Я уселась за дальним столиком, почти скрытым от посторонних глаз и принялась изучать всех, кто в этот вечер решил посетить клуб. Судя по всему, с моего последнего посещения ничего особо не изменилось. Тот же строй малоприметных лиц, которые забываешь, стоит лишь отвернуться, громкая музыка, шум голосов, норовящих ее перекричать. Надеюсь, не придется ходить в такие места слишком часто, и мне повезет уже сегодня. На этой оптимистической мысли я постаралась отрешиться от всего, что мне мешало.

Никогда не думала, что люди могут испытывать столь противоречивые чувства, занимаясь такими безобидными делами, как выпивка и танцы. И все же, не нужно было тратить много сил, чтобы понять - это место просто оазис для искусителя, желающего пополнить свои ресурсы. Особенно мне приглянулся молодой паренек невысокого роста, кучерявый, нервно курящий у стойки и что-то говорящий бармену. Судя по кислому выражению лица последнего, ему не раз приходилось выслушивать разговоры подвыпивших клиентов. В данный момент, этот самый клиент едва держался на ногах, крепко сжимал в кулаке бутылку водки, и, судя по грязно-серой дымке, которая окутывала все его тело, представлял собой лакомый кусочек. Мне было неприятно сознавать, что я почувствовала легкую тревогу и... азарт. Скорее всего, сказывались события вчерашнего вечера. Даже не знаю, как бы я среагировала на этого парня до того, как Самуил меня вылечил.

- Не советую! Только зря потратишь время, - за секунду до этого я почувствовала неприятное покалывание во всем теле. Такое знакомое и почти забытое ощущение. Напротив меня уселась высокая стройная темноволосая девушка в облегающем коротком платье. Закинув ногу за ногу, она проследила за моим взглядом и демонстративно скривила пухлые губки, - не наш клиент.

- Почему? - удивилась я, - как по мне, в нем достаточно мерзости.

- Только если ты любишь размениваться на мелочи, - она снова обернулась ко мне, - меня зовут Тила. Что-то я раньше тебя здесь не видела. После того, как Родгар отдал это место мне, я, по правде сказать, вообще мало, кого встречала в этом баре.

- Извини, - я поспешила замять щекотливую ситуацию, - не хотела занимать твои охотничьи угодья. Ты сказала - Родгар? Ты его знаешь?

Внутри меня зазвенели тревожные звоночки, дыхание перехватило - ну что за невезение. В первый же день охоты наткнуться на кого-то из клана моего сводного брата. Прошло пять лет с тех пор, как мы виделись. В тот момент он как раз пытался меня изнасиловать, но вовремя появившийся Данталион ему помешал. Иногда я задавалась вопросом - посмел бы Палач поднять на меня руку, знай он, что я его единокровная сестра? Надеюсь, что нет. Но, признаться, надежда была слабая. Родгар уже тогда показал себя жестоким и непримиримым существом, идущим к своей цели, сметающем все на своем пути. Эта была своеобразная одержимость мечтой о собственном ангеле, безраздельно принадлежащем лишь ему. Когда-то он пытался завоевать расположение моей матери, но, когда ему это не удалось, убил ее. Появившись в его жизни, я невольно усугубила это безумие. Чего было в нем больше: любви, страсти, желания обладать или уничтожить? Не знаю. Возможно, всего понемногу. Поначалу я надеялась, что ему можно доверять. Мечтая обрести семью, перенесла свои чувства на него и Ларису. И, как это ни странно, в первое время он действительно был заботливым старшим сводным братом. Или мне так просто казалось? Я успела забыть боль от ударов плетью, которые Родгар нанес мне по приказу Данталиона, наказывая за неповиновение. Мое тело... Оно уже давным-давно погибло там, в холодном огне, где нет времени, одна лишь бесконечная боль. И все, что осталось - чужая мертвая оболочка, и задание, выполнив которое я навсегда покину этот мир.

- Я принадлежу к клану Карателей. Недавно наш глава принял приглашение Родгара создать альянс.

Приняв от официанта заказ, демоница сделала глоток водки, и снова сосредоточилась на мне:

- Так кто же ты?

- Меня зовут Карина, - честно призналась я.

- Карина... Откуда ты? Что делаешь на нашей территории? И почему до сих пор не предстала перед главой Альянса?

- Слишком недавно в городе, - осторожно подбирая слова, я не могла побороть удивления. Тила приняла меня за демона! Более того - за одну из Карателей. Невероятно!

Когда-то до Небесного Восстания Ангелам-Хранителям было поручено заботиться о созданном Богом человечестве. Они наблюдали за тем, как люди делают первые робкие шаги в мире, который должен был стать их домом. Они хранили, оберегали и защищали, пока в некоторых из них не зародился первый росток сомнения. Почему мир, созданный для людей Раем, настолько к ним жесток? Почему те, кто более других достоин счастья и благоденствия терпят лишения и муки? Хранители были слишком близки к людям, чтобы не замечать той несправедливости, что их окружает.

Близость к людям, сострадание их потерям и боли в итоге подвела Хранителей к внутреннему перелому. Их раздирали противоречия, которые, должны быть чуждыми сотворенным существам.

Подняв мятеж, Люцифер смог обратить многих Хранителей на свою сторону. Более не сдерживаемые законами Творца, они, наконец, смогли сами принимать решения, вершить справедливость там, где по их мнению это было необходимо. Сброшенные с Небес на Землю, которую они так любили, со временем Хранители ожесточились. Слишком близко они стали видеть то, что когда-то было от них отстранено.

Та мерзость, что копилась в людях годами, вызывала их гнев и ярость, доводила до отчаянья и жестокости. Разве для того они отреклись от Небес, чтобы позволять недостойным топтать Землю? Когда-то они были Хранителями человечества, но что, если человечество оказалось этого недостойно? Так появились те, кого нарекли Карателями. Бывшие Ангелы-Хранители, так и не примирившиеся с мыслью, что пожертвовали Небесами ради тех, кто этого не заслуживал.

В отличие от Искусителей, которые подталкивали, осторожно подводя жертву к лишению Anima, Каратели действовали более прямолинейно. Их целью был тот, кто уже заслужил наказание. Человек, преступивший через принципы нравственности и морали, совершивший убийство, или предательство. Они чувствовали таких, выслеживали и убивали, предварительно отнимая такую драгоценную для них Anima.

Возможно, - я отвлеклась от истории, вернувшись к собственным рассуждениям, - ошибка демоницы вызвана тем, что я нахожусь в теле Карины. Моя истинная сущность скрыта ото всех, но тот голод, что я испытываю, глядя на потенциальную жертву, ввел Тилу в заблуждение. Что же, было бы глупо этим не воспользоваться.

- Ты не должна затягивать с визитом к Родгару. В последнее время он... - демоница замялась, - усилил меры безопасности. Ни один демон-одиночка не может просто так разгуливать по его территории. Хотя, ты довольно необычна на мой взгляд.

Она снова меня оглядела, все же, мучимая внутренними сомнениями:

- Ты полукровка? - увидев, что я немного растерялась, и неверно это истолковав, продолжила, - и, скорее всего, очень молодая. Лет пятьдесят, верно?

Я едва не закашлялась от неожиданности, и легкой обиды, но, вспомнив, что она оценивает мой возраст с позиции силы и опыта, тут же успокоилась, и, даже, внутренне усмехнулась.