Германец отшатнулся, выронил меч и залепетал что-то по-своему.

Цезарь, который немного понимал язык секамбров, разобрал отдельные слова: «Священный пес», «Древние боги», «Моя вина», «Достоин смерти…»

Римлянин не стал терять времени: он вытащил из-за пояса короткий кинжал и вонзил его в горло германца.

И в это время кусты по сторонам поляны раздвинулись, и из леса показались передовые когорты Четвертого легиона.

Последний день ее, с позволения сказать, отпуска оказался тихим и спокойным. Жара спала, море было ласковым, стало меньше людей с детьми – близилось первое сентября.

Вита прибралась в квартире, вынесла два мешка мусора, полила цветы и сочла свою задачу выполненной. Вызвала такси на утро и пораньше легла спать.

Ей снился длинный, запутанный сон. Она то ли от кого-то убегала, то ли, наоборот, кого-то преследовала по кривым, круто убегающим вверх улочкам Старого города. Ей вдруг встретилась цыганка, схватила за руку и голосом Филимона проговорила:

– Нельзя никому верить! Все врут, особенно в интернете… и не ходи, не ходи туда! – Цыганка показала на низкую дверь в каменной стене.

Вита, конечно, тут же вошла в эту дверь – и провалилась в сырую и жаркую темноту. Глаза ее быстро привыкли к скудному освещению, и она поняла, что опять оказалась в подвале своих кошмаров, в подвале с опускающимся потолком.

Но на этот раз она не опустила руки, не закричала, а принялась бить кулаками в каменную стену. И – о чудо! – стена рухнула, Вита оказалась в полутемном коридоре, посреди которого стояла огромная собака, черная, как южная ночь, с кривыми мощными лапами и сомкнутыми челюстями. Собака приоткрыла пасть и грозно зарычала – и тоже исчезла, а вместо нее появилась жизнерадостная толстуха в розовом платье, взмахнула руками, как будто хотела взлететь, округлила рот в кроваво-красной помаде и выдохнула:

– Если вам нечего декларировать – проходите по зеленому коридору!

Она высоко подняла правую руку, в этой руке появился серебряный колокольчик. Колокольчик зазвонил, зазвонил громко и настойчиво – и Вита проснулась.

В дверь квартиры звонили, звонили громко и настойчиво.

Вита взглянула на часы – и ахнула: было уже двадцать минут восьмого, и в дверь наверняка звонил таксист, с которым она договорилась накануне на семь часов…

Она мгновенно оделась, порадовалась, что собрала чемодан с вечера, покидала оставшиеся мелочи в пластиковый пакет с рекламой беспошлинного магазина в петербургском аэропорту и впустила озабоченного таксиста.

Таксист покачал головой – мол, нужно спешить – но, как настоящий черногорец, тут же успокоил Виту – мол, все будет нормально, самолет без нее не улетит – и подхватил чемодан.

Таксист не обманул, он гнал по горным дорогам, как пилот «Формулы-1», и привез Виту в аэропорт за два часа до отправления самолета. Людей в аэропорту было немного. Вита встала в очередь на регистрацию, облокотилась на ручку чемодана.

Вдруг в очередь перед ней вклинилась женщина лет пятидесяти в удивительно безвкусном платье – бледно-зеленом с крупными розовыми узорами.

– Я здесь стояла, за этим мужчиной! – заявила она безапелляционно в ответ на Витин невысказанный вопрос.

Вита пожала плечами, но не стала спорить – какая разница, минутой позже или минутой раньше она пройдет регистрацию?

Очередь двигалась медленно, и женщина перед Витой ужасно нервничала. Она то и дело смотрела на часы, махала руками (при этом чудом умудрялась не задеть кого-нибудь из соседей) и восклицала трагическим голосом:

– Как они работают! Нет, ну разве можно так работать? Они еле шевелятся!

Наконец, мужчина в яркой, расписанной тропическими цветами и птицами рубашке, который стоял в очереди перед этой нервной особой, не выдержал и обернулся:

– Ну что вы так нервничаете? Времени еще полно, и без вас самолет все равно не улетит!

Нервная тетя вызверилась на этого мужчину и прошипела:

– Вот из-за таких равнодушных, как вы, все и случается!

– Что случается? – опешил мужчина.

– Все!

«Бывают же такие люди, – думала Вита, – и себе нервы мотают, и окружающим… казалось бы, провела время на море, отдохнула, должна быть в хорошем настроении – так нет…»

После регистрации Вита перешла на предполетный досмотр. И здесь, как назло, нервная женщина снова оказалась перед ней. И снова от нее было много шума и раздражения.

Сначала в ее сумке обнаружились маникюрные ножницы. Сотрудница аэропорта долго и безуспешно пыталась втолковать женщине, что острые и опасные предметы нельзя провозить в ручной клади, что ножницы нужно было сдать в багаж.

– Это маникюрные ножницы! – визжала пассажирка. – Чем они опасны? Они мне понадобятся в самолете!

– Но таковы правила! – повторяла служащая и показывала на плакат, где прямо было сказано, что нельзя проносить в салон самолета, и среди прочего были нарисованы ножницы.

Пассажирку это, кажется, не убедило.

Вита поняла, что это надолго, и перешла в другую очередь, хотя та была заметно длиннее.

Она уже прошла паспортный контроль, а сзади все еще доносился истеричный голос неврастенички.

«Не дай бог, окажешься рядом с такой личностью в самолете…» – подумала Вита.

И как сглазила: не успела она занять свое место в салоне, как та самая нервная женщина подошла к ней. У нее было соседнее место. И первым делом, даже не подумав поздороваться, соседка безапелляционным тоном заявила:

– Поменяйтесь со мной местами! Я не могу сидеть возле прохода, когда мимо все время ходят!

Вита пожала плечами и поменялась.

Ей было, в общем-то, все равно, где сидеть, но разве нельзя было попросить в более вежливой форме? Однако она решила не связываться. Тетка будет ворчать и ныть всю дорогу, а деться все равно некуда.

Самолет точно по расписанию вырулил на взлетную площадку, и тут Витина соседка что-то вполголоса забормотала.

Вита скосила на нее глаза.

Соседка была бледна, как мел. Она вцепилась в поручни сиденья и что-то вполголоса бормотала. Перехватив удивленный взгляд Виты, проговорила погромче:

– Сегодня северо-восточный ветер, я проверяла в интернете!..

– Ну и что? – удивленно переспросила Вита.

– Что?! Вы еще спрашиваете? Как будто вы не знаете!

– Чего я не знаю?

– В этом аэропорту такая ужасная глиссада… очень, очень неудачная, причем большинство аварий здесь происходит именно при северо-восточном ветре!

Вита закусила губу и отвернулась. Нет, это просто что-то запредельное! Эта баба не только нервы мотает окружающим – она еще и пугает их…