нашлось ничего, что позволило бы хоть в чём-то заподозрить мистера Симбарои, – сказала Катокве. – Наверняка предатель в Тайном совете кто-то другой.

Тайсон на Третьем острове даже и близко не подобрался к Высокой стене. Тайный совет оцепил все окрестности, и команда из ястребов и крыс исследовали пещеру и местность вокруг неё.

А Тайо навестил Микаэре, который пребывал в таком же отчаянии, как и Ноэль. И также не видел выхода из ситуации.

Ноэль вспотел, откинул одеяло и положил руки за голову. Интересно, который час? По ощущениям он пролежал в постели невероятно долго.

– Тук-тук!

Услышав тихий стук, Ноэль подскочив на месте, резко сел в постели и заметил, что Тайо тоже приподгнялся на локте.

– Что это было? – прошептал его друг.

– Сюда! – раздался за окном тонкий голосок.

Ноэль взглянул на круглое окно – и не смог сдержать крик. Там, согнувшись, сидел растрёпанный монстр и таращился на них круглыми блестящими глазами. А потом поднял когти и постучал в стекло одним из них.

– Это Фанило! – Тайо тоже испугался, но пришёл в себя быстрее, чем Ноэль, и, поспешно распахнув окно, впустил ай-ай в комнату.

– Привет! – Фанило спрыгнул с подоконника на стол и суетливо огляделся. Он нервничал и выглядел таким испуганным, что Ноэлю захотелось его погладить и успокоить.

– Зачем ты пришёл сюда? – спросил Тайо.

– Меня допрашивал Тайный совет, – пролепетал Фанило. – Они жутко сердятся, что я вам помог. Не исключено, что меня тоже отчислят.

– Чёрт! – вырвалось у Ноэля. – Вот ужас!

– Но прежде всего это смешно! – прошипел Фанило. – К тому моменту, как я встретил вас, вы уже выполнили задание. Я всего лишь запустил фуникулёр. Это мог бы сделать любой житель Шестого острова. А потом я всего лишь вызвал акул…

– Тайный совет смотрит на это иначе, – сказал Ноэль.

Фанило постучал по столу длинными пальцами.

– С мистером Симбарои что-то не так, – заявил ай-ай.

– Мы тоже об этом думали, – подхватил Тайо. – Но мы навели справки. В архиве Йон не нашла о нём ничего подозрительного. А бывшие сотрудники мистера Симбарои хвалят его в один голос.

– В архиве Йон ничего не обнаружила, потому что там ничего нет, – прошептал ай-ай. – В этом-то и вся странность. – Фанило в панике оглядел их крохотную комнатку. Ноэль поборол желание обернуться и проверить, не прячется ли здесь кто-то чужой.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Тайо.

– Я провёл в архиве восемь часов. Вместо того чтобы выспаться. – Фанило открыл острую пасть и зевнул. – Я нашёл о мистере Симбарои много положительной информации.

– Как и Йон, – заметил Ноэль. – Все его любят.

– И это подозрительно. – Ай-ай облизнул нос розовым язычком. – Нет дыма без огня. А если дыма нет, значит, кто-то открыл все окна и тщательно проветрил помещение!

– Хочешь сказать, что кто-то изъял из архива всю нелестную информацию о нём? – сдавленным голосом спросил Тайо.

– Чушь! За наших архивариусов я дам руку на отсечение. А кому-то постороннему эту систему не осилить. – Фанило засунул длинный палец в отверстие в деревянном столике.

– Так что же, по-твоему, произошло? – с растущим нетерпением спросил Ноэль.

Фанило его вопрос проигнорировал:

– Особенно подозрителен последний март.

– Почему? – спросил Ноэль.

– За этот период о мистере Симбарои нет никакой информации.

– И что? Может, ничего и не происходило, – пожал плечами Тайо.

– Возможно. Но крайне маловероятно. К нам почти ежедневно поступают новые сообщения об избранных, которые работают на нас во всём мире. Как говорится, доверяй, но проверяй.

– Кто вам их присылает? – спросил Ноэль.

На этот вопрос ай-ай тоже не ответил и принялся чесать под правой подмышкой.

– И что теперь? – в нетерпении спросил Тайо.

– Я внимательнее изучу работу института, который возглавлял мистер Симбарои, и проверю нескольких сотрудников в тот период, когда он с ними работал, и немного после.

В груди Ноэля затеплилась надежда:

– Сколько времени на это уйдёт?

– Недели. А может, и месяцы.

– Мы не можем столько ждать! – воскликнул Тайо. – Тайный совет вынесет решение уже завтра. Информация нужна срочно.

Фанило открыл окно ещё шире.

– Тогда я должен поскорее приступить к работе.

Мгновение – и он растворился в темноте.

11

– Недели. Или месяцы. – Ноэль опустился на кровать и закрыл лицо руками. – Одному богу известно, где мы с Микаэре будем через месяц.

– Фанило на нашей стороне, – сказал Тайо. – Он сделает всё возможное, чтобы помочь.

– Это ничего не изменит, – глухо произнёс Ноэль.

– Остаётся только ждать.

Мальчики погасили свет, и Тайо спустя какое-то время уснул. Ноэль слышал в темноте его глубокое спокойное дыхание.

Остаётся только ждать.

«Я ждать не буду», – решил Ноэль.

Если доказательств нет, придётся блефовать. Он найдёт мистера Симбарои и спросит о странном пробеле в его биографии. Отчалив с острова, Ноэль нарушит правила. Но сейчас это не важно.

Возможно, удастся выманить директора из его логова и раскрыть тайну. Если она существует…

Мальчик бесшумно встал с постели и оделся.

Море было таким неподвижным и спокойным, будто его только что прогладили утюгом. Царил полный штиль, и было тепло, хотя по ночам на Таинственных островах обычно становилось прохладно.

По пути к пристани Ноэль встретил нескольких ночных животных; ни одно из них не обратило на него внимания. А внизу, у пирса, вообще не было ни души.

Ноэль сел в лодку и взялся за вёсла. Мальчик понимал, что действует опрометчиво, но, если блеф не поможет, он хотя бы попробует спасти Микаэре. Они с Ноэлем по воле случая оказались партнёрами в проекте, и не было никаких оснований отчислять Микаэре лишь потому, что мистер Симбарои хотел отделаться от Ноэля.

Хотя причастность льва пока никак не подтверждалась.

Ноэль с наслаждением работал вёслами. Как же приятно двигаться, напрягать мышцы! В этот раз он не боялся, что на него внезапно нападут из глубины или с воздуха.

«Пусть нападают», – безучастно подумал мальчик. По крайней мере, хотя бы всё быстрее закончится.

Ноэль понятия не имел, где живёт мистер Симбарои. Но львы – ночные животные, и была надежда, что сейчас директор сидит в своём кабинете наверху в купольном зале. А если нет, то кто-нибудь наверняка подскажет, где его найти.

Мальчик торопливо поднялся по плоским каменным ступеням с пляжа к похожему на храм зданию. В этот час на Главном острове было ещё спокойнее, чем дома. Здесь жили не учащиеся, а только некоторые учителя и сотрудники Интерната, занимающиеся управлением и хозяйственными делами школы. И, разумеется, директор.

Поднявшись по лестнице, Ноэль помчался к заднему входу купольного здания. Им пользовались реже, чем основным, и ему не хотелось наткнуться