С началом налетов на Японию бомбардировщиков В-29 Муто принимал участие в обороне Токио. Он с большим удовольствием летал на перехват больших групп огромных бомбовозов.

16 февраля в районе Токио впервые со времен рейда Дуллитла появились самолеты авианосной авиации флота США. Муто отражал налет на новейшем истребителе Шинден-Каи («Джордж»), который он «позаимствовал» в испытательном подразделении своей авиагруппы. Ас сбил четыре «Хэллкета» из эскадрильи VF-82.

Испытывая недостаток в героях, японская пресса после воздушного боя 16 февраля 1945 г. сделала героя из Муто. Количество сбитых летчиком в одном вылете самолетов росло от газеты к газете, пока не достигло числа 12! Этот миф имеет хождение в среде любителей авиации и по сей день.

В июне Муто перевели в 301-ю эскадрилью элитной 343-й авиагруппы. Он пришел на место погибшего в апреле Шоичи Сугиты. 24 июля Муто провел первый воздушной бой в составе «эскадрильи экспертов» над проливом Бунго. Эскадрилья атаковала американские палубные самолеты на обратном пути после удара по военно-морской базе Куре.

Исследования, предпринятые в 80-е годы, показали, что Муто атаковал два «Корсара»(летчики энсин Роберт Спикмэн и лейтенант Роберт Эпплгейт) из эскадрильи VBF-1 и в коротком бою сбил самолет Спикмэна. На помощь «Корсарам» пришли два «Хэллкета» из эскадрильи VF-88 (лейтенанты Малькольм Кэгл и Кенн Нейер). Нейра постигла участь Спикмэна. Зато пара уцелевших американских истребителей навалились на Муто с удвоенной силой. Вскоре Эплгейту пришлось сначала выйти из боя, а затем покинуть поврежденный «Корсар». Кэгл — единственный из четырех пилотов, дравшихся с Муто, сумел вернуться на авианосец «своим ходом». Кэгл и Эпплгейт все-таки сбили одиночный японский истребитель. Кто из них конкретно поставил крест на дальнейшей карьере Каниюши Муто установить уже никогда не удастся.

Посмертно Муто присвоили звание энсина. Официальные данные о победах аса в воздушных боях не известны, но историки полагают, что он сбил от 28 до 35 самолетов противника.

В ожидании боевого вылета — уоррент-офицер Юзабуро Тогучи (слева) тэнсин Матцуо Хагири (13 побед, справа), аэродром Йокосука, 1945 г. При отражении массированного налета палубной авиации ВМС США 16 февраля 1945 г. Хагири сбил «Хэллкет».

Летчики 2-й эскадрильи 302-й авиагруппы, аэродром Атиуги, конец 1944 г.

Ютака Мориока родился 8 марта 1922 г., его родители занимались торговлей стрелковым оружием и боеприпасами. 11 ноября 1941 г. Мориока был зачислен на 70-й курс военно-морской академии Итояма. В академии он получил квалификацию пилота пикирующего бомбардировщика «Вэл», но на этом самолете Мириока не совершил ни одного боевого вылета. Сразу же по окончанию курса его назначили инструктором в авиагруппу Уса, аэродром Киушу.

Когда военное положение Японии стало критическим Мориоке предложили освоить «Зеро». В апреле 1944 г. летчик попал в истребительную 302-й авиагруппу, которая базировалась в Атцуги. Учиться летать на истребителе ему помогал известный ас Садааки Акаматцу. В одном из первых учебных боев над аэродромом Акаматцу за десять минут «сбил» своего ученика четыре раза! Через два месяца учитель посчитал Мориоку достойным диплома летчика-истребителя.

После завершения переучивания на «Зеро» Мориока получил назначение командиром группы. В возрасте 23 лет он стал самым молодым в морской авиации Японии командиром группы: под его началом было три эскадрильи — две, вооруженные «Рэйденами». И две — «Зеро». С ноября 1944 г. подчиненные Мориоки стали принимать участие в перехватах летавших бомбить Японию бомбардировщиков В-29.

23 января 1945 г. Мориока атаковал в районе Нагой В-29 из 73-го бомбардировочного авиакрыла ВВС США. Он повредил «Сверхкрепость», однако пуля, выпущенная хвостовым воздушным стрелком американского самолета угодила ему в левую руку. Товарищи добили, поврежденный Мориокой, В-29. Руку пришлось ампутировать. С железным протезом вместо левой руки лейтенант вернулся в строй.

3 августа 1945 г. Мориока возглавил четверку «Зеро», которая во чтобы то ни стало жаждала помешать спасти приводнившегося в Токийском заливе пилота сбитого «Мустанга» (им был кэптен Эдвард Майке). На спасение летчика янки бросили внушительные силы: B-17G из 4-й поисково-спасательной эскадрильи сбросил надувную лодку и аварийный комплект, в залив вошла подводная лодка «Эспро», прикрытие спасательной операции с воздуха осуществляли четыре Мустанга», два «Приватира» и один В-29.

В воздушном бою, который развернулся прямо над головой Майкса, Мориока сбил «Мустанг» из 457-й истребительной эскадрильи (летчик — 2-й лейтенант Джон Конифф). Тем не менее, американцам все-таки удалось вытащить сбитого летчика из-под носа у японцев. Сделали это две «Каталины» из эскадрильи VPB-121.

13 августа Мориока во главе восьмерки «Зеро» атаковал «Каталину», которая занималась спасением сбитого над Токийским заливом пилота «Хэллкета». Гидросамолету удалось взлететь, и он взял курс к выходу из Токийского залива. Впрочем, далеко «Каталина» не ушла: пули и снаряды «Зеро» нашли гидроплан над мысом Татеяма.

15 августа, за два часа до объявления перемирия, лейтенант Мориока одержал свою пятую и последнюю победу в воздушном бою. Он вновь летал во главе восьмерки «Зеро» и сошелся в схватке с шестеркой «Хэллкетов» из эскадрильи VF-88. Это был самый последний воздушный бой между «Зеро» и «Хэллкэтами» во второй мировой войне. В самой завязке боя Мориока заставил летчика одного из «Хэллкетов» превратиться в парашютиста.

Истинный джентльмен, Мориока, после войны материально поддерживал своего наставника — алкоголика Акаматцу. 4 декабря 1991 г. на симпозиуме, посвященном 50-летию нападения на Перл-Харбор, Мориока познакомился с Эвардом Майксом. Ветераны живо вспоминали воздушный бой, произошедший над токийским заливом 46 лет назад. Расстались они лучшими друзьями. Ютака Мориока скончался в июле 1993 г.

Лейтенант Мориока стал асом всего за два часа до окончания Второй мировой войны, когда он сбил «Хэллкет» из эскадрильи VF-H8. На снимке — Мориока в кабине истребителя «Зеро 52», левой рукой летчика сжимает сектор газа.

Лейтенант Широ Куротори (справа) и лейтенант Минору Гида. Оба пилота служили в авиагруппе Йокосука. Фоном для снимка послужил фюзеляж богато украшенного отметками о сбитых американских самолетах ночного истребителя «Гекко». Дизайн победных значков разработал лейтенант-коммендер Ямада из 7–1 эскадрильи. Бортовой номер самолета (Yo-101) закрашен.