в наши основы, уцепился за связующий ментаканал и запустил клыки в свежую ауру. Давление техники Разума спало в тот же миг, отпуская стонущих разумных в штольне и возвращая контроль в онемевшие тела. У всех, кроме меня, бьющегося в судорогах в луже воды рядом с Могру, у которого остекленел взгляд, и на губах выступили пузыри белой пены.

— Джове! Помогите, быстрее!

— Джове! Великая Сила, что с ним? Джове!!!

Отчаянные призывы Аньи и Фриса донеслись как-будто издалека. Весь мой мир сузился до одной единственной точки, где, казалось, была сосредоточена вся боль Вселенной.

Поглотитель действительно являл собой жуткое создание. Не имея постоянной формы, он словно воплощал сущность из всех самых жутких и кровожадных хищников, каких только могла породить жизнь в галактике. И многих других, память чьих разумных существ он успел поглотить, пока болтался в океане за гранью жизни и смерти.

И то, что Поглотитель делал… это было невыносимо. Для меня и для Пятого, с трудом удерживающих последний уцелевший поводок зверя, привязанного к моей основе. А что в это мгновение испытывал сам Могру, я старался даже не представлять! Бесконечная агония заживо пожираемого существа — вот наиболее близкое определение, при этом не отражающее и малой сути происходящего в духовном мире. Нас с Пятым буквально трясло от ужаса от происходящего, но мы все равно продолжали плести ловчие ментальные сети по науке Пряхи, молясь Силе и всем существующим богам, чтобы оголодавший хищник не вырвался на волю. Иначе, галактику ждет участь, в сравнении с которой даже полное вымирание покажется легким исходом!

Чудо случилось, и наши усилия принесли свои плоды. Утоливший первый зверский голод Поглотитель слегка успокоился и, следуя за приманкой из наших с Пятым воспоминаний, последовал обратно по ментальному каналу в мою основу, вызвав при этом мерзкое ощущение сколопендры, медленно заползающей под кожу. Как меня не стошнило, одной Силе известно! Более гадкого и отвратительно чувство не испытывал ни разу за всю свою жизнь. Отвратительно.

Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем Поглотитель впал в дрему, и я открыл глаза, увидев над собой расплывающиеся лица знакомых разумных. Скручиваемое спазмами нутро понемногу отпускало. Острая боль, гуляющая по нервам, уходила. Убедившись, что общее состояние стабильное, я вновь ушел в себя, игнорируя призывы извне и сосредоточившись на лечении.

С помощью Пятого мы кое-как залатали нашу зияющую прорехами аурную оболочку, после чего потратили еще какое-то время, чтобы накинуть на Поглотителя дополнительные узы контроля. Неясно, насколько их хватит, но даже такая защита должна удержать его какое-то время, чтобы можно было принять меры.

«Мы чуть не погибли, — устало констатировал Пятый, когда последние штрихи были завершены. — Еще бы немного, и все».

«Да. Нужно найти другой способ убить его. Не думаю, что выдержу еще одну такую пытку»,

«Ты хорошо держался, Джове, не требуй от себя слишком много. Ты не всесилен. Пока что».

«Процесс?»

«Несовершенный. Прерванный. Помнишь, что говорила королева Уруир? Похоже, это единственный способ. Нужно завершить начатое Машиной, как можно быстрее».

Закончив внутренний диалог с Пятым, я усилием воли вернулся в сознание, и едва успел поднять голову, как оказался стиснут в сокрушающих объятьях. Взахлеб рыдающей Аньи и Фриса, впервые на моей памяти не сумевшего удержать эмоции в узде. Настолько, что… Ух…

— Полегче, брат, не раздави. Я некуда не денусь.

— Джове.

С болезненной гримасой от нехватки воздуха повернув голову, я посмотрел поверх плеча Аньи на мастера Нак Зиила, указавшего куда-то мне под ноги.

— Он зовет тебя.

У меня не было нужно спрашивать, о ком идет речь. Все еще обессиленный от пережитого, я, с помощью Аньи и Фриса, поддерживающих за плечи, бочком подполз к Могру.

Маленький экзот безвольно раскинулся в луже воды под одной из клеток, и состояние его было плачевным. Разорванная в клочья ауры, сквозь которую крупными биением жизненных токов утекала душа. То немногое, что не успел пожрать Поглотитель, собралось в одном последнем углу опустошенной основы, чтобы не поговорить даже… передать сообщение. Последние слова уже мертвого существа, для которого круг перерождения душ уже никогда не наступит.

— Знаешь… что самое забавное? — выдавил он себя в перерывах между сотрясающими его позывами надрывного кашля. — Все это время… кха… я думал… что главный герой! Изощрялся… кха… Нестандартные решения… Канон в труху… А на деле… кха… сучий статист. Декорация… расходный, мать его, материал… кха…

Слабый голос Могру прервался. По его щекам потекли черные, как сама бездна космоса, слезы, когда он запрокинул голову и закричал столь громко и жутко, что мне стало не по себе.

Поднятое им возмущение в незримом духовном мире, казалось, разодрало саму метрику пространства. После чего прорвало некий барьер, и тогда даже те, кто не был рожден с чувствительностью к Силе, ощутил нечто… необъяснимое. Будто сама Вселенная обратила на них свой взор в этот момент.

А потом Могру заговорил. И столько злобы прозвучало в нем, пополам с безнадежностью, что оставшаяся половина пленников, кто не потерял сознания от первого крика, рухнула, как подкошенная. Да что там, даже освобожденные джедаи попадали на залитый водой каменный пол, со страхом смотря на существо, которое обращалось неясно к кому, направив безумный горящий золотом взгляд в свод штольни.

— Посмотри на меня! Я знаю, что ты там! Думаешь, можешь вот просто играться чужими жизнями? Думаешь можешь делать, что вздумаешь?? Молчишь… Гнида бесчеловечная. Ты же знаешь, у меня дома жена осталась! Дочь! Верни меня к ним, сука! Верни, или клянусь свой бессмертной душой, ты пожалеешь о том дне, когда написал первое слово своей млядской истории…

Тишина.

Голос Могру прервался, так и не успев закончить то, что хотел донести. Последние остатки жизни покинули опустошенное тело, и я будто вышел из транса, уже совсем другим взглядом окинув тело мертвого врага.

«Ты что-то понял, Пятый?»

«Немногое. Похоже, под конец Могру уже просто бредил. В его словах нет никакого смысла».

«И про жену с дочерью? Он ведь такой же иномирец, как я. Или ты. Что, если все, что он делал, было для того, чтобы вернуться к ним?»

«Возможно. Он говорил о Жатве и каком-то барьере».

«А Жнец? Как думаешь, что это? Или кто?»

«Скоро выясним».

Слова Пятого оказались пророческими. Мгновение спустя в Силе будто воцарилось затишье, оставившее все процессы… прежде чем раскрутить маховик жизни на новый круг. Но что-то пошло не так.

Планетарное Слияние на пике породило огромный резонанс, пронзивший Ондерон от верхних слоев атмосферы до глубинных слоев ядра. И тогда же