13 сентября 1635 года с форта Круазет (Канны) дозорные обнаружили 15 испанских галер, крейсирующих между островом Сент‑Маргарит и материком. В это же самое время из Фор‑Руаяля пришла лодка с просьбой о помощи – гарнизон крепости был атакован эскадрой противника. По донесениям прорвавшихся защитников острова, еще 5 галер перекрыли пролив между Сент‑Маргарит и Сент‑Оноре. Из Канн были спешно отправлены триста мушкетеров на лодках, но они не смогли прорваться через блокирующий испанский отряд дона Педро де Орельяно. Командир гарнизона Фор‑Руаяля Жан де Муареньяк приказал крепостным орудиям открыть стрельбу по кораблям противника, но ядра просто не долетали до испанцев, да и сам огонь 20 мелких орудий был очень слабым. 14 сентября французский гарнизон в 110 человек капитулировал и испанцы смогли захватить Сент‑Маргарит. Испанцы заставили французов сложить оружие и отпустили их восвояси.

На следующий день дон Педро атаковал гарнизон Сент‑Оноре, который насчитывал 100 солдат при 3 орудиях под командованием Франсуа Энея д’Усэ. К вечеру испанцы высадили на остров около 1000 человек и начали бомбардировку монастыря. 15 сентября французы отбили атаку идальго, однако вечером покинули крепость и уплыли в Канны, поскольку командир гарнизона считал, что ничего более не сможет сделать против таких мощных сил противника.

Испанцы заняли покинутые французами крепости и оставили там свои гарнизоны: 2000 человек на Сент‑Маргарит под командованием дона Мигеля Переса и 2000 человек на Сент‑Оноре под командованием дона Хуана Тамайо. Между островами обрел себе стоянку испанский флот из 16 галер и 14 паташей. По слухам, вскоре гарнизоны испанцев должны были увеличиться – из Барселоны уже выходили 12 больших транспортных галеонов с 8000 солдат.

Захват этой стратегической позиции (на острове Сент‑Маргарит была установлена 20‑пушечная батарея, которая простреливала все подходы к порту) сильно напугал губернатора Прованса Николя л’Опиталя, герцога Витри. Да‑да, это тот самый Витри, капитан гвардейцев Людовика XIII, который по приказу короля тремя выстрелами в лоб убил любовника Марии Медичи – итальянского прохвоста Кончито Кончини. За это дело Витри сделали маршалом Франции, впрочем, это назначение оказалось ошибочным – Николя в совершенстве владел только караульной службой, что было явно недостаточно для командования боевыми соединениями Франции. По воспоминаниям современников, «он был смел до безрассудства, но имел ужасный характер и слабую военную подготовку». Опасения Витри подогревались тем фактом, что со времен Католической лиги испанцы имели большое количество сторонников и целую разведывательную сеть на территории Прованса.

Ришелье, узнав о захвате Леринских островов, приказал аббату Буве, приближенному Витри, реквизировать все корабли, которые окажутся в Марселе и его окрестностях. «Его Величество, – пишет Ришелье аббату, – желает иметь постоянно готовые к выходу в море военные корабли, поскольку они помешают противнику и пиратам угрожать нашим берегам и нашим купцам, которых прежде безнаказанно грабили на море». Бове вместе с маркизом дю Понт де Корлэ (племянником кардинала, генералом марсельских галер[58]) спешно реквизировал 11 галеонов, которые до конца года спешно переделывали в военные суда, устанавливали пушки, усиливали корпус и такелаж. В Средиземное море спешно перебросили 15 кораблей эскадры Бретани, 12 кораблей эскадры Гиени, 8 кораблей Нормандской эскадры, 6 брандеров, 12 флейтов и 7210 матросов. Согласно отчету бордоского архиепископа де Сурди, в Левант отправили 12 кораблей водоизмещением 500 тонн, 8 кораблей в 300 тонн, 12 судов в 200 тонн. Кроме этого, на каждый корабль погрузили по 300 солдат, которые позже образовали отдельный корпус Береговой стражи. В Тулоне спешно строились галеры для противодействия испанцам. Так появился Флот Леванта.

Ришелье создал довольно запутанную, но действенную структуру военно‑морских сил: флот Франции состоял из четырех отдельных эскадр, базирующихся на Брест, Нант, Бордо и Марсель. Эскадры в Бресте и Нанте подчинялись лейтенант‑генералу Океана, которым в 1635 году был назначен архиепископ Нантский де Бове, а корабли Марселя и Бордо были в подчинении у лейтенант‑генерала Леванта де Сурди. В то же самое время первые три эскадры образовали Флот Океана, или Атлантический флот, а четвертая послужила предтечей Флота Леванта, или Средиземноморского. Звание адмирала Франции (ранее принадлежавшее коннетаблю из рода Монморанси) Ришелье отменил, опасаясь концентрации слишком большой власти у одного человека. Общую же координацию обоих лейтенант‑генералов осуществлял сам кардинал, причем по церковной линии, как более высокое лицо в духовной иерархии, которому оба епископа и так отчитываются.

На лейтенант‑генерале моря Анри д’Эскуэбло де Сурди хотелось бы остановиться особо. По воспоминаниям современников, Сурди «был более мушкетером, чем прелатом». Архиепископ любил море – достаточно отметить, что во время осады Ла‑Рошели он устроил себе резиденцию в каюте корабля, пришвартованного к знаменитой дамбе в гавани протестантского города. Сразу же после захвата Леринских островов Сурди писал Ришелье, что хочет с 10 кораблями попытаться отбить форты на Сент‑Маргарит, но кардинал отвечал: «Осторожность и еще раз осторожность, вот что я рекомендовал почаще вспоминать архиепископу Бордоскому. Мы должны бить наверняка».

Ришелье своей властью развернул широкое строительство и закупку новых кораблей. Еще в 1630 году на верфях Бордо были построены 26‑пушечные «Гранд Анри», «Сент‑Андре», «Конкорд», 42‑пушечный «Лион», в 1633‑м в Ла‑Рош‑Бернар был спущен на воду гордость французского флота 72‑пушечный корабль «Коронн», водоизмещением 1600 тонн. После захвата Леринских островов новые корабли были заложены в Гавре и Бресте, в 1635–1638 годах у Голландии были куплены следующие корабли: «Сент‑Винсент», «Труа Фано д’Амстердам», «Гранд Кардинал», «Фалькон», «Тритон», «Триомф», «Викторье», «Вержи», «Ликорн», «Лион», «Нассау», в Англии – «Сент‑Джордж де Лондерс». Вообще отношения с Голландией были прекрасными – к примеру, в 1639 году голландцы отдали французам часть испанских призов, захваченных Тромпом в бою у Даунса.

В Тулоне были заложены несколько верфей для постройки судов, но заработали они в полную мощь только в 1641 году, до этого времени Флот Леванта пополнялся кораблями Флота Океана.

Испанские силы, обосновавшиеся на Леринских островах, производили набеги на побережье Прованса. Последствия этих набегов были плачевными для французов – к концу 1636 года город Канн, к примеру, почти обезлюдел, в нем осталось только 300 жителей и гарнизон из 700 солдат. Рыбная ловля и судоходство у Канна практически прекратились.

По возможности галерный Средиземноморский флот пытался отбивать эти вылазки, и даже достиг в своих начинаниях некоторых успехов (например, в бою 9 сентября 1636 года Толедо в результате стычки с галерами французов потерял 3 паташа и 12 своих галер), но базирование на Марсель (который находился довольно далеко от Канна) постоянно заставляло французов высылать дозорные эскадры к Леринским островам, которые из‑за слабости Флота Леванта были очень малочисленными и серьезно повлиять на ситуацию не могли. Кардинал Ришелье, подводя итоги 1636 года, вынужден был отметить: «К сожалению, Флот Леванта ничего не добился за этот год».