом – планетой, практически лишенной магии. Мне повезло, что мои враги не успели высосать всю мою Силу, но выпили достаточно, чтобы я не мог покинуть планету. Я догадываюсь, кто и зачем это сделал, но говорить об этом вслух опасно даже здесь. Это не ваша война, земляне!

Вот теперь Нострадамус может исчезнуть в любое мгновение, улыбнулся Валентин. Сказать по правде, он изрядно мне надоел!

– Насчет магии, – поднял руку севший в самый первый ряд Визе. – Вы уже научили кое-чему Валентина Иванова, я сам видел, как он зажигает огонь пальцами! Как скоро и кого вы будете учить дальше?

– До тех пор, пока мы не найдем источник Силы, – сказа фантом, – я больше никого не буду учить. Я передал Валентину Иванову необходимый минимум знаний и умений, затратив на это очень много Силы. Любое дальнейшее обучение поставит под угрозу нашу общую безопасность.

Визе опустил руку и укоризненно посмотрел на Валентина. Тот хитро подмигнул в ответ – мол, минимум минимумом, но кое-что придумаем. Над залом повисла настороженная тишина.

Полезная все-таки штука, позитивная реморализация, подумал Валентин. Поняли, что Нострадамус вовсе не царь и бог, а затравленный инопланетный маг, считающий каждый мегад-жоуль – или в чем она там измеряется? – Силы. Кажется, больше вопросов не будет.

– Больше нет вопросов? – понял то же самое Ермаков. – Тогда давайте голосовать. Текст контракта перед вами, за – зеленая клавиша, против – красная. Включаю пятиминутный отсчет!

Валентин приложил свой указательный палец к зеленому сенсору, вмонтированному в рукоятку кресла, встал и подошел к Коневу, по-прежнему оживленно перешептывавшемуся с Панариным:

– Леонид Петрович! Подпиши меня на поток по Юлиану. Поеду знакомиться!

– Хорошо, – кивнул Конев, вытаскивая свой наладонник. – И возвращайся побыстрее, есть кое-что по регрессорам!

Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?

Матф., 16:26

Регрессоры, подумал Валентин, поднимаясь по боковой лестнице конференц-зала. Что-то я с этой магией совсем про них позабыл. А ведь реальные ребята, могут и боевого робота прислать. Так что имеет смысл переодеться.

Выскочив на улицу, Валентин перешел на бег трусцой и уже через две минуты снова был в своем кабинете. Сгреб часы-амулеты обратно на столик, взмахом руки распахнул один из стенных шкафов, скомандовал искинту набрать Визе, включил магическое зрение. Похоже, я становлюсь землянином, мелькнула шальная мысль, – делаю все одновременно.

– Слушаю, – раздался в ушах голос Визе.

– Забирай часики, – предложил Валентин. – Кстати, как там голосование?

– Поздравляю с первым инопланетным акционером, – усмехнулся Визе. – Нострадамус даже мне понравился. Надеюсь, теперь он чаще станет заглядывать в гости?

– Я тоже на это надеюсь, – из вежливости поддакнул Валентин.

Он подошел к стенному шкафу и окинул взглядом его содержимое. Обруч обеспечивал Валентину надежную защиту от ментальных атак, Бублик успешно поедал любую враждебную магию. Однако даже простой выстрел в затылок заставил бы Валентина потратить на восстановление мозга больше Силы, чем на фаербол размером с лошадь. Поэтому Валентин с первых минут появления на Земле решил защищаться от обычных нападений столь же обычными методами и в результате собрал у себя в кабинете целый гардероб костюмов с разными уровнями защиты.

– Чем меня будет убивать боевой робот? – пробормотал Валентин, разглядывая свою коллекцию. – Лазерами, ракетами, высокоэнергетическими разрывными пулями, а на закуску – полутонным ломом по башке. Хоть в скафандр наряжайся…

Скафандр в шкафу тоже имелся – стоял в углу, бликуя в ярком солнечном свете. Ночью Валентин надел бы его не раздумывая, но в разгар рабочего дня пугать демидовцев таким облачением не решился. Пришлось остановиться на костюме попроще – камуфляже для городских боев с активной броней и встроенным антигравом. В обычном состоянии он выглядел стандартной парой джинсы плюс свитер, а будучи активированным, превращался в абсолютно черное тело, наводящее ужас на окружающих. Валентин снял камуфляж с вешалки, вытащил из внутренних карманов оба пистолета – штурмовой с автономным антигравом и обычный наплечник с наведением взглядом – и положил их на ближайшую пустую полку. Против настоящего боевого робота эти игрушки все равно не годились, а вот ни в чем не повинных прохожих могли истребить целую улицу.

– Никак, и правда, война? – хмыкнул появившийся Визе. – Может, и мне пора в форму наряжаться?

– Пока нет, – качнул головой Валентин. – Я просто на всякий случай.

Он расстегнул молнию на комбинезоне, скинул ботинки и принялся переодеваться. Визе увидел тележку, ткнул пальцем в кучу часов и уважительно заметил:

– Быстро ты их!

– Магия, – хмыкнул Валентин, защелкивая грудной замок. – Ну, как я выгляжу?

– Как обычный инженеришка, – ответил Визе. – Только очков не хватает.

– Еще за умного примут, – фыркнул Валентин. – Без очков куда надежней! Ты часики раздай побыстрее, ладно? Сдается мне, что колдуны у нас уже за оградой рыщут.

– Раздам, конечно, – кивнул Визе. – А ты-то куда собираешься?

Валентин сообразил, что Визе не слышал его разговора с Коневым.

– Еще один колдун приехал, – объяснил он ситуацию. – Остановился во вторых «Парусах» и наверняка замышляет недоброе. Надо посмотреть, как он там.