только торчавшие из их тел метательные копья с виду никак не сказались на прыти. Жуки успешно сокращали количество инсектов. Липны и даже вуурши стремительно погибали от их жвал. У жуков была одна мощная атака в виде стремительного броска вперёд с распахнутыми жвалами, которые потом смыкались на вражеском туловище. Липнов они перерубали за секунду. С вууршами же не получалось так легко и быстро. Те, оказавшись в живым тисках, успевали нанести пару ударов своими секирами, после которых оставались заметные трещины на хитине солдат.

Два жука успели перебить почти всех вууршев и половину липнов, когда с ними было покончено. Заслуга в этом принадлежала кентаврам.

И тут из похода в скалах выскочили ещё три жука.

— Трындец котёнкам, больше срать не будут, — грубовато произнёс Директор и зло усмехнулся.

В самом деле, втроём жуки расправились со всеми инсектами. Оказалось, что они могут на короткой дистанции развивать умопомрачительную скорость. Это стоило взять на заметку нам. Один из новоприбывших жуков был убит, второй лишился пары ног, заимел три дротика в спине и несколько крупных пробоин в хитине на голове и спине. Вместе с третьим он ушёл обратно в каньон, когда с отрядом инсектов было покончено.

— Вы с ними сталкивались там? — спросила меня Брифила, когда бой закончился, и солдаты ушли.

— Да, — подтвердил я. — В скалах их несколько десятков бродит. Не дают добывать эйфоры.

Кумаран после завершения сражения жуков с инсектами попросил у меня разрешения сходить до поля боя за трофеями. Я дал такое, предупредив, что там всё ещё может быть опасно.

* * *

Обратный путь прошёл без неприятных встреч и происшествий. Оказавшись дома и после завершения обязательных и уже врезавшихся в рефлексы действий, я пошёл собирать слухи. Каждый раз, когда возвращаюсь из дальнего рейда что-то да происходит. Так было и сейчас.

Первая новость касалась безумцев из болота. Каким-то способом двум группам поисковиков удалось быстро найти их банды, захватить живыми несколько десятков пленников и споро доставить к нам. Команды вернулись в посёлок на пару дней раньше меня. Сейчас на окраине нашего поселения в решётке из деревянных жердей сидели тридцать семь мужчин и женщин ужасного облика и с ещё более ужасным характером. Чтобы такая толпа не доставила проблем им в пищу добавляли дурманного гоблинского зелья.

Ещё одна новость также относилась к болоту. Сейчас там бродят несколько мелких команд, плотно укомплектованные дронами и аккумуляторами к ним. Задача у них, как все догадались — это поиск той самой установки, про которую нам рассказал профессор. Пока что никто из отрядов не вернулся и не дал о себе никакой весточки.

Последняя новость оказалась куда интереснее. Пример Максимки наши отцы-командиры из совета анклава взяли на вооружение. Спустя день после отплытия моей команды они приступили к делу. Сделали так не из-за того, что не желали, чтобы я в этом участвовал или наблюдал. Главная причина была в наших незваных гостях. Никому не хотелось, чтобы они стали свидетелями подобного действа. А чтобы ввести в заблуждение тех, кого уже успела подкупить Брифила или Кумаран (или позже они смогут вытянуть из простоковатых жителей посёлка всё это) процесс замаскировали под ряд обязательных ритуальных действий.

— Там такая комедия была, — веселился Максимка, когда рассказывал про процесс. — Сначала всех напоили какой-то бурдой, давая её по каплям. Потом заставляли читать абракадабру. Слова специально у гоблинского шамана попросили. Затем давали надеть маску и накидку, которые попросили у гоблинского вождя. Заплатили ему ножами и топорами за них. А к ним в комплекте надевали на шею тот камень из гусеницы так, чтобы он касался голой кожи. После этого гоблин из лесного племени рисовал какую-то мазню на лицах. Ну, и потом предлагалось что-то почувствовать. Тут я выходил на первый план и помогал, чем мог, описывал свои ощущения и желания, когда сам стал магом. Ну, и ещё поили особым эликсиром от шамана тех, кто смог пробудить в себе дар.

Через суперэйфор прошли почти все земляне, часть линкийцев, те, кто заслужил полное доверие и гоблины, те самые прибившиеся к нам остатки племени, не принятые родом Люра. Результат приятно всех удивил. И это мягко говоря. Камень сделал магами двадцать человек и двух гоблинов. Среди людей только парочка оказалась аборигенами, прочие новоявленные маги были землянами. Не обошлось и без ложки дёгтя. Сами по себе инициированные творили очень слабые чары. Вся их сила раскрывалась только при наличии в руках эйфора. Пироманты, гидроманты, геоманты и им подобные своими силами могли прикончить разве что воробья. Хм, штук пять воробьёв одного за другим в течение часа. Затем им требовался многочасовой отдых или связь с эйфором для пополнения боезапаса. Но стоило им взть в руку один из волшебных кристаллов, как мощь людей возрастала на порядок или даже порядки. Огненный шар, струя огня, водяная плеть, каменный кулак и им подобные чары легко уничтожали мишени из досок, сырой глины, бревен. Второй минус был куда слабее и не так значителен. Заключался он в том, что мы получили узкоспециализированных мастеров магии. Если Максимка стал огненным магом, то чары воды, земли, исцеления и так далее ему не давались. Да что там говорить, если он на девяносто процентов был атакующим магом, и почти не мог защищаться. Только держа в руке крупный кристалл из мегаслизня пацан оказался способен создать перед собой слой из, если так можно сказать, спрессованного пламени, в котором плавились пули и сгорали стрелы с боевыми заклинаниями прочих наших чародеев. С другими магами дело обстояло точь-в-точь также. Вот только линкийцы и гоблины заметно уступали землянам даже с эйфорами.

Порадовавшись удаче, Колокольцев обратился за помощью к гоблинскому шаману. Тот обещал улучшить владение Даром у Максимки и ему подобным. Гоблин не отказал и даже самостоятельно прибыл к нам в анклав. А вот дальше пошли сплошные разочарования. По его словам его уроки будут полезны гоблинам и линкийцам. А вот землян он обучить толком не сможет. И если я всё правильно понял из чужих пояснений, а объяснявшие мне ничего не перепутали в словах шамана, то всё дело в воображении и подсознании. Мои земляки оказались жертвами книг, игр и фильмов о магии. Стоило случится инициации, как из подсознания выплеснулся океан архивированной памяти-знаний. И это серьёзно повлияло на суть магов. Фактически все они стали магами духа. Не духов из потустороннего мира, а духа, ну или души. Я бы ещё назвал это магией желания. Сверхэнергия материализовала мысли, превращая эфемерную материю в реальную — огонь, воду, ветер, камень и прочее. С одной стороны это плохо так как развитие у наших чародеев по сути закончилось в тот же миг, когда они стали сверхами. С другой же — им не нужны годы учёбы. Чтобы выйти на свой максимум им просто нужно взять в руку эйфор покрупнее. Потому то и оказались инициированные земляне сильнее гоблов и аборигенов.

«Теперь тот каньон становится нашим стратегическим ресурсом, — пришло понимание ситуации мне. — И как назло о нём узнали местные. Если Брифила может ещё и промолчит, следуя каким-нибудь своим целям и договорённостям с Колокольцевым. То вот Кумаран или кто-то из его людей точно всё разболтает. Зараза! Ещё и уплыли они, как специально».

Кстати, да, жрица с рейдерами покинула посёлок сутки спустя после возвращения из похода. То ли что-то просчитали, сумев как-то быстро узнать про появление у нас более двух десятков магов. То ли заторопились потратить добычу и похвастаться приключениями. То ли испугались, что их не отпустит наш совет с теми знаниями, которые достались этой компашке во время рейда в земли инсектов.

Получив в свои руки новые эйфоры, Колокольцев немедленно загорелся желанием проверить те в деле. Ведь камни были крупнее и значительно насыщеннее энергией, чем кристаллы из мегаслизней. А значит, и чары, творимые нашими магами, должны быть «гуще и жирнее».

Под данный полигон была выбрана просторная поляна в километре от посёлка. Несколько лет назад здесь случился пожар, уничтоживший пару гектар леса под корень. На данный момент тут всё заполонили молодь и высокая трава с кустами. Вот только сейчас почти всё это было сожжено,