собственности, особенно той, которая приносит прибыль, из-за чей-то непонятной придури.

Правда среди присутствующих были и те, кого возмутили слова о крысах и шакалах. По случайному совпадению ими были те же люди, которые с недовольством смотрели на меня чуть ранее.

— Есть правда в твоих словах — с хитрой ухмылкой заявил Федот и уточнил — Кстати, давно хотел спросить, а чем ты свою дружину кормишь, что они у тебя такие монстры? Не мясом демонов я надеюсь?

— Почему такие вопросы? — удивился я.

— Да просто видел вчера специальный репортаж снятый в пункте постоянной дислокации отряда наемников «Могильник». Кроваво получилось. А ведь одновременно с ними были атакованы еще три не самых слабых отрядов. Вот и спрашиваю. Из любопытства, так сказать.

— Мои люди потеряли своих боевых товарищей, с которыми проливали кровь, из-за внезапного и подлого удара. Поэтому действовали решительно и без лишних сантиментов. А что касается высокого уровня их подготовки, то он заключается в частых и постоянных командировках в ту или иную пустошь. Уровень сознательности на тренировках тут же возрастет, как и опыт и слаженность подразделений.

— Я тебя понял — кивнул брат и, подойдя ближе, похлопал меня по плечу — К сожалению или радости, но данная методика очень скоро себя изживёт, из-за исчезновения пустошей. Ладно, пойду смочу чем-нибудь горло, пока нас не начали приглашать на собрание.

Одновременно с движением Федота я почувствовал, как нечто опускается мне в карман.

«Неужели безопасники Темниковых сумели накопать что-то интересное?» — пронеслось в голове.

Выждав, когда брат скроется из вида, я направился в туалет, где у меня появится возможность без лишних глаз изучить переданное сообщение.

«Так, информация о заказчиках нападения. Интересно, откуда они узнали о роли Смятиных и Наводинских? Есть свои шпионы в родах? — подумал я, читая информацию от брата — Ага, а вот и предупреждение. Наводинский хочет вызвать меня на дуэль и публично унизить? Он так силен? Архимаг. Хм. А я официально лишь профессор, да еще и бросивший высшую школу магии. Возможно, он рассчитывает именно на это?»

Задумавшись над тем, известно ли Федоту о роде Сталевых, или он сознательно утолил от меня данную информацию, я вошел в холл и был перехвачен молодой симпатичной девушкой, которая вызвалась провести меня к месту князя Морозова.

Рабочее место главы рода представляло собой широкий белый стол со встроенным в него планшетом для голосования и микрофоном, а также стоящее рядом мягкое кожаное кресло. На столешнице обнаружился небольшой поднос со стеклянным стаканом, бутылкой питьевой воды и салфетницей.

Занимая предложенное место, я поймал взгляд расположившегося неподалеку старшего брата и прикрыл глаза, показывая, что изучил переданную им информацию и задумался.

«Это хорошо, что сведения, полученные из разных источников совпадают. Смущает лишь уверенность Федота, что Наводинский прям жаждет вызвать меня на дуэль. Или хочет, чтобы я его вызвал? Чтобы иметь возможность выбрать оружие? Хм. Почему бы и нет? В таком случае провокации не избежать.

Посмотрев по сторонам, я без труда обнаружил двух искомых глав родов. Смятинский и Наводинский оказались размещены неподалёку друг от друга. Они вольготно устроились в креслах и лениво перебрасывались словами, однако почувствовали мой взгляд и исходящую опасность, резко замолчали и повернули головы. Убедившись, что они меня заметили, я нацепив улыбку, кивнул.

Сохранившие лицо князья кивнули в ответ. Они явно догадались о моем знании, но даже и не подумали смущаться. Напротив, в их глазах появился вызов и готовность к нагнетанию обстановки.

«Да, Иван, это тебе не бронзовые и серебряные рода к порядку приводить, тут придется посложнее. Личной силы, ресурсов и влияния у данных господ хватает, поэтому они могут позволить себе не опасаться молодого князя» — пронеслось в голове.

Собрание бояр началось с прибытия Изяслава, при появлении которого главы родов поспешили встать. После того как все поднялись, заиграл государственный гимн.

— Прошу, присаживайтесь — сухо произнес Изяслав, когда формальности были соблюдены и первым подал пример, занимая место во главе длинного стола на пять персон, разместившегося на краю внушительной сцены, с другого фланга которой стояла белоснежная трибуна с микрофоном для выступающего.

Оглядев присутствующих пристальным взглядом, Изяслав неспеша довел цель собрания, которая одновременно с этим появилась на огромном белом экране, а затем поднял вопрос о целесообразности дальнейшего нахождения на территории империи других проклятых земель и предложил проголосовать за выбранную повестку.

Последний вопрос явно заставил присутствующих оживиться. По амфитеатру пробежался тихий гул голосов и мне даже показалось, что некоторые главы родов решили, что у них появился шанс склонить чаши весов на свою сторону и отстоять сохранение пустошей.

«Наивные — подумал я, наблюдая за появлением на экране планшета трех кнопок «За», «Против», «Воздержался» и нажал первую из них — Вопрос сформулирован так, чтобы создать иллюзию выбора не позволяя особо упертым артачиться с первых же минут собрания. Для Изяслава уничтожение пустошей принципиальный момент. И глуп тот, кто этого не осознает».

После окончания голосования император пригласил на сцену, за свой стол, нескольких помощников. Которыми стали: полномочный представитель в области обороны, глава вооруженных сил, а также, к удивлению многих присутствующих, патриарх Добромысл.

Последний человек в команде Изяслава достаточно сказал людям сведущим в местных интригах и заставил напрячься. Очень уж редко нынешний император и глава церкви Спасителя действовали сообща.

Первым к трибуне вышел Юзеф Валерианович. Полномочный представитель, достаточно продолжительное время служивший главой департамента жандармерии отлично знал о брожении в боярских родах и вызывал у них определенную опаску своим должностным рвением, поэтому отнеслись к его появлению все достаточно серьезно.

«Еще один шаг Изяслава направленный на продавливание своей повестки, попытка осадить влиятельных бояр и напомнить им кто в стране власть» — подумал я, а тем временем Юзеф Валерианович, спросив разрешения у императора, взялся за дело.

Поднаторевший в различных докладах чиновник, который, к тому же, стоял у истоков операции «Имперская решимость», сходу взял быка за рога.

Он напомнил присутствующим об опасности, которую демоны несут миру ежедневно и ежечасно, атакуя населенные пункты страны с помощью проколов в пространстве, а также собираясь в пустошах в огромные стаи и пытаясь прорвать зону охраны приграничных городов. Одновременно с этим в нужных местах неизвестный помощник полпреда контролировал появление на экране слайдов демонстрирующих ужасные кадры убийств устроенных демонами, а также резню в городке Лань, произошедшую во время проведения нашей операции.

— Если бы не превентивные меры, направленные на предотвращение возможных прорывов во время закрытия пустоши и не всеобъемлющая подготовка со стороны государства, то есть большая вероятность, что в