по-настоящему познавать новый мир? Пока лоскуты личностей Ивана и Второй не стали единым целым, я впитывал все подряд, формируя свою личность на основе того, что видел, слышал и ощущал. Та операция по захвату работорговцев оказала на меня большое влияние, дав понять, что мой путь одаренного связан исключительно со Светлой стороной. Перспектива пасть во Тьму и стать кровожадным чудовищем, стала казаться невыносимой, формируя образ мыслей близкий к тому, как должен вести себя настоящий джедай.

С тех пор прошли годы, и я пережил множество испытаний, закаливших характер и позволивших окончательно выбрать свой жизненный путь. Именно поэтому мне удалось быстро восстановить самообладание, отбросив лишние эмоции и принявшись внимательнее изучать окружение в поисках своего врага. К счастью, не успевшего исполнить задуманное и пока занятого подготовкой к предстоящему кровопролитию.

Могру шагал вдоль клеток с причитающими и кричащими от страха пленниками, не замечая нас с Аньей, укрытых пеленой Камуфляжа Силы. Купаясь в эманациях страха, он понемногу сдвигался в сторону отдельно стоящей энергетической клетки, где за полупрозрачным красным барьером столпилась группа захваченных джедаев в шоковых кандалах.

Заметив среди них целого и невредимого мастера, я едва не завопил от радости. Успел! Теперь у нас есть шанс…

— Ох.

«Или нет».

Бушующее море эмоций напуганных разумных, подпитываемое аурой Темной стороны, было настолько сильным, что неискушенная в делах ментальных Анья не выдержала, нарушив концентрацию. Всего доля секунды, но ее хватило, чтобы покров Камуфляжа Силы ослаб, вызывая моментальную реакцию Могру. Выхватив световой меч, заливший окружение равномерным тепло-зеленым сиянием, он закрылся защитными техниками Силы и резко обернулся, создавая плотный поисковый Туман Духа.

Увидев оружие Света в когтистых лапках осквернителя и хладнокровного маньяка, я почувствовал, как что-то внутри закипает, разгоняя по жилам горячую жажду крови.

— А вы еще кто такие?

«Джове, контроль! — рявкнул Пятый, напоминая о необходимости очиститься Светлой стороной, смывая пагубный налет Темной. Ее концентрация в пространстве была настолько сильна, что проявлялась в окружающем мире наяву в виде смутно различимых фиолетовых корней, хищно шевелящихся и растущих на местах с самыми глубокими ранами в Силе. Там, где даже не напрягаясь, можно было услышать мучения терзаемых душ, даже после смерти не нашедших упокоения.

«Но как ему удалось скрыть такое место?» — у меня на лбу выступил холодный пот. Столь насыщенная Темная сторона должна фонить в Силе подобно адскому горну, раскаленному до состояния температуры плавления бескара! Однако совершенно немыслимым образом дальше штольни ее влияние не распространялось.

«Как??» — хотелось заорать мне. Серьезно, это уже что-то совершенно за пределами объяснимого! Если он настолько искушен в Силе и техниках Разума, то наши и без того не самые надежные планы еще на этапе создания были обречены на провал…

Тем временем, пока я усиленно мыслил, попутно очищая Светлой стороной свой источник, Анья восстановила самообладание и вновь накинула Камуфляж Силы. Увы, слишком поздно. Все внимание Могру уже сосредоточилось на том месте, где мы стояли, а его цепкий взгляд безошибочно ловил мой.

Конечно, чему удивляться? При желании опытный Мастер Разума способен взломать любую защиту, и я не питал особых иллюзий относительно того, насколько эффективна против него маскировка джедаев-дозорных. Тем более, что та не входила в профиль Аньи, больше специализирующейся на массовых воздействиях Силы, нежели в техниках скрыта. С другой стороны… Я слегка воспрял духом, когда понял, что преждевременное раскрытие имеет и обратную сторону медали.

Сосредоточив внимание на мне и Анье, Могру проглядел квардионную искорку жизни, незаметно просочившуюся в штольню и с ходу подключившуюся к системе защиты энергетической клетки с джедаями.

«Все готово, — пришло на внутренний интерфейс экзера быстрое сообщение Фриса. — Запудри ему мозги! Мне нужна пара минут, чтобы освободить Нак Зиила. Тут все оплетено шифрованием Гри».

Задавать уточняющие вопросы времени не было. Могру внимательно изучал нас с Аньей, не спеша предпринимать активные действия любого плана. Впрочем, как и мы. Эффект неожиданности уже упущен, и в дело вступал запасной план под номером два: выжидательный.

— Маскировку можно убрать, — спустя какое-то время вполне дружелюбным тоном произнес Могру. — В ней нет необходимости.

По моему кивку Анья нехотя прекратила технику Силы, одновременно проявляясь в воздухе справа от меня и активируя веридиановый световой меч.

— Интересно, — Могру с любопытством осмотрел ее с головы до пят, прежде чем перевести взгляд на мой бескаровый клинок, также покинувший ножны. — Джедай и… подмастерье Разума. Довольно неплохой внешний контур защиты, очень похож на стиль моего старого учителя. Неужели кто-то сумел раскопать ее наследие? Я был уверен, что уничтожил все упоминания до единого.

Некая струнка в моей душе напряглась, но от Мастера уровня Могру даже такую мелочь не скрыть. Мерзко ухмыльнувшись стройными рядами темных зуб-игл, он погасил световой меч и деланно-медленно повесил его на пояс туники.

— Значит, все-таки Пряха. Невероятно. Старая карга даже столько столетий спустя умудрилась до меня добраться. Как твое имя, юноша?

Мне было интересно, как он отреагирует. То, что Могру знает о Пряхе, уже показатель. Выходит, он учился либо у нее лично, либо по ее методикам у других учеников. Поэтому я решил представиться так, чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть свои подозрения.

— Джой.

Реакция Могру оказалась не совсем такой, на какую я рассчитывал. Зеленокожий экзот заметно напрягся, треугольные уши по бокам головы встали торчком, а короткие жесткие волосы на макушке вздыбились колючим ершиком.

— Ты это Он? Отвечай!!

Световой меч Могру вновь прорезал воздух зеленой полосой, вынуждая нас с Аньей встать в защитные стойки Шиен и Соресу.

«Еще минута! — ворвался мне в уши голос Фриса с легким налетом паники. — Продержитесь, я почти закончил!»

— Отвечай! — Могру повысил тон, и я ощутил, как над головой обирается тяжесть всего мира, готовая в лепешку раздавить дерзкую букашку, возомнившую себя равной Богу.

— Как умерла Пряха? Это твоих рук дело, не так ли?

Честно сказать, я бил наугад, но выстрел попал точно в цель. Могру пошатнулся и отступил на шаг назад, вытащившись на меня выпученными неверящими глазами с расширившимися зрачками.

— Ты это Он, — прозвучали слова языка, родного частичке Ивана в моей душе. — Ты… Старая сука! Думаешь, победила?! Я не позволю, чтобы он помешал мне! Жатва свершится, барьер будет прорван. Жнеца уже не остановить!

— Что он говорит? — не выдержала Анья, и Могру посмотрел на нее, будто вперые увидел. Губы его практически беззвучно шевелились, но я через Силу все равно разобрал каждое слово.

— Видение сбывается… столько приготовлений и все зря?.. почему сейчас? Почему, млять?! Осталось всего ничего, и… нет, я не позволю!