— Он больше этот порог не переступит, Ляля. И я с ним поговорю. Он неплохой человек, точно знаю. В делах у нас с ним все четко, доверять ему можно. А тут… Слабину дал. Как все, оказался. Не обижайтесь на него. Забудьте. Он полез не потому, что вы «второсортная», даже не думайте так. Как раз наоборот… Только чего-то недопонял. Вы в миллион раз лучше его жены.

— А ты откуда знаешь? — слабо встрепенулась Ляля, переставая плакать.

Рыся удивилась тому, как удалось Деньке найти самые нужные маме сейчас слова. «Он еще и умный у нас какой оказался», — сделала она очередное открытие.

— Про его жену? — ласково улыбаясь, переспросил Денис.

— Да, — заинтересованно подтвердила Ляля.

— Фото видел. А он вам разве не показывал? Это он, значит, давно на вас глаз положил. Все с ним ясно. Ну на фото обыкновенная толстая клуша. В очках, глаза навыкате. Без слез не взглянешь.

— Я тоже в очках, — вздохнула Ляля.

— Но вы же красивая. А она… Кстати, надо вам очки новые заказать. Модные. Эти уже сто лет у вас.

— Да где ж я достану модные? — спросила отставшая от жизни мама.

— Найдем, — уверил ее Денька. — А вообще… Какое одиночество вы придумали? Мы ради вас пашем, как буйволы, а вы тут рыдаете? Вы еще даже не знаете, какая вы уже богатая! И какой еще будете!

— Ну да! Мои года — мое богатство, — иронически вздохнула Ляля. — И реву я зря, ты прав. И, кроме годов, богатство мое — все вы. Это верно.

— И тут вы попали в самую точку. Мы — ваше богатство. И хватит страдать. Давайте лучше загранпаспорта делать. В круиз все поедем после сессии. По Средиземному морю. Как раз есть время документы соорудить. А визы в круизе не нужны. И столько стран увидим!

— Ура!!! — грянули дружно все Мухины.

Они ведь еще не видели моря! Никакого! Столько мечтали о нем, а вот уже стали взрослыми и до сих пор не побывали. А тут Денька предлагал сказку: сначала приехать поездом в Одессу, посмотреть на Черное море, потом на корабле поплыть в Стамбул, оттуда — через Венецию и Бари — в Средиземное море… Одни названия стран, городов, портов будили все самые заветные детские мечты. Казалось, в доме запахло морским ветром…

Они увидят и Турцию, и Грецию, и Италию, и Испанию… всего не перечислить! И Мальту, и даже Африку… С первого раза и не запомнить всего…

— Неужели это правда возможно, Денечка? — спросила Ляля завороженно, глядя на него, как смотрит маленький ребенок на подарки под новогодней елкой. — Ты серьезно думаешь, что это получится?

— Конечно, серьезно. Сегодня в институте объявление видел. Завтра пойду запишусь, аванс внесу за всех. Поедем, ребята?

Он еще спрашивал!

— Так это же, наверное, безумно дорого! Чтобы всех нас собрать и так вот поехать… И на поезде еще… А потом на корабле… — растерялась Ляля, стараясь не радоваться раньше времени.

— Это недорого для нас теперь, мамочка! — заверещали девчонки.

— Меньше, чем один тюк, — быстро определил цену поездки на всю семью Денька и солидно порекомендовал: — Главное — завтра же затеяться с паспортами.

Так собрались они в свое первое в жизни путешествие по морям.

Странно, но и тут все прошло легко: и с паспортами, и с путевками. Словно кто-то невидимый помогал. Словно шли они по пути не напролом, а по указанию самой судьбы. И все-таки Ляля, единственная из всей их большой компании, до конца не верила, что все получится, что путевки настоящие, что денег хватит на все… Они, ее дети, давно привыкли к результатам своего тяжкого труда. Она еще ничего толком не осознавала и опасалась какого-то подвоха.

Поверила только на корабле.

Ее с дочками уважительно провели в огромный сьют с балконом. Туалет, ванная, душевая кабинка, салон с широким диваном, спальня с двумя прекрасными кроватями… Как только за стюартом закрылась дверь, они втроем запрыгали, заверещали от счастья. Это же кино! Самое настоящее кино! И это кино — про них и для них! И длиться это будет не день и не два! Целых две с половиной недели! Восемнадцать дней счастья!

Сбылось! Мечты сбываются! Самые дерзкие — сбываются тоже! Вот подтверждение, пожалуйста, любуйтесь! Разве думали они когда-нибудь, что такие каюты бывают на самом деле? Нет, даже когда в фильмах видели, уверены были: это не по-настоящему, это понарошку. Это где-то там… В другом мире, куда нет и не может быть доступа.

И вот сейчас… А-ах! Сон — не сон?

Они смеялись, обнявшись, убеждаясь, что все не сон, но продолжая верить в реальность лишь наполовину.

У мальчишек каюты оказались поменьше, каждая на двоих, но с такими же большими внешними балконами, как и у мамы с сестрами.

— Все! Восемнадцать дней о делах не думаем, спим, едим, загораем, плаваем в бассейне (на корабле имелся даже бассейн с морской водой — чудо-чудо-чудо!), смотрим разные страны, — подытожил их главный организатор и вдохновитель Денька.

Первое в их жизни море, вернее, первые моря…

Чтобы понять, что такое море, надо к нему приехать. И долго-долго быть рядом. Вдыхать воздух, напоенный его запахом, ощущать кожей соль морской воды, любоваться красками неба и волн, восходами и закатами, рыбами, дельфинами, бликами солнца и луны на бесконечной дышащей и что-то шепчущей поверхности волн… И не поймешь… Только душой сроднишься и станешь тосковать вдалеке. И уже не сможешь надолго оставить море, как самое родное живое существо, как вечную загадку, которая влечет своей неразгаданностью…

Вечерами после ужина на корабле отдыхали. Под благовидным словом «отдых» подразумевалось все то же, знакомое, свое — пьянка. Пили все: и молодые, и пожилые, и мужчины, и женщины, и юные девы. Раздавалась дебильная музыка: два прихлопа, три притопа, — и веселье шло своим чередом.

Денька и Мухины в этом сакральном действе участия никогда не принимали. Наотдыхались в свое время вдосталь. На всю оставшуюся жизнь.

Они усаживались на девичьем балконе и любовались морем, закатом, первыми звездами. Небо постепенно из шелкового делалось бархатным. На бархате алмазно светились мириады звезд. Море тоже светилось, словно изнутри, из самой глубины кто-то прокладывал путь кораблю.

Даже подумать казалось страшно, что волшебной долгожданной встрече с морем придет конец.

Еще в самом начале путешествия на ужине к Птиче радостно подскочила однокурсница.

Мир тесен! Надо же, какое совпадение!

— Ты с кем тут? — спросила сияющая девушка. — С дяденькой?

Птича поначалу и не поняла.

— С каким дяденькой? Я тут с мамой, братьями… А ты?

— Везука тебе, — не особо печально вздохнула подруга. — А я с дяденькой. Он меня в путешествие позвал. Вон видишь там, за столиком, на палубе?