— Как будто они сами всегда на связи — фыркнул я — или выходной.

— Не в тот день, когда происходят исторические события не только в масштабах империи, но и всей планеты — заметил Темников.

— Допустим — согласился я — Только я все равно не до конца понимаю сути их претензий. Даже если бы мне каким-то образом пришлось участвовать в закрытии пустоши, то чтобы это поменяло? Как вообще поступать в данной ситуации?

— Ты мог бы намекнуть на происходящее некоторым заинтересованным — предложил Федот — Или может забыл сколько денег нам приносит продажа инфернальных ингредиентов? По которой вы с императором вчера ударили.

Я рассмеялся.

— Как ты себе это представляешь? С Федей, Петей и Колей поделюсь информацией, а с остальными нет? Тогда бы, как мне кажется, проблем было бы еще больше. Или, что еще вероятнее тайная операция превратилась бы в балаган. Ведь что знают двое — то знают все. Уверен у рода Темниковых есть несколько старых и проверенных партнеров, которым бы ты поспешил открыть глаза на происходящее. В интересах дальнейшего сотрудничества, для оплаты услуги, или еще по какой причины. Думается ты бы открыл глаза главе рода твоей жены. У них, я уверен, тоже бы нашлось парочку доверенных людей. А у тех еще несколько. И через некоторое время о предстоявщем закрытии знал бы весь высший свет. Включая и тех предателей, которые продались демонопоклонникам. И чтобы нас тогда там ждало? Засада? Тысячи демонов? Смерть? Ты ведь догадываешься, как было важно нанести первый удар, который бы достиг успеха? Сколько раз человечество уже пыталось закрыть пустошь? Десяток? А может сто?! Сколько этих планов не удалось из-за предательства?

— То есть ты все же признаешь, что участвовал операции Изяслава? — уточнил брат.

— Нет. Я сказал, что было бы, если бы участники вчерашней бойни не следили за языками — ответил я — Что даже если бы и принимал во всем это участие, то молчал бы как рыба. Слишком большие риски.

— А настроить против себя боярские рода это значит не риски? — вновь стал заводиться Федот — Уверен?

— Да чем я их настроил? — тем же тоном ответил я — О моем участии где-то сообщалось? Нет! Доказательства есть? Нет! Какие вопросы?! Они себе что-то нафантазировали, а я оправдываться должен? Да я с тобой сейчас говорю лишь потому, что ты мой брат! Кого другого уже бы послал на три буквы.

— Кому нужны твои доказательства? — воскликнул Федот — Ты знаешь еще одного человека, которому бы удалось закрыть пустошь? Нет. Других таких нет. Так что здесь все очевидно.

— Ни один человек, участвовавший во вчерашней операции не скажет, что там присутствовал князь Морозов — продолжал настаивать я.

— Да всем плевать на доказательства! Мы не в суде! — возмутился Федот — Это я тебе и пытаюсь втолковать! И судя по тому, как за тебя взялись неизвестные, такие мысли не только у меня. Так что перестань косить под идиота, поднимай службу безопасности по тревоге и продумывай каждый свой ход. Иначе проделки демолоюбов в республике покажутся тебе милыми детскими шалостями. Ты — угроза привычному укладу жизни многих поколений бояр! Человек, который хочет вырвать кусок еды из их рта! Так что только за одно это от тебя могут избавиться.

— Так ты позвонил, чтобы предупредить меня об опасности? — ехидно усмехнулся я, Федот знатно меня разозлил.

— Показать степень твоего заблуждения — отозвался Темников — И предупредить. Беседовавшие со мной люди были настроены к тебе крайне агрессивно.

— Пусть задают вопросы Изяславу и Добромыслу, которые руководили операцией, а не лезли ко мне — сказал я — будет интересно понаблюдать за подобным.

— Они это сделают. Будь уверен — серьезно ответил брат.

— В таком случае спасибо за предупреждение. Буду начеку — поблагодарил я Федота.

— Смотри по сторонам и чуть что звони. Если все станет совсем плохо, то я попробую помочь — добавил Темников и положил трубку.

От разговора с братом оставалось неприятное послевкусие. Однако он как в воду глядел. Не проходило и пяти минут, как кто-то из партнеров, клиентов и знакомых звонил мне обсудить ситуацию и предупредить о зреющем недовольстве. Помимо этого продолжались осторожные, нападки на мою собственность, расположенную на всей территории страны.

Полагал ли я, что уровень противодействия будет столь высок? Нет.

Мне казалось, что закрытие пустоши, особенно после резни в республике, воодушевит людей и успокоит их. Что подобные меры поддержат и власть имущие. Я ошибся. Люди порой бывают намного жестче и безжалостней, чем самые кровожадные демоны. И теперь мне предстояло подумать, что со всем этим делать.

Ведь кое в чем Федот оказался прав. Доказательства им не нужны…

Поэтому на подлые и кровавые нападения я решил ответить аналогично, чтобы в сжатые сроки привести в чувство глав некоторых переоценивших себя родов. Поэтому учебные центры трех выявленных нами отрядов наемников перестали существовать, а оперативники вместе с аналитиками и с применением всех возможных средств, выявляли заказчиков. Результатов пока что не было, но я надеялся, что человеческий фактор проявит себя в лучшей красе, даря нам ниточку к противостоящим мне боярам.

Правильно ли я сделал, решив ответить максимально жестко? Думаю да. Во-первых, нападения на производства Морозовых тут же прекратились, что сохранило жизни верных мне бойцов и работников. Наемники получили мое своеобразное сообщение и решили не принимать опасные заказы. Во-вторых, начавшаяся против меня очередная информационная война быстро забуксовала: количество негативных статей резко сократилось за несколько часов, да и количество хейтеров уменьшилось. В-третьих, воспользовавшись затишьем я сам перешел в наступление тратя ресурсы на поиски недоброжелателей. Однако, к сожалению, в данном направлении просветов пока не было.

Слишком мало времени прошло…

Глава 11

Собрание золотой боярской думы, на которое у меня было приглашение, проводилось в значительно расширившемся составе. Вопрос на обсуждение выносился весьма серьезный, затрагивающий всех представителей местной аристократии. Однако, что еще важнее, помимо сильных влиятельных княжеских родов, в империи существовали такие серебряные и бронзовые семьи, которые могли поспорить с ними силой, влиянием и деньгами. Вот они и выразили желание участвовать в указанном мероприятии.

Окинув взглядом внушительных размеров холл здания боярского собрания, я отметил, что отношение ко мне со стороны глав родов не столь однозначное, как мы предполагали. Недовольных, подозрительных и негодующих взглядов было даже меньше трети. Остальные присутствующие выражали широкую гамму эмоций. Были здесь как те, кто одобряет, так и те, кому попросту плевать.

«Вот