ближайшее время город, вместе со всеми его жителями, был бы уничтожен. — Веско заметил Юзеф Валерианович и, осмотрев амфитеатр жестким взглядом, продолжил — Это говорит о том, что демоны приспосабливаются, меняют тактику и учатся сражаться с нами.

Не дождавшись возражений, мужчина продолжил нагнетать обстановку. Только теперь внимание уделялось ордену демонопоклонников, который за несколько сотен лет превратился в грозную силу несущую угрозу всему миру. В списке их прегрешении было указано покушение на Витовта и других молодых бояр, обучавшихся в кадетском училище; пропажа граждан страны из разных социальных слоев; провокация приграничного конфликта и использование его для переправки жертв в имперские пустоши; ну и на десерт попытки создания новой пустоши, одна из которых завершилась успехом и была отмечена самой масштабной резней в истории мира.

Кадры площади небольшого республиканского города, в несколько слоев заваленной мёртвыми телами, подтвердили слова полпреда, а дальнейшие слайды на которых был изображен вероятный сценарий действий демонов, подводил глав родов к выводу неминуемого Конца света. Ведь обратив район республики в пустошь, демонолюбы планировали расширить ее жертвоприношением до территории страны, а затем, имея возможности проклятой земли, а также большое количество жителей, неминуемо продолжили бы проводить жертвоприношения, чтобы вновь расшириться.

На этой части его речи на моей спине сконцентрировалось некоторое количество взглядов, а Юзеф Валерианович завершил нагнетание обстановки и коротко рассказал о том, как император, патриарх и государственные чины пришли к идее закрытия пустоши и почему сделали все именно так.

В принципе говорил он все то, что я недавно рассказывал Федоту. О необходимости соблюдения режима секретности и прочих нюансах. Правда полпред, в отличие от меня, обошел скользкий момент, касающийся боярских родов, которые бы выступили против данной инициативы и начали вставлять палки в колеса.

— Принимая во внимание опыт предыдущих поколений и, не желая подставлять под удар цвет нации — завершал он свою часть доклада — Было принято решение о выполнении операции ресурсами государства. Как вы все уже знаете, задуманное нам удалось, информация о способе закрытия проклятых земель передана другим государствам и теперь перед империей стоит вопрос, а что делать дальше?

Пока Юзеф Валерианович занимал свое место за столом, в амфитеатре вновь поднялся небольшой гул от перекидывающихся короткими фразами аристократов, обсуждающих подобную постановку вопроса.

Затем место у трибуны занял министр обороны.

Он коротко рассказал о фазах проведения операции, привлекаемых силах и средствах. Также в конце добавил, что все участники похода в Сейловичскую пустошь, в том числе и со стороны церкви сейчас находятся в полевом лагере и отрабатывают навыки для участия в следующем этапе операции. Так что вооруженные силы в этот сложный период будут рады видеть в своих рядах добровольцев из числа боярских дружин. И необходимо это в интересах обеспечения большей безопасности, так как демонам уже известно о наших намерениях и они будут готовы в кратчайшие сроки перебросить большое количество противников в определенную пустошь.

По залу пронесся очередной гул не очень довольных этими заявлениями голосов.

И я понимал почему. Ведь в начале собрания вопрос стоял в обсуждении дальнейшей судьбы пустошей, а теперь, оказывается, глава военного ведомства, не ожидая окончания мероприятия, занимается агитацией, словно все уже давно решено. И даже особо не возразишь теперь, так как Изяслав в своем желании оградить бояр от первой операции сознательно подложил им свинью.

В телевизионных программах, по новостям, в газетах и информационной сети все это время искусственно разжигалось недовольство боярскими родами, получившими свой статус в обмен на защиту определенных территорий от демонов и почему-то не принимавших участие в закрытии пустоши, в то время как выходцы из простых семей и государственные служащие самоотверженно рисковали своими жизнями. Кроме того, градус витавшего в воздухе напряжения повысил и тот факт, что боярские дружины, которые по плану должны были прикрывать жилые кварталы города Лань, после проверки постов комендантом, разошлись по домам, что в итоге привело к большому количеству смертей среди гражданского населения.

Поэтому хотели того местные аристократы или нет, но если император объявит священный поход, то они будут вынуждены с ним согласиться. Иначе еще большей потери репутации не избежать.

После министра обороны слово взял и патриарх Добромысл, напомнивший присутствующим о священном долге перед господом и людьми, о том какими жестокими и беспощадными врагами могут быть демоны, а затем также призвал вступать добровольцами в ряды вооруженных сил и, наконец, уничтожить инфернальную погань.

На этом первая и наиболее содержательная часть собрания завершилась. Изяслав дал возможность боярам высказаться по поводу необходимости сохранения остальных пустошей.

Следующая пара часов была занята болтологией. Некоторые бояре, преследуя низменные цели, не стеснялись ни императора, ни патриарха и довольно жестко отстаивали свою позицию.

И первым делом они выразили сомнение в прямой зависимости числа пустошей на деятельность демонолюбов в стране, от которых все же исходит главная угроза. Затем, когда смутить подобным Юзефа Валериановича, взявшего на себя роль ответчика, не удалось, перешли на вопросы напрямую касающиеся обороны страны, за которую данное должностное лицо несет ответственность. Приводили в пример Когнийскую республику и Танзинийское королевство, государства, значительно ослабленные отсутствием проклятых земель и невозможностью получить доступ к их ингредиентам, а значит, и к эффективным зельям. Указывали на высокую боеготовность вооруженных сил империи, которая непременно снизится в случае отсутствия такого опасного противника, как демоны. Затем, когда и это не сработало, перешли на экономические проблемы. Уверили в снижении валового внутреннего продукта, которое непременно произойдет в связи с исчезновением ингредиентов и завязанных на их наличие отраслей экономики. Спрогнозировали высокий уровень безработицы, ожидаемый среди свободных охотников, многие из которых — головорезы с оружием, умеющим его применять, которые лишатся возможности заработать привычным способом. Что в итоге негативно повлияет на уровень криминогенной обстановки в стране.

Юзеф Валерианович держался достойно. Было видно, что он готов и собран. Все сомнения оппонентов он разбивал, приводил в пример несколько вариантов решения той или иной проблемы, даже, с разрешения императора, пообещал подготовить программу поддержки боярских родов, финансовая составляющая которых была построена на освоении даров пустоши.

Последнее заявление несколько снизило накал страстей, а я тем временем начал ощущать легкую тревогу. Что-то вокруг было неправильно… Что-то не так…

Я машинально вдохнул воздух побольше, прикрыл глаза и увеличил чувствительность на максимум.

«Так, где-то здесь, где-то рядом» — проносилось в голове и я, наконец, понял, что меня беспокоит.

От кого-то из присутствующих едва заметно, на грани чувствительности, тянуло силой пустоши. И этот кто-то изредка бросал на меня неприязненные взгляды.

Пока я пытался определить с какой стороны