людей в крошку. Жуткая мощь от радужного артефакта. Абсолютная защита, сквозь которую нельзя пробиться, но и сделать защищенный ничего не может. Но я умею избегать его атаки, умею уклоняться, я с ним дрался, могу быстро восстановиться. Я — но не Юлька, внезапно оказавшаяся не тайным козырем, а заложницей ситуации, скрытым внутри меня уязвимым местом. Медленная беззащитная Палатенцо, которую таким морозом просто уничтожит. А уж если этот парень заявится на концерт… полоснет по тысячам людей своим лазером…

— В общем, так, Коробок, — наконец, сказал я, — Ровно три недели от этого дня. Встречаемся на этом твоём чистом поле, как его выберем и найдем — это, конечно, вопрос, но, думаю, решаемый. Ты и я. Только ты и я. Никого больше. Ничего больше. Так?

— Именно так, — с усилием кивнул мне человек, — Так и никак иначе. Ни сюрпризов, ничего. Только вот эта девочка будет наблюдать. С биноклем. Издалека. Обманешь — я сдохну, но твои все цели будут предупреждены. А это «Стигма», Симулянт. Сам понимаешь.

Жопа, что и говорить. Ему ничто не помешает оставить свою страховку. Если я угроблю этого типа, то он всё равно насрёт мне под дверь. С другой стороны, какой смысл ему брехать, если парень владеет способностью пускать лучи долбанного холода? Встал в толпе, пальнул, пока я на сцене, даже если не попал — донавёлся за долю секунды. Причем, сразу на голову, наповал. Деваться некуда, я согласен, но…

— Симулянт, — Коробок тяжело вздохнул и набычился, — Мы друг друга можем подставить по-всякому. Вот вообще. Ты сейчас можешь прийти домой и слить меня этой вашей бабе убийце. Она меня найдет и грохнет, это сто процентов. Можешь устроить охоту по-другому. Я тоже могу вам всё обосрать… но решил попробовать договориться с тобой честно и открыто. Здесь и сейчас. Ты грохнул моих друзей, почти грохнул меня. Я хочу реванш, чтобы хотя бы вышла ничья. Реванш и три недели жизни.

— «Не врёт», — коротко и сухо подала голос Юля.

— Я уже согласился, что еще? — угрюмо спросил я.

— Не знаю, — как-то беспомощно пожал плечами человек, поморщившись от этого движения, — Просто… не знаю.

— Позвонишь в приёмную Окалины, тогда, — прислушался я к совету, прозвучавшему в мое третье ухо, — Скажешь, что к Изотову. Меня позовут. Там уже договоримся о связи и о… месте. Годится?

— Ладно. Тогда пока. Подвезти не предлагаю.

— Я своим ходом. До встречи.

Отворачиваться от стоящего на одном месте и смотрящего мне вслед врага было… странно. Само даже по себе понятие «мой враг» было дико странным и непривычным. Смертельный враг. Человек, с которым мы друг друга будем убивать. Всерьез. Человека, которого я давно похоронил в мыслях. Но вот он снова тут. И хочет меня грохнуть, открыто хочет. Но не сейчас, а именно через три недели. Ему почему-то нужны эти три недели.

А я согласился. Да еще и сейчас отвернулся. Глупость? Глупость. Попроси я — и Юлька бы ударила. Но нет, я шагаю не спеша, а он стоит у машины со своей девчонкой и смотрит вслед. Просто смотрит, как и подвыпившие деревенские зеваки, слегка почесавшие свои кулаки ранее.

— «Он хочет эти три недели провести с ней», — вздохнув, проговорила Юлька, — «Но, знаешь, что, Вить? Когда он говорил о драке… о дуэли, он врал. Этот человек полностью уверен, что может тебя убить»

— «Странно», — подумав секунду, ответил неспешно уходящий я, — «Сомневаюсь, что даже „Стигме“ известны все мои умения и степень, до которой я их развил. Я на уровне твоей мамы, плюс-минус, а вот Коробок её определенно боится и считает сильнее»

— «Во всяком случае, сейчас мы уходим», — Юлин голос построжел, — «Думать, что делать, будем позже».

— «Я уже принял решение».

— «А я твой командир, Изо…».

Глухой крик сзади заставил меня обернуться на месте со скоростью укушенного пчелой в зад кота, а затем и застыть, не веря тому, что вижу. А видел я Коробка, стоящего в своей прекрасно мне знакомой сфере защиты. Кашляющего, согнутого, в расстёгнутом пиджаке, из-под которого капала какая-то тёмная, но не похожая на кровь жидкость. Самому человеку было на это плевать, он с полными шока глазами смотрел на свою спутницу, разительно изменившуюся за какую-то секунду.

Теперь на месте пугливой мелкой девушки, прятавшейся от страшного меня-убийцы стоял некто хищный, со скрюченными пальцами, сгорбившийся, готовый к бою. Назвать это «девушкой» у меня бы не повернулся язык, да и некогда ему было поворачиваться. Подруга Коробка, явно только что с ним сделавшая что-то очень нехорошее, быстро сунула руку в свои пышные волосы, достала из них нечто вроде заколки, тут же в неё дунув. Мерзкий тонкий звук заставил моего врага схватиться одной рукой за сердце, а второй за голову, а затем, рухнув на колени, отключить защиту.

В этот момент я уже бежал со всех ног назад, глядя, как человек, казавшийся несколько секунд ранее беззащитнее воробушка, кидается с бешеными глазами на своего мужика, явно собираясь его укусить или загрызть!

Я успел. Успел в длинном вертикальном прыжке, с глупо вытянутой вперед ногой, угодившей девчонке-оборотню в мягкий бок и сбившей её с ног. Дурак, только что хлопавший глазами на нападение, тут же с воплем «Лика!!» протянул ко мне руку, но вместо луча или конуса холода скорчился в спазме, вновь хватаясь за голову и горло. А спустя долю секунды еще и дёрнулся, выгибаясь от несильного разряда, которым его снабдила Юлька.

— «Витя! В туман, срочно! Окружи нас!»

Хорошо, когда твоя девушка — призрак, понимающий, что важные вещи надо говорить холодным жестким тоном.

«Взрываюсь», заполняя всё вокруг собой-туманом. Всю эту пародию на площадь, частично накрывая клуб и прилегающие к нему обоссанные кусты, Коробка, вертящегося на земле сломанным земляным червяком, отлетевшую к стене Лику, плюющуюся кровью… лишь отдёргиваюсь от зевак, которые, впрочем, начинают разбегаться с тревожными криками. Вовсе, кстати, не потому что они увидели большую тучу возле своего любимого заведения, а потому что слышны выстрелы. Сухие щелчки автоматического оружия.

— Всё пошло не так, — быстро проговаривает Юля, парящая внутри занятого мной объёма, — Не убивай его, не убивай девчонку. Просто обезвредь. Они очень нужны.

Это мы можем. К примеру, слизью. Окутываю Коробка, опасливо наблюдая за его конвульсиями, офигеваю, поняв, насколько он искалечен. Под пиджаком и рубашкой у мужика жуть — целые куски удаленной с кожей плотью, еле заросшие, темно-багровые, шрамы и синяки, а на груди так вообще какой-то аппаратный комплекс непонятного назначения, исходящий легким едким дымом и слегка искрящий. Его баба и, возможно, убийца, содрогается у стеночки с полуоткрытым ртом и схватившись за бок. Видимо, мой пинок сломал несколько ребер. На всё это у меня уходит секунды полторы. Затем, я обращаю внимание на то, что вовне.

А там, оказывается, в нас стреляют с трёх разных точек. Или не в нас, а в Коробка? Последнее мы не хотим проверять, поэтому я, напрягаясь, затаскиваю врага и его поломанную бабу в здание клуба, заодно позволяя Юльке проникнуть туда же, для страховки и моих развязанных рук. Фигурально выражаясь, так как рук у меня, в общем-то, либо нет, либо столько сколько надо. Освободившись от необходимости быть на одном месте, начинаю действовать.

Разобраться с автоматчиками, простыми людьми, не представляет никаких проблем. Одетая в гражданское троица, хоронившаяся за домами прямо как я раньше, оказывается спеленута мной быстро и комфортно, слизь, всё-таки, универсальный нарушитель вдумчивого взаимодействия человеческого тела с гравитацией… а вот потом начинаются проблемы. Выглядят они как еще одна троица нападающих, только вот без оружия. Оно им, оказывается, не нужно.

Первый, притаившийся за перекошенным трактором, отправляет прямиком в здание клуба большую медленную сферу искрящейся энергии. Она радостно детонирует от подсунутый лист фанеры, обжигая меня нехилым взрывом, но при этом еще и отлично ослепляя всех, у кого есть органические глаза. Благодаря такому подарку судьбы, я успеваю не только украсть стоящую за забором из рабицы лопату, но и несильно ткнуть ей создателю сфер в горло, да и уклониться от еще одного паразита тоже получается. Второй изображает из себя человека-огнемета, выдавая из рук десятиметровые фонтаны низкотемпературной плазмы (то есть пламени) веселенького зеленого цвета. Прекрасное оружие против большого куска тумана, и говорить нечего, но мне уже хватает сил как бросить лопату в огнемётчика, так и… правильно,