Наряду с этим я считаю, что конфликты между супругами могут оказывать и более глубокое влияние на детей, особенно на тех из них, кто сталкивается с семейными проблемами в очень раннем возрасте. Думаю, что стресс от жизни с конфликтующими родителями может повлиять на развитие вегетативной нервной системы младенца, которая определяет способность человека справляться с трудностями.

Дети очень огорчаются, когда видят ссору своих родителей. Даже очень маленькие дети реагируют на споры взрослых физиологическими изменениями, такими как увеличение частоты сердечных сокращений и повышение артериального давления. Психолог-исследователь Марк Каммингс, изучавший реакции детей на ссоры взрослых, писал, что дети, как правило, отвечают плачем, застывают в напряженной позе, закрывают уши, морщатся или просят разрешения уйти{34}. Некоторые исследователи отмечали невербальные стрессовые реакции на гнев родителей у детей в возрасте шести месяцев{35}. Младенцы не понимают содержания разногласий родителей, но они чувствуют, что происходит что-то нехорошее, и реагируют возбуждением и слезами.

Мы наблюдали за реакцией этого типа в наших собственных лабораториях. Например, недавно поженившаяся пара привезла в лабораторию свою трехмесячную дочь. Из предшествующих интервью мы знали, что супруги были склонны к соперничеству и вздорным придиркам. Еще более очевидным это стало в ходе эксперимента. Получив инструкцию поиграть со своим ребенком, отец начал играть с ее ножкой, а мать – издавать воркующие звуки, чтобы отвлечь внимание ребенка от отца. Этот конфликт сбил с толку и возбудил ребенка, который отвернулся и заплакал. В этот момент у девочки значительно участился пульс и, несмотря на старания родителей ее успокоить, долго не приходил в норму, что необычно для ребенка ее возраста.

Мы еще не завершили исследование младенцев, но подобные наблюдения укрепляют уверенность, что родительские конфликты начинают оказывать негативное воздействие на детей уже в очень раннем возрасте. Вегетативная нервная система ребенка находится на стадии развития, поэтому все эмоциональные события, которые происходят с ним в течение первых нескольких месяцев, могут оказывать существенное влияние на его вагальный тонус (способность ребенка регулировать свою нервную систему), что будет определять его реакции на протяжении всей жизни. Реакции на плач младенца (раздражение или успокоение), настроение людей, которые его кормят, купают и играют с ним – спокойное и заботливое или тревожное и депрессивное, – программируют будущую способность ребенка реагировать на раздражители, успокаивать себя и восстанавливаться после стресса.

По мере того как дети растут и начинают активно взаимодействовать с другими людьми, эти способности становятся все более важными. Дети должны уметь управлять эмоциями, чтобы концентрировать внимание, научиться понимать язык тела, выражение лица и социальные сигналы других людей. Дети, лишенные этих компонентов эмоционального интеллекта, попадая в социальную среду и начиная обучение, оказываются в невыгодном положении.

Многие исследователи отмечали, что дети разведенных и высоко конфликтных родителей получают более низкие оценки в школе. Учителя обычно отзываются о таких детях как об имеющих более низкие способности и интеллект. В своей статье в Atlantic Monthly социальный критик Барбара Уайтхед описала ситуацию следующим образом: «Величайшая трагедия образования нашего времени состоит в том, что многие американские дети терпят неудачи в школе не из-за интеллектуальных или физических нарушений, а потому, что они эмоционально не приспособлены… Учителя находят, что многие дети отвлекаются от учебы из-за эмоций – они так расстроены и поглощены мыслями о взрывоопасной ситуации в своих семьях, что не в состоянии сосредоточиться на столь приземленных вопросах, как таблица умножения»{36}.

Национальное обследование детей, проведенное Николасом Зиллом, показало, что люди переносят проблемы детского возраста во взрослые жизни{37}. Исследователи провели опрос детей подросткового возраста, этапов юности и начала взрослой жизни. Зилл рассмотрел данные 240 молодых людей, чьи родители разошлись или развелись до того, как им исполнилось шестнадцать лет. Даже учтя различия в образовании родителей, расе и другие факторы, Зилл обнаружил, что 18–22-летние молодые люди из распавшихся семей вдвое чаще других демонстрировали высокий уровень эмоционального стресса или проблемного поведения. Они почти в два раза чаще, чем дети из неразведенных семей, прогуливали уроки в старших классах. И среди всех, кто прогуливал, дети из неполных семей в итоге реже получали диплом или школьный аттестат. Но, пожалуй, самым печальным результатом была связь между разводами и отношениями между детьми и родителями. Из исследований Зилла видно, что 65 процентов молодых людей, чьи родители развелись, сообщили о плохих отношениях со своими отцами (в то время как в семьях, где родители остались в браке, о подобных отношениях с отцами сообщили всего 9 процентов опрошенных). Зилл пишет, что этот результат «вряд ли удивителен», учитывая, что большинство раздельно живущих или разведенных отцов из этой группы не оказывали финансовой поддержки и не имели регулярных контактов со своими детьми. Одновременно от развода пострадали и связи детей с матерями. О плохих отношениях с матерями сообщили около 30 процентов детей из разведенных семей по сравнению с 16 процентами из группы неразведенных.

«Тот факт, что большинство детей, выросших в разведенных семьях, отчуждены по крайней мере от одного из родителей, а изрядное меньшинство от обоих, на наш взгляд, является серьезным поводом для общественного беспокойства, – пишет Зилл. – Это означает, что многие молодые люди попадают под значительное внесемейное влияние, например своих друзей, сверстников, авторитетных фигур среди взрослых и СМИ. И хотя это влияние не обязательно негативное, оно вряд ли может быть адекватной заменой стабильным и позитивным отношениям с родителями».

Развод родителей влияет на людей на протяжении всей жизни. Различные исследования свидетельствуют о том, что взрослые, чьи родители развелись, отмечали более частые стрессы, меньшую удовлетворенность семьей и друзьями, большее чувство тревоги и худшее умение справляться с жизненными проблемами в целом.