вверх, словно гигантская амёба, цепляясь своими выростами за полки, карабкаясь выше и выше. Вор пытается спастись от него, встаёт на верхней полке стеллажа и видит, что справа полки поднимается ещё выше. Не раздумывая, парень лезет вверх, но туман не отстаёт и словно тоже разгоняется, иногда уже облизывая подошвы кроссовок, обволакивая всё пространство снизу. Стеллаж оказался невероятно высоким, словно Эверест, но внезапно полки закончились, Стефан стоит на последней и в ужасе смотрит вниз. Туман уже схватил его за щиколотки, страх вновь сковал парня, но он не хочет сдаваться, он убежал от кровавой реки и спасся от потоков дождя и ураганного ветра, неужели он теперь погибнет от гнойного тумана? Внезапно, совсем рядом поднимается новый стеллаж, и парень прыгает на его последнюю полку, а за ним появился ещё один и ещё. Теперь Стефан перескакивает с одного на другой, словно перепрыгивает между гигантскими сталагмитами, поднимающимися от земли, но туман всё не отстаёт. Он выпускает длинные щупальца и вытягивает их вперёд, пытаясь схватить парня, хватает с полок коробки и кидает их в преследуемого. Одна из них попадает в спину парню после прыжка между стеллажами, он теряет равновесие, падает вперёд, но успевает схватиться за верхнюю полку. Вся конструкция начинает опасно крениться и падать. Вор сжался, вцепившись в стеллаж, готовясь встретить спиной столы и пол, но вместо этогочувствует глухой удар и слышит металлический скрежет, верхняя полка зацепилась за что-то, на него ворохом падают мелкие коробки и свёртки, предметы с полок водопадом соскальзывают вниз. Он оборачивается и видит у себя за спиной пол, точнее стену, на которой стоят столы и стулья, конструкция упала на стенку гигантской чашки. Оттолкнувшись, он прыгает и хватается руками за столешницу, потревоженные бумаги и гаджеты лавиной падают вниз, цепляя стоящие на столах ниже по стене. Забравшись на торец стола, Стефан оборачивается — туман поглотил стеллаж и сейчас немного отстал, однако со дна чашки стал подниматься ржавый смог, отрава стала медленней, но зато решила заполнить до краёв сразу всю чашку, чтобы вор не ушёл от неё. Парень бежит по боковым стенкам столов, перепрыгивая узкие проходы между ними, он чувствует, как столы по спирали поднимаются вверх, к краям сосуда, но что окажется за ними?

Наконец столы выводят его к краю исполинской чашки, уже почти до краёв наполненной ржавым туманом, тошнотворный аромат которого состоит из смеси сладкого и трупного запахов. Кто-то кашляет у него за спиной, Стефан резко оборачивается. На краю стоит она, девушка с обложки журнала, рыжеволосая и улыбающаяся одними губами, её глаза стали желтее, словно кто-то до блеска натёр старое золотое украшение. На ней лабораторный халат, раскрытые полы которого развеваются на несуществующем ветру. Коротко стриженые волосы ярким осенним листом горят на фоне белизны кожи и бесцветной пустоты горизонта. В одной руке она держит тот самый раскрытый рыжий ноутбук и что-то быстро набирает второй свободной рукой. Она бросает лукавый и хитрый взгляд на парня. Красивый рот раскрывается, и она громко хохочет, переливающимся и звонким, но, в до сих пор царившей тишине, прерываемой только ставшим сиплым дыханием и шагами Стефана, ужасным и оглушающим, смехом. Закрыв ноутбук, девушка кидает его парню, подмигивает, и в следующий момент внизу раздаётся взрыв. Узкая стенка чашки уходит у вора из-под ног, он падает глубоко вниз, прижимая к себе рыжий компьютер. Перед глазами ещё стоит смеющееся красивое молодое лицо, а где-то сверху смыкаются бурые стены тумана.

***

Он очнулся от боли в ногах, словно ступни сдавливали испанским сапогом. Посмотрев на них, он увидел истёртые и рваные кроссовки, шнурки развязаны, языки вырваны, ногам слишком тесно. С раздражением он сорвал обувь с ног, сразу почувствовав облегчение, что не удивительно — кроссовки были на несколько размеров меньше. Полосатая футболка натянута до предела, треснув по швам, джинсы прилипли к коже, пуговица на поясе вырвана с куском материала. Под тканью вырисовывались очертания глянцевого журнала, врезавшегося в живот, край обложки выехал снизу из-под футболки. Руками он ощущал тепло песка, который в трёх метрах впереди слизывали ленивые и тихие волны. Солнце мягко светило с безоблачного неба, широкого и высокого.

— Ты согласен? — справа от Стефана на шезлонге сидела изящная брюнетка, в тёмных волосах которой переплетались несколько синих прядей, лёгкое бледно-сиреневое платье окутывало стройную фигуру. Она испытующе изучала вора любопытным, но надменным взглядом, словно считала ниже своего достоинства находиться здесь и общаться с ним, однако женское желание знать всё заставляло её слишком пристально сверлить собеседника синими глазами.

Стефан посмотрел вниз, на песке валялась визитка какой-то фармацевтической фирмы. Он хотел уже согласиться на предложение, которое наверняка было очень заманчивым, но тут шумный всплеск отвлёк его внимание. Он поднял голову и увидел маленькую девочку, с веснушчатым лицом и длинными рыжими волосами, она из чувства безмерной любви или любознательности хотела искупать в море котёнка, но бедное создание явно не хотело такой участи и пыталось вырваться. Мокрый и продрогший комок к своему счастью, наконец, выскользнул у неё из рук и, едва не утонув, жалобно мяукая, потрусил по песку. Девочка была возмущена таким пренебрежением и стала громко звать маму. Молодой человек внезапно вспомнил это девушку с синими прядями, вспомнил, на что и для кого он собирается согласиться. Он повернулся к милому молоденькому лицу и отрицательно покачал головой.

Улыбка сразу пропала с лица девушки, верхняя губа начала нервно дёргаться, кожа резко побелела, а волосы спутались между собой в один клубок, словно змеи у медузы Горгоны. Но самое страшное — глаза, синева стала отступать куда-то вглубь, а на поверхность радужки, словно из гнетущей бездны поднялся и наполнил всю глазницу, расплавленный жгущий янтарь, сверкнувший опаляющим пламенем.

***

Стефан резко поднялся на кровати, испуганным взглядом обшаривая пустоту светлой комнаты. Адреса он выкинул, а журнал так никогда и не прочёл, но девушка с золотыми глазами на глянцевой обложке бережно хранилась в коробке с личными вещами в его уголке на пыльном чердаке старого дома. Рыжий ноутбук он всё-таки доставил заказчику, а на следующий день прочитал в газетах о техногенной катастрофе в исследовательском центре, жертвой которой стали не только сотрудники центра, но и десятки жителей в соседних кварталах. Девушка же с синими прядями предлагала сделать грязную работу за будущую транснациональную корпорацию, Ред Фокс, и он на свою беду согласился. А Калиса… Калиса была всего лишь Калисой — умной, красивой и коварной, но от этого ещё более завлекающей, девушкой, странным фантомом