Для родителей (состоящих в браке или разведенных), которые находятся в состоянии семейного конфликта, это может быть тревожной новостью, но я надеюсь, что она станет для них поводом улучшить отношения.

Есть и хорошая новость: эмоциональное воспитание может оказывать буферное действие в супружеских конфликтах{31}. Дети, чьи родители помогают им справляться с отрицательными чувствами, защищены от многих разрушительных последствий семейных потрясений, в том числе и от последствий развода. На сегодняшний день эмоциональное воспитание является единственным методом, который имеет доказанный буферный эффект, предохраняющий ребенка от последствий развода.

И наконец, план действий, направленный на то, чтобы стать хорошим родителем, подходит и для улучшения отношений между супругами. Те же взаимоотношения, что родители практикуют со своими детьми – эмоциональная осознанность, сочувствие и открытое совместное решение проблем, – являются хорошим способом сохранить брак. Так что, становясь лучшими родителями, вы одновременно улучшаете отношения с супругами.

Прежде чем мы рассмотрим, как работает защитный эффект эмоционального воспитания, нам нужно понять, как супружеские конфликты и развод влияют на детей.

ДЛЯ НАБЛЮДЕНИЯ ЗА СЕМЬЯМИ с маленькими детьми мы использовали специальные лаборатории, работая в которых обнаружили, что некоторые виды семейных раздоров оказывают глубокое воздействие на физическое и эмоциональное здоровье детей и на их умение ладить со сверстниками. Результаты показали, что, если родители относились к своим партнерам с критикой, презрением и занимали оборонительную позицию, их дети чаще вели себя асоциально, проявляли агрессию по отношению к товарищам по играм, испытывали больше трудностей при управлении эмоциями, хуже сосредоточивались и успокаивались после неприятных событий. По словам матерей, эти дети часто болели. Кроме этого, более высокий уровень катехоламинов (гормонов, связанных со стрессом) в моче указывал на то, что дети испытывают хронический стресс.

Чтобы оценить отношения со сверстниками, мы наблюдали за игрой этих детей в детских домиках в течение тридцати минут без присмотра взрослых. Для участия в данной части эксперимента каждая семья пригласила лучшего друга своего ребенка. Нас интересовало то, как дети вели себя друг с другом и как именно они играли. В фантазийные игры, которые требуют высокой степени сотрудничества? Или они предпочитали параллельную игру, по отдельности рядом друг с другом?

Мы отмечали негативное поведение детей – споры, угрозы, обзывание, ябедничество и физическую агрессию. В этих случаях мы оценивали, пытались ли дети искать пути примирения или после ссоры их игра прекращалась. Эти показатели служат важными прогностическими показателями их дальнейшей жизни, поскольку отрицательное и асоциальное поведение является одной из основных причин, по которой детей отвергают ровесники. Кроме того, неспособность ребенка завязывать дружеские отношения является ведущим фактором, определяющим риск появления психиатрических проблем в будущем.

Сравнив результаты игровых сессий с данными, полученными в ходе интервью с семьями и серии лабораторных экспериментов, мы обнаружили сильную связь между супружескими отношениями и тем, как дети общаются со своими друзьями. Дети, чьих родителей не устраивал брак, были менее склонны к совместной игре и чаще демонстрировали негативное отношение к товарищам по играм.

Аналогичные результаты, свидетельствующие о поведенческих проблемах детей, рожденных в неблагополучных браках, были получены и другими исследователями. Таким образом можно с уверенностью сказать, что супружеский конфликт и развод могут поставить детей на путь, ведущий к серьезным проблемам. В раннем детстве это будут слабые навыки межличностного общения и агрессивное поведение, а по мере взросления – отторжение сверстниками. Кроме того, родители, занятые собственными проблемами, уделяют меньше внимания детям, те остаются без присмотра и сближаются с группами сверстников асоциального поведения. К ранней юности многие из них уже погрязли в подростковых бедах, включая плохие оценки, раннее начало половой жизни, злоупотребление психотропными веществами и правонарушения. Кроме того, дети из конфликтных и разведенных семей чаще страдают депрессией, испытывают чувство тревоги и уходят в себя. Изучение психического здоровья подростков, проведенное профессором психологии Университета Вирджинии Мэвис Хетерингтон, установило, что у детей из разведенных семей уровень клинически значимых психических проблем в подростковом возрасте почти в три раза выше, чем у остальных подростков{32}.

Социологи предлагают различные теории, почему у детей из конфликтных семей больше поведенческих проблем и трудностей при общении со сверстниками. Некоторые из них видят причину в том, что у родителей, которые постоянно спорят со своими супругами или бывшими супругами, остается меньше времени и энергии на своих детей. Развод и конфликты, приводящие к разводу, вызывают у родителей истощение, депрессию и отвлекают их внимание от детей.

Мэвис Хетерингтон описывает период расставания и развода родителей, а также первые два года после развода как время серьезных нарушений в детско-родительских отношениях. Она пишет: «Поглощенному своими проблемами или эмоционально неуравновешенному родителю и огорченному, требовательному ребенку бывает трудно поддерживать и утешать друг друга, более того, они могут усугублять свои проблемы». Разведенные матери «часто становятся рассеянными, необщительными и непоследовательными в наказаниях своих детей»{33}. И не всегда эти симптомы исчезают со временем: «Трудности в контроле и надзоре за детьми являются самой большой проблемой разведенных матерей».

Эти выводы перекликаются с проблемами воспитания у тех участников нашего исследования, кто испытывал стресс в браке. Такие родители чаще других оставались холодными к детям и мало реагировали на их проблемы. Кроме того, они меньше ограничивали своих детей в случае плохого поведения.

Многие эксперты считают, что родители, состоящие в неблагополучных браках, помимо плохого воспитания подают своим детям дурной пример общения с другими людьми. Дети, которые видят агрессивных, воюющих и с пренебрежением относящихся друг к другу мам и пап, часто так же ведут себя со своими друзьями. Не имея таких образцов для подражания, как внимательное сочувствие и совместное решение проблем, дети следуют сценарию своих родителей, который говорит им, что враждебность и защита являются правильной реакцией на конфликт и что агрессивные люди получают то, что хотят.