— Свирфнеблины.

Глаза К'арлайнда расширились от удивления. На краткий миг ему подумалось: уж не его ли бывшего раба занесло в Пустоши? Прошло немало времени с того дня, когда он в последний раз видел Флиндерспелда, и за эти полтора года он не раз гадал, как там поживает глубинный гном. Но от Серебристой Луны до Лунной Впадины путь неблизкий. Больше пяти сотен лиг.

— Глубинные гномы, помогающие дроу? — Брови Кбраса приподнялись. Казалось, он едва сдерживает смех. — Свирфнеблины ненавидят нас. Они заведут нас в засаду или выдадут краун.

— Нет, не выдадут, — заявила Каватина. — Свирфнеблины ненавидят краун. И они ненавидят не всех дроу, они веруют в милость Эйлистри. В этой экспедиции они будут нашими проводниками. Они уже проявили немалое мужество, чтобы разведать дорогу к Акрополю. Один из них утонул, отыскивая путь через затопленную пещеру. — Она взглянула на Кбраса. — Пожалуйста, помните об этой жертве и относитесь к свирфнеблинам с уважением, когда мы встретимся с ними.

Кбрас склонил голову. Чуть-чуть.

— Всякому, кто внесет свой вклад в наше дело, я воздам по заслугам.

Судя по лицам жриц, К'арлайнд был не единственным, кто обратил внимание на род использованного им слова «всякий».

Каватина закончила инструктаж и спросила, есть ли вопросы. Вопросы были. К'арлайнд дождался, пока она ответит на большую их часть, чтобы не показаться чересчур обеспокоенным. Потом он прочистил горло и небрежным тоном задал свой:

— Леди, наш проход через портал будет только в один конец?

— Нет. Выполнив свою задачу, мы воспользуемся порталом, чтобы вернуться. Но имейте в виду, что он действует лишь от восхода до заката луны, когда луна магически «отражается» на его поверхности.

К'арлайнд снова поднял руку:

— Если мы не сможем провидеть Поверхность, как мы узнаем, что луна взошла?

— Лунная Впадина — магическое озеро, — ответила Каватина. — Когда Селунэ сияет над Лунным морем наверху, ее отражение освещает и воды Лунной Впадины тоже. Отсюда и название. Но ты можешь не волноваться. Жрицы откроют портал. — Она огляделась. — Еще вопросы?

Их не было.

Общий план был ясен. Оказавшись в пещере, где находится Акрополь, они переберутся через озеро и проникнут в храм: одни — под покровом невидимости, другие — сделавшись нематериальными. Остальные же прибегнут к иллюзиям, чтобы выдать себя за неумерших.

— Оказавшись на острове, мы будем убивать жриц Кайрансали столько, сколько сможем, — напомнила Каватина. — Но наша цель — выяснить, что усиливает фаэрцресс. Как только любой из вас обнаружит хоть что-нибудь такое, что, на ваш взгляд, только может показаться важным, сообщайте об этом Квили. Просто произнесите ее имя, и она услышит вас. Она оповестит о вашей находке остальных и, исходя из этого, станет направлять нас. — Каватина переключила внимание на магов. — У вас, конечно, будет искушение сперва доложить мастерам ваших колледжей. Это вполне естественно. Но помните одно: ваши мастера не повелевают порталом Лунного Источника. Это делаем мы. Учитывая, что телепортация заблокирована это единственный способ, каким дроу могут подобраться к Акрополю. Если наша экспедиция попадет в беду, именно Променад придет нам на помощь. — Она помолчала. — Я понимаю, что клятвы немногого стоят в городах, где родились многие из вас, но я даю вам в том свое честное слово. Все, о чем будет доложено Квили, станет немедленно известно вашим мастерам. Мы все заинтересованы в этом. Сотрудничество — это путь к разгадке.

Жрицы вокруг нее кивнули. К'арлайнд тоже прилежно закивал, заметив, однако, несколько скептический взгляд Гилкрица. Еще он заметил, как один из Ночных Теней придвинулся ближе к Кбрасу, чьи пальцы сделали некий быстрый жест, который К'арлайнд не смог прочитать.

Жрицы снова разразились песнью. К'арлайнду хотелось, чтобы они уже побыстрее отправились. Два дня прошло с момента, как он встретил в Сшамате Миверру. Через восемь дней, возможно даже раньше, прорицательная магия станет в Сшамате невозможной и Колледж Прорицаний падет. А с ним и мечты К'арлайнда стать одним из мастеров Сшамата.

Теперь же оставался хоть какой-то шанс предотвратить надвигающийся кризис.

«При условии, — подумал он, оглядывая заметные невооруженным глазом группировки, — что эта компания продержится вместе достаточно долго».

Халисстра тихо напевала без слов, используя свою магию баэ'квешел, чтобы стать невидимой. Она медленно спускалась по нити паутины к паре, идущей внизу. Дерево, на котором она затаилась, изобиловало листвой. Хотя листья тихонько шуршали, пока она пробиралась сквозь них, мужчина и женщина, похоже, не замечали этого. Они ожесточенно спорили, их громкие голоса заглушали доносящиеся сверху звуки.

— …Почему мы должны поддерживать этот обман, — говорил мужчина. — Она уже больше вовсе не «Леди» — прислушайся хотя бы к ее голосу.

— Эйлистри по-прежнему женщина, — настаивала его спутница. — Она приняла маску — и голос, — чтобы облегчить вам вступление в ее веру. Ты сам решил признать ее своим верховным божеством. Теперь ты должен оказывать ей подобающее почтение.

— Я ничего не решал, — возразил мужчина. — Меня заставили.

— Ты мог бы уйти с другими — теми, кто считает, что частица Варауна еще жива.

— Он жив. Он живет в Эйлистри.

— Она убила его.

— Вараун позволил лишить себя тела, чтобы слиться с ней. Результатом этого союза стали Господин В Маске и Леди Танца в одном божестве. Годятся оба титула. Твоя вера больше уже не матриархат.

— Наша вера, хорошо это или плохо. Мы…

Пара продолжила путь. Халисстра мягко опустилась на тропу, по которой они только что прошли. Взгляд на них сквозь испещренные лунными пятнами ветви подтвердил, что оба они были дроу. Мужчина — в черном кожаном доспехе, мягкой черной маске и с арбалетом на каждой руке. Женщина — в мнфриловой кольчуге поверх одежды и при мече и щите. Поразительное зрелище: жрица Эйлистри и клирик Варауна, вместе патрулирующие Лес Теней. И делающие это скверно.

Халисстра указала на ветку над головами парочки и чуть сбоку и пропела краткую мелодию. Ветка согнулась и распрямилась снова. Оба дроу вздрогнули, потом разом пришли в движение. Мужчина подал знак «слева» и начал отступать вдоль тропы, прямо туда, где затаилась невидимая Халисстра. Когда женщина осторожно двинулась вперед. Халисстра прошептала свою песнь еще раз, заставив листву шелестеть громче. Женщина пробиралась между деревьями, выискивая то, что, как она полагала, прячется сбоку от тропы.

Через мгновение эти двое поняли бы, что их провели, — но Халисстре и нужно было всего лишь мгновение.

Мужчина окутал себя невидимостью, но взгляд Халисстры проникал сквозь его хлипкую маскировку. Она бросилась на него. Он крутанулся на месте и вскинул кулаки, тенькнули наручные арбалеты. Один дротик скользнул по грубой шкуре Халисстры, не причинив вреда. Второй вонзился ей в тело, прямо под левую грудь. Боль обожгла ее, но рана немедленно начала исцеляться, выталкивая дротик наружу. Яд, которым был смазан наконечник, нисколько не замедлил движений Халисстры. Ухватив клирика за руки, она рывком притянула его ближе и вонзила клыки ему в шею. Боль сковала тело клирика, глаза закатились. Он тихо захрипел и обмяк у нее в руках.