виновато прикрыв лапами черный нос. — Поэтому он не мог выйти за пределы колдовского круга в образе чудовища? Кто он? Где он? — но волк не желал отвечать на мои вопросы или… не мог.

Взглянув на место силы, я поднялась и пошла к пепелищу хижины. Села на печь и развернула кулек с зефиром. Положила ароматное лакомство рядом и посмотрела в гущу леса. Там гулял непослушный ветер, играясь с листвой, под чей шелест пели птички. Умиротворенно красива природа сегодня. Это хороший знак. Не будь любимого в живых, я бы почувствовала.

Стоило потянуться за вяленым мясом, как Эгри прискакал, виляя хвостом, будто забавный щенок.

— Что будем делать, миленький? — подбросила кусок в воздух, и волк поймал его пастью на лету. — Где теперь искать Сая? Что-то пошло не так, правда? У него был план по уничтожению инквизитора, но он не сработал. Сай в ловушке, — вытащила из-за пазухи амулет и сжала в ладони. Прикрыла глаза, прислушиваясь к обретенной силе. Хотела найти ответ на главный вопрос, а на мою голову обрушился целый ворох знаний.

В подкорку сознания до боли врезались рецепты зелий, ритуалы и обряды. Я схватилась за лоб свободной рукой, а камень сжала еще сильнее. Будто прибитая к печи гвоздями, не двигалась и не дышала, впитывая поток древних колдовских навыков.

Когда нечто ударило в грудь, распахнула глаза и уже знала, что нужно делать! А еще говорят, что колдовать плохо. Ха! Да лучше я себя никогда не чувствовала!

— Угощайся, — отдала Эгри оставшееся вяленой мясо, схватила зефирку и спрыгнула с печи.

Подбежала к месту силы и бросила сладость в центр круга. Осмотрела пространство и заострила внимание на кустарнике с узкими листочками. Подобрала полог мантии и соорудила подобие сумки. Пошла по лесу собирать необходимые для ритуала растения и коренья. А когда закончила, Эгри выкопал обугленную кость, оставшуюся после сожжения тела чудовища. Притащил ее на алтарь, и я разложила предметы в форме звезды. Сила подсказывала, что нужны кровь и огонь. Без просьб и приказов волк принес в пасти огарок свечи, и я высекла искру из камня. Разодрала рану на ключице и собрала капли своей крови. Губы зашептали заклинание на странном древнем языке, и огонь с шипением поглотил кровь.

— Укажи мне путь к нему, — посмотрела в пламя, и оно стало перекидываться на каждый предмет, образовывая непрерывную огненную звезду.

За считанные секунды пламя поглотило все, что лежало в круге и потухло в центре, оставляя после себя горстку белого порошка.

— Поищи склянку из-под лекарств, — попросила волка и склонилась над результатом колдовства.

Эгри быстро нашел подходящей сосуд, в который я засыпала порошок. На пальцах осталось немного пыльцы. Я осторожно на нее подула, и ветерок подхватил песчинки. Они закрутились в воздухе, и повели меня тонкой нитью за собой. Плыли по воздуху песчаной лентой, указывая путь, по которому Сая вели по лесу.

Я непрерывно развеивала порошок по воздуху и удивлялась, что ведет он меня вовсе не к тракту, через который я обычно ходила на рынок. Сначала к реке, а от нее в сторону злосчастного оврага, в который я свалилась в тот день, когда убегала от псов инквизиции. Нить повела мимо него и вскоре привела к тропке, ведущей из леса прямиком к заднему двору поместья Ретбоун. По ней-то я и убегала из комнаты Люция, выпрыгнув из окна.

И не нужен был больше летучий песок, чтобы понять, где сейчас Сай, кем бы он ни был и в чьем теле не оказался.

Попрощавшись с волком у кромки леса, двинулась вперед.

— Что ж, — застыла я напротив широких ворот поместья, которое когда-то считала родным домом. — Настал час расплаты, Люций. Теперь мне точно хватит духа тебя убить, — заулыбалась, натянула маску на лицо и незаметной тенью пошла в город.

Глава 31

Сай говорил, что достать смертельный яд не так уж и просто. Согласна! Но с теми знаниями, что подарила сила, я легко смогу сварить его сама. Для начала я сняла обветшалый домик неподалеку от рынка. Расчистила место в дальнем углу комнаты и стала натаскивать в ведьмовское логово необходимые предметы и ингредиенты для приготовления яда. Из самого сложного оказалось поймать и подоить змею. Благо Эгри быстро выследил ползучую тварь и прибил ее огромной лапой к земле. И вот когда осталось прикупить последний ингредиент в виде измельченного корня маритника, пришлось посетить знакомую аптекарскую лавку. Я продолжала прятаться под черной маской прокаженной, но тетка все равно с подозрением на меня поглядывала. Пока я стояла в очереди, любительница поболтать выдала главную новость Валаама. Достопочтенный инквизитор приглашает на бал-маскарад по случаю освобождения Темного леса от скверны. И тут началась целая охота, но уже не на ведьм, а на пригласительные билеты. Праздник в поместье — хороший повод проникнуть внутрь и расправиться с хозяином. Надо только достать заветный клочок бумаги. Даже подумать не могла, что это будет сложнее сделать, чем поймать и подоить змею!

Счастливчики, которым пришли именные приглашения, ни за какие деньги бы их не продали. Но были и стандартные билеты на бал, которые раздавали инквизиторские псы. Ох и долго же мне пришлось уговаривать смазливую девицу, которой достался шанс побыть с красавцем Люцием в одном помещении, продать мне пригласительное! Но к счастью в итоге торги состоялись, и мы сошлись на грабительских двадцати золотых монетах.

Получив пропуск на «великий» праздник в доме «великого» человека, я не стала терять времени и занялась отваром. Установила котелок над огнем и растворилась в приготовлении яда. Немало сил ушло, чтобы получился светло-зеленый яд, флакончик которого способен отравить половину города! С особой любовью я погладила свой маленький меч, уложила его на бархатную подстилку и аккуратно обработала ядом острое лезвие. Теперь это оружие опасно даже для меня. От греха подальше убрала кинжал в ножны и отправилась на рынок за платьем и новой маской.

Появиться в огромном зале поместья надо красиво! Поэтому я не поскупилась и выбрала чудесное пышное темно-синее платье из дорогой материи. Расшитое сияющими лепестками и завитками оно приятно прилегало к телу. Туфельки на низком каблуке в цвет наряда и блестящая маска, скрывающая верхнюю часть лица. Волнистые волосы собрала в высокую прическу, подколов ее шпильками. Вот и готова незваная гостья с сюрпризом под юбкой! Я специально прорезала подобие кармана сбоку, чтобы одним коротким движением оголить оружие. Веревку удлинила и спрятала каменный амулет в ложбинке меж грудей. Выглянула в