Так, если «стоять» будет «ста», то почему бы не перевернуть на латинский манер «сидеть»? Авось?

— Sedete, — рявкнула ваша покорная слуга так, что зверюги мгновенно плюхнулись на попы, инстинктивно прижав уши. Дёрнулся и сел даже Кейси. Ах ты, зараза, знал нужные слова, но с подсказками не спешил! Ладно, конспиратор лохматый, с тобой позже разберусь. В этом мире никому доверять не следует, только брату.

— Надо же! — ухмыльнулся Вик, кивая на смущённого маленького хищника, из-под которого во все стороны стала расползаться большая жёлтая лужа. — А я ещё гадал, как ты с учениками справляешься!

— Только тактом и лаской!

— Ага! — оскалился брат. — Вон сколько такта вытекло! Кейси, вы там случайно не обделались?

Волк возмущённо покосился на родственника и уже хотел ответить что-нибудь соответствующее, как затрещали прилегающие к деревьям кусты, и на поляну ввалились покорёженные и местами пожёванные Чёрные рыцари на взмыленных и взъерошенных конях. Четыре часа утра! Чудесно! Достойное начало дня! И чего некоторым жестянкам дома не сидится?!

Фиолетовый свет из забрала Магистра обжёг меня убийственным взглядом и тут же настороженно покосился на окружившую нас стайку. Что ж, прекрасно, по крайней мере, не надо будет ломать голову, куда деть наших тварей!

— Caedere! — вскинула я руку, указывая на пришельцев. Твари медленно развернулись и, рыча, стали медленно наступать на чужаков. Похоже, инфинитива они слушались так же, как и команду. Очень продуманный у меня враг. А вот, моим супостатам, кажется, действительно, в этот раз не повезло, потому что единственное, что сейчас вспомнилось на латыни — было «убить»! — Вик, помоги Кейси забраться на спину моему дракону, уходим. Лада, проверь, как там твой конь, жив ли ещё.

— Да, пошёл он! — отозвалась та, пытаясь вскарабкаться на спину Чернуле. — Благородной леди не пристало ходить за лошадьми!

— Хорошо, сама проверю.

В зале царила мёртвая тишина, но я всё-таки решила переступить порог. У крайней стены, буквально вжавшись в брёвна, стоял Торн, от страха, наверное, забывая даже дышать. Признаюсь, не ожидала застать беднягу живым! Фантастика! Хотя, что удивительного? Стены главной комнаты и входная дверь, несмотря на светящиеся дыры, почти не пострадали, словно в первую очередь охотились на нас! Неужели всё-таки прицельное нападение? М-да, зря надеялась на халяву!

— Идём, малыш, — прошептала я, беря несчастное животное за узду. При первой же возможности сдам его в хорошие руки, а здесь жалко оставлять. Да и зря я жеребца, что ли чистила? Не для этих же тварей!

Тем временем на дворе протекала настоящая борьба. Порядком измотанные после встречи с тупыми умдырями, уже здорово обслюнявленные новыми противниками рыцари ожесточённо отмахивались от наседающих со всех сторон хищников. Рассвирепевшие таким отпором твари во всю пытались образумить строптивый завтрак смириться с судьбой, действуя крайне хитро и ловко.

Пару особей уже стащили с коня одного вояку и теперь усиленно изучали завязки лат, пытаясь добраться до вырывающейся консервы, совсем не разделяющей их энтузиазма. Всё-таки жизнь — это самый лучший способ сохранения мяса!

На этот раз в седло вскарабкалась сама. Взлетевший Злыдень подхватил Торна и описал широкий круг над грозящим мне кулаком Магистром. Не выдержав, я обернулась и послала тому воздушный поцелуй.

Познай себя.

Фалес.

— Но-но! — пригрозил летящий рядом Вик. — Воздушный поцелуй — первый шаг к сексу по телефону!

— А «по телефону» — это как? — жадно обернулась Ладиина.

Волк ошарашено поперхнулся, но тоже не смог скрыть возникшего интереса, явно намереваясь почерпнуть что-нибудь полезное на будущее.

— Это никак! — окрысился лорд Венатор. — Одна морока да сплошные счета, особенно, если не туда попадёшь.

— Это как?! — опешили одновременно наши спутники. Данная теория совсем как-то не сочеталась с теоретическими представлениями у одной златовласой особы и практическими знаниями второго, ибо столь изумлённого и озадаченного выражения опытного взгляда, я ещё не встречала. Ну, разве что, когда Вик откопал где-то дополненную и усовершенствованную местными умельцами версию Камасутры.

— Как? Как? — проворчал «великий просветитель», вспоминая, как однажды случайно дозвонился до Америки, и отец потом устроил целое федеральное расследование по поводу космического счёта. — Пальцами кривыми! Вот как!

— А-а-а! — понятливо протянула Лада, делая вид: «Плавали — знаем!»

А вот, усиленно осмысливающий сказанное, Кейси, если что и уяснил, то предпочёл промолчать. Наконец, он робко повернул ко мне голову и деликатно кашлянул:

— Леди, можно задать вам нескромный вопрос?

— Конечно! — щедро разрешил за меня Витька. — Валяй.

Волк вопросительно посмотрел на меня, и я, молча, кивнула.

— А почему вы захотели уединиться именно с Призрачными Гончими?

— А что-то не так? — хитро покосился брат.

— Ну, они немного не в состоянии, — замялся Кейси.

— Теперь уже да! — ухмыльнулся профессиональный Дон Жуан, обернувшись назад и оценив масштаб побоища.

За нами в лесу торжественно красовался образованный поваленными деревьями кратер. Так, словно на месте нашей бывшей стоянки приземлилась летающая тарелка. Н-да, а потом ещё люди гадают: «А чой-то у меня круги на полях?!» Знайте, читатели, там тоже ночуют драконы!

Всё, надеюсь, больше я этих гончих живучих гадов не увижу! До чего же достали в последнее время. Хоть с кем-то разобралась!

— Ну, вообще-то они фантомы, — словно гром среди ясного неба, раздался голос «заколдованного принца».

— Что?! — как карточный домик, рушились призрачные мечты хоть кого-то убить. — Мы всё это время дразнили бесплотных духов?!

— Не сказал бы, — тихонько вздохнул Кейсариус. — Шарахнуть по маковке они могут весьма весомо и реально!

— Слушай, а откуда ты про них знаешь? — не выдержал Вик. — Ты часом не заинтересованное лицо? Ну, жертва, например?

— Нет! — встрепенулся лорд. — Что вы! Нет, хвала Великому Эквилибриуму, создавшему этот мир и ведущим магам мира, нет! Про Призрачных Гончих каждый уважающий себя житель Геи с детства знает! А потом ещё в школе лишний раз учит, чтобы в случае столкновения знать как себя вести! Странно, что вы это пропустили. Прогуляли, что ли?

— Вот не поверишь, — вздохнула Лада. — Они не местные!

Чёрный волк неопределённо хмыкнул и недоверчиво покосился на нас.

— Издеваетесь?

— Нет! — замотала головой Ладиина. — Они…

Вик мгновенно зажал ей рот свободной рукой и легонько, но внушительно тряхнул. В последнее время он делает заметные успехи в езде! И что странно: в полёте на драконе его морская болезнь отступает! А раньше даже в самолёте укачивало!