– Да за что же это?! – увидев его, заголосила женщина.

Серый огляделся. С десяток яблонь, теплица, несколько кустов смородины и малины. Дальше небольшой, переделанный из вагончика домик.

Он бросился к следующему забору. Сзади раздались выстрелы. Кто-то начал что-то кричать в громкоговоритель. На участке, оказавшемся дальше, в небольшом резиновом бассейне сидел малыш. Взрослые стояли у забора и глядели на улицу.

– Это хорошо, – пробормотал Серый и прокрался к огромному, занимающему чуть ли не половину двора дому. Осторожно поднялся по ступенькам и оказался в просторной гостиной. Было тихо. Не теряя времени даром, он устремился к ведущей наверх лестнице. В это время зазвенели стекла, а стены вздрогнули. «Рванула машина», – догадался он.

Осторожно ступая, Серый обследовал второй этаж. Спальня, нечто похожее на кабинет, детская комната. В небольшом чулане наверх вела вертикальная лестница. Не раздумывая, Серый взобрался на чердак. Здесь стояло несколько коробок с журналами, пылился старенький радиоприемник и валялось на боку разодранное кресло. Серый прошел в ту часть крыши, откуда, по его мнению, просматривался дом, из которого он бежал. Дымом уже заволокло весь поселок. Из-за деревьев не было видно участка с полыхающей дачей. Серый опустил взгляд вниз и увидел молодую женщину, которая вытаскивала из ванной малыша. Она была в топике и шортах. Кончики длинных волос, когда она наклонилась над бассейном, упали в воду. В этот момент раздался приглушенный взрыв: рванул газовый баллон. На другой стороне улицы сработала автосигнализация.

Серый оттолкнулся от окошка, прислонился спиной к стене и опустился на пол. Над поселком раздался вой приближающейся пожарной машины.

«Вот и хорошо, – подумал бандит, упер автомат затыльником в пол и прикрыл глаза. – Сейчас все затопчут и смоют. Плюс дым. Собаку использовать бесполезно. Никому и в голову не придет, что я совсем рядом. Сейчас начнут прочесывать леса, проверять выезжающие машины и пустующие дачи».

…Проснулся Серый, словно от толчка. Уже вечерело. Он посмотрел на часы и удивленно хмыкнул. Оказывается, прошло уже пять часов с тех пор, как он взобрался на крышу. Серый упрекнул себя за опрометчивый поступок: ведь милиция могла осмотреть расположенные по соседству дома. Он попытался встать и сморщился от боли – за время сна отлежал все мягкие части тела. С трудом придя в себя, встал и выглянул на улицу. В саду, между яблонь, перекапывал землю немолодой мужчина. Воды в бассейне уже почти не было.

Серый снова сел и для начала решил оценить обстановку. Восстановив в голове события прошедшего дня, он пришел к выводу, что не засветился. Дом и машина, где могли обнаружить его отпечатки пальцев, сгорели. Заяц не значится ни в одной картотеке. В свое время он его технично подставил и обманул, что тот находится в федеральном розыске. На самом деле Остряков лично проверял: данных на Зайцева Леонида Викторовича в милиции нет. Как быть дальше? Этот вопрос сложный, и ответить на него вот так сразу практически невозможно. Он не выполнил задачу. Более того, остался без машины в центре села, которое еще неделю будет жить под впечатлением произошедшего. Допустим, выбраться с наступлением сумерек он сможет. Что потом? Остряков за такой просчет по головке не погладит. Наверняка его решат спрятать от греха подальше. Только вот на сколько? Надо подумать. Серый был на хорошем счету у руководства «Рифа», однако не исключал, что когда-то наступит момент и его попросту уничтожат. Уж слишком много проблем он решил радикальным способом. Но кем тогда его заменят? Двое уехавших в Чечню парней, на которых делали ставку, убиты. А если у Леона есть резерв, о котором он не знает? Может, плюнуть на все да исчезнуть прямо сейчас? Денег на первое время хватит. Осесть где-нибудь в Сибири, купить домик, заняться рыбалкой и охотой… Стоп, неожиданно осенило Серого. Остряков недавно намекал, что после устранения Кузнецова у них будет серьезная работа. Интересно, что он имел в виду? Серый устал от несложных заказов. Со всеми последними задачами мог справиться любой. Он не относился к ним всерьез. Для него все эти убийства были обычным делом – как если бы знаменитому хирургу, светиле с мировым именем, приходилось бы удалять простой аппендикс. Другое дело – уникальный и единственный случай. Он подходил к ним творчески, все скрупулезно продумывал… Что и говорить, ведь в свое время он был сотрудником отдела, задачей которого в случае войны становилось уничтожение руководства страны-противника.

Чтобы стать долларовым миллионером, Серому нужно всего семьдесят тысяч. Глупая, не совместимая с работой киллера слабость взяла вверх. Решив отложить разрыв с «Рифом», он стал размышлять над тем, как выбраться из дома.

Время пролетело незаметно. Вскоре свет в окошках чердака сменился на разовое свечение, потом и вовсе померк. В полночь Серый прокрался к люку и осторожно открыл его. В нос ударил запах жареного мяса и лука. Он осторожно свесился вниз. Однако дверь в чулан была плотно закрыта. Серый осторожно нащупал ногой перекладину и стал спускаться, прикрыв за собой крышку. Оказавшись на полу, прислушался. По-прежнему было тихо. Он прокрался к дверям и приоткрыл их. В коридоре свет не горел, однако в спальне работал телевизор. Серый перевел дыхание и направился к лестнице. Вскоре он уже был на первом этаже. Справиться с запертыми изнутри замками не составило труда, и вот он уже на ступеньках крыльца. Как назло, над входом горела лампа. Воровато озираясь по сторонам, он прикрыл дверь. Раздался щелчок сработавшего механизма. В тот же миг он услышал за спиной рычанье. Его обдало жаром. Собака? Гадать, почему она не набросилась на него, когда он проник во двор, времени не было. Возможно, ее просто держат в вольере, а выпускают на ночь. Серый медленно развернулся. На ступеньках стоял здоровенный кавказец.

– Тихо, – одними губами проговорил бандит и сделал шаг.

– Р-р-р! – оскалился пес и пригнул голову.

Серый направил на пса ствол автомата и медленно двинул вниз.

– Хорошая собака, – приговаривал он, глядя ей в глаза.

Шум ему был некстати. Если поймут, что он еще в селе, уйти не дадут. Вот он уже почти обошел пса. Тот оскалился сильнее и шагнул навстречу.

– Ну, ты чего? – Серый постарался улыбнуться. В этот момент под ногу попалось пластиковое детское ведерко. Он взмахнул руками, удерживая равновесие. Пес сначала отпрянул, но тут же бросился вперед.

Серый отскочил к воротам. Собака с лаем прыгнула к нему, пытаясь схватить за ногу. Он надавил на спусковой крючок. Однако автомат оказался на предохранителе. Тогда Серый сунул кобелю стволом в голову. Собака взвизгнула и отступила. Одной рукой он попытался открыть калитку. Это ему удалось, но в следующий момент собака вновь бросилась на него. Бандит отпрянул, налетел спиной на калитку и вновь захлопнул ее.

В доме вспыхнул свет, двери открылись, и на пороге возник мужчина в трусах и майке.

– Кто там? – крикнул он.

– Собаку убери! – не своим голосом заорал Серый.

– Казбек, фу! – окликнул мужчина, медленно спускаясь по ступенькам. В его руках Серый разглядел ружье.