За окном сидело штук десяток тварей. Огромные, с северо-американского гризли, они имели такой же горб на холке, длинные с десять сантиметров когти, такой же нос и похожую морду. Плохо. Очень плохо. Нюх медведя — один из самых тонких на свете. Некоторые полярные мишки способны учуять добычу более, чем за сто километров, строение морды обеспечивает удивительную силу челюстям, снабжённым одновременно и клыками и жевательными зубами травоядного, что ещё хуже при укусе. Плечевой нарост говорит о сплошном мешке мышц, что делает лапы зверя опять-таки более мощными, позволяя ворочать валуны весом до четырёхсот килограмм на одну конечность, об ударе вообще лучше не думать. Вдобавок ко всему этих особей оснастили слегка удлинёнными задними ногами, что, скорее всего, придаёт их бегу большую скорость и прыгучесть.

Но сквернее всего было то, что твари подходили по очереди к пепелищу костра и мерно на него мочились!

— Что они делают? — припал к окну с другой стороны брат.

— Тушат бывший костёр, чтобы мы не могли воспользоваться огнём.

— Хочешь сказать, что нам всё-таки удалось найти усовершенствованную особь? — ехидно осведомился Вик.

При этих словах Лада, не скрываясь, подскочила к окну.

— Дура! — сквозь зубы процедил брат, оттаскивая её обратно.

Но было поздно. Вожак стаи заметил, что жертвы проснулись, и что-то рявкнул своим.

— Они взяли нас в кольцо! — истеричным прошептала девушка. — Эти твари повсюду! Я не хочу умирать!

Другие особи оскалились и начали медленно наступать. Без сомнений они знали, что мы в доме. Скорее всего, пришли на запах костра. Другие животные отправились бы подальше от извечного врага, но не они. Им нужен был человек. Учуяли пепел и решили, что их цель здесь. Охотники хотели напасть на спящих, но не удалось и теперь, раздражённые, они на ходу меняли планы.

— Они взяли в кольцо! — раскачиваясь на полу, стала всхлипывать девушка. — В кольцо! Кольцо! Кольцо!! Кольцо!!! Я хочу жить! Я молода, чтобы умирать! Я слишком красива для этого! Красива! Слышите?!

— Кейси, сейчас самое время отозвать своих питомцев!

— Это не Я!!! — вскричал волк. — Вы что? Думаете, я хотел бы вот так помереть в этой старой вонючей хижине?!

Хищники тем временем пригнулись к земле, готовясь к прыжку. Времени не оставалось, соображать придётся быстро.

Вряд ли кто их натравил: истинного вида Драка пока не знают, надеюсь. Да, Чёрный принц видел медальон, но это всего лишь означает, что я — одна из рода. А кто среди нас истинный князь — загадка.

Допустим, мы — рядовая добыча. На месте создателя, я бы сделала животных послушными не только себе, но и другим подчинённым, скорее всего даже женщинам и детям, чтобы усилить мочь армии. Следовательно, едва ли мой конкурент положился на запах, уж очень изменчива эта субстанция. Тогда остаются амулеты, магическое повиновение или простые специальные команды. Первые легко потерять или захватить, что крайне неудобно, второе, вполне вероятно, требует времени, тоже плохо в бою, когда хозяин может сменяться за считанные секунды. Остается…

— Кейси, на каких языках говорят в вашем мире и каких национальностей наши подозреваемые? — да, придётся себя выдать, но лучше сейчас выжить! А мы и так уже прогорели, конспираторы-недоучки!

— Исконный родной для каждого, международный, на котором мы сейчас общаемся, и язык чернокнижников.

Смутная догадка заставила сердце перевернуться в надежде. Так в нашем мире когда-то называли латынь. Может, и здесь она? Вряд ли злоумышленник воспользуется своим исконным, ибо, если действовать масштабно, он может оказаться неудобным для другой расы, всеобщий тоже едва ли подойдёт, иначе ими будет командовать любая сообразительная жертва.

Глухой удар сотряс цельные брёвна избушки, выбив утыканный в щели мох. Жеребец Ладиины заржал немым голосом, кинувшись метаться по соседней комнате. Оконная слюда лопнула и разлетелась на куски. Дерево вокруг рамы треснуло.

— Memento mori, — почти автоматически сорвалось с губ.

— Откуда вы знаете язык некромантов?! — подпрыгнул от удивления Кейси.

— Свет, если всё, что ты бормотала себе под нос о специальных командах и языках — правда, то мы спасены, — просиял Вик, — ты же знаешь латынь!

— Солнце! Очнись! Я знаю только термины, немного специальной лексики, да пару пословиц, глаголы не развиты в медицинской практике, в основном отглагольные производные, а наш поток вообще никто латыни не учил. Я волонтёр-самоучка и не проходила повелительного наклонения!

— А ты вспомни! — заорал брат, с ужасом наблюдая за трясущейся стенкой. Воодушевлённые удачным началом штурма, твари зачастили с атаками и бились о преграду уже головой.

— Как можно вспомнить то, чего не знаешь?!

— Но у тебя же получалось это на экзаменах, чем сейчас ситуация лучше?!

— Во-первых, тем, что преподаватель — не двухсоткилограммовая гамадрила с аршинными зубами! Одна из которых как раз застряла мордой в окне и не может решить, куда лучше: назад или вперёд!

— Так сваяй им что-нибудь типа: «С глаз долой, из сердца вон!» Нас устроит! — пропыхтел друг, отрубая её лобастую голову своим мечом.

Лада с Кейси согласно закивали и брезгливо оттолкнули многострадальную башку.

— Думаешь, хищников так шокирует болтливый завтрак, что они забудут о еде?!

— А огрызающийся филей их устроит?!

— Не знаю! Сам спроси!

— Кстати, я тоже жрать хочу!

— Сейчас?!

— Да!

В этот момент стена просто разлетелась на куски, и огромный самец ворвался в помещение. Я рефлекторно вскинула протестующую руку и что силы закричала, подскочивший сзади Вик рванул меня назад, и вместо героического: «Стоять!», получилось паническое: «Ста!»

И о чудо! Опешившая зверюга затормозила прямо в прыжке и, плюхнувшись задом, проехалась на острых опилках ещё с метр. Наверное, при этом злоумышленник загнал себе должное количество заноз в нежное место, потому что взвыл к концу щербатого маршрута не хуже собаки Баскервилей, но с места не сдвинулся, уставившись на меня внимательным горящим взглядом.

Что ж, надо ковать железо, пока горячо. Я сделала шаг вперёд и, ударив кулаком в грудь, провозгласила:

— Su's! — будем надеяться, я сказала ему именно: «Свой!», а не что-то другое.

Тварь, похоже, истолковала слово верно и благодушно, словно собака, высунула язык, застучав кончиком хвоста по полу.

— Вот видишь! — облегчённо вздохнул Вик, отпуская мою талию. — Можешь же, когда захочешь!

Тем не менее, остальные звери следовать примеру вожака явно не собирались и, оскалившись, стали наступать дальше. Набрав побольше воздуха в лёгкие, я снова повторила подвиг. Создания мгновенно затормозили и озадаченно посмотрели на самый маленький и самый нервный завтрак, прикидывая: «А стоит ли с такой хлопотливой мелочью связываться? Наедок на один зуб, а лечение потом на всю жизнь!о