Акаматцу удивил своих коллег редким сочетанием исключительного летного мастерства и храбрости, которые он продемонстрировал на Рейдене 19 апреля 1945 г. в бою с «Мустангами». В одиночку «мастер Рейдена» загнал трех «Мустангов» из 45-й истребительной эскадрильи ВВС США на малую высоту и сбил два из них!

В бою 29 мая над Иокогамой «старик» в одиночку атаковал 75 «Мустангов» и сбил самолет 2-го лейтенанта Рафаса Мура из все той же 45-й истребительной эскадрильи. Мур остался в живых, он потом говорил:

— Будь японец американцем, то за тот бой он запросто мог бы получить Почетную медаль Конгресса.

Акаматцу не согласился с перемирием, он жаждал продолжать борьбу. Увы, истребители авиабазы Ацуги оказались не боеспособными.

Акаматцу за свою карьеру летчика морской авиации налетал более 8000 часов. В пьяном виде ас говорил о 350 сбитых самолетов, в трезвом — о 220. Никто не верил ни пьяному, ни трезвому Акаматцу. В его летной книжке имелись отметки лишь о девяти сбитых за время войны на Тихом океане «Хэллкетах», нескольких «Мустангах», одном «Либерейторе» и семи В-29 (один достоверно и шесть предположительно). Более-менее уверенно можно говорить о 30 сбитых Акаматцу самолетах. Аса сбивали неоднократно, однако дуракам и пьяницам везет не только в России — за войну Акаматцу не получил ни одной царапины.

Истребитель «Рэйден» имел превосходный дизайн, самолет выгодно смотрелся под любым ракурсом.

Отдых в перерыве между боями, борьба, аэродром Атиуги, начало 1945 г. на заднем плане стоит энсин Садааки Акаматцу (второй слева, с непокрытой головой). Акаматцу был чемпионом по борьбе, прежде чем стал летчиком. Энсин с большим интересом следит за поединком.

Человек с таким характером и такой биографией не мог не стать легендой еще при жизни. Акаматцу очень любил порассказывать байки о своих подвигах за ящиком-другим сакэ. Чего стоит история о том, как он вскочил в кабину «Зеро» в кимоно и деревянных сабо! Сабуро Сакаи хорошо знал Акаматцу: «Не верти глупым историям — это все чепуха!»

Послевоенные годы стали для летчика-алкоголика большим испытаниям. Старые боевые друзья скинулись и купили ему небольшой самолетик Пайпер. На этой машине ветеран многочисленных воздушных сражений вел поиск косяков рыбы в интересах компании Кочи Фишери, не оставляя при этом своего хобби — дружбы с бутылкой. Постепенно ас спивался, все больше друзей и знакомых отворачивались от него, начались проблемы со здоровьем. Относительный покой пилот обрел в качестве хозяина небольшого кафе в городе Кочи. Садааки Акаматцу скончался от пневмонии 22 февраля 1988 г. в состоянии полной депрессии.

Лейтенант Юкио Эндо — лучший в морской авиации «киллер» бомбардировщиков В-29. Именно он разработал тактические приемы атаки «Сверхкрепостей», имел Эндо и отношение к отработки техники ночных перехватов.

Лейтенант Такаши Ошибучи проявил качества прирожденного лидера, воюя в составе 201-й и 253-й авиагрупп над Рабаулом, прежде чем получил назначение на должность командира 701-й эскадрильи 343-й авиагруппы. Ошибучи погиб 4 июля 1945 г. в бою с «Хэллкетами» из эскадрильи VF-49 над проливом Бунго, к этому времени на его счету было шесть побед.

Старший петти-офицер Шоичи Сугита сбил два «Лайтнига» в трагическом полете апреля 1943 г. на сопровождение бомбардировщика «Бетти» с адмиралом Ямамото на борту. Сугита отличался экстремально агрессивным стилем ведения воздушного боя. Ас погиб 15 апреля 1945 г. в воздушном бою над аэродромом Каноя.

Юкио Эндо считался в морской авиации ведущим киллером В-29, он был пионером использования ночных истребителей.

Эндо родился в префектуре Ямагата в сентябре 1915 г. После окончания в 1933 г. летного училища будущий «убийца Сверхкрепостей» получил назначение в палубную авиацию. В ходе войны с Китаем он принимал участие в штурмовках наземных войск противника, сбитых самолетов на его счету не имелось.

По возвращению в Японию его направили работать инструктором. «Учительствовал» Эндо до января 1943 г., когда получил назначение в 251-ю эскадрилью.

Ночные налеты бомбардировщиков В-17 ВВС США, действуя из Порт-Морсби, терроризировали Ра-баул. Пилоты «Крепостей» смеялись над точностью стрельбы прикрывавших Рабаул зениток. Командир 251-й авиагруппы коммодор Ясуна Коцоно предложил для борьбы в «Крепостями» вооружить парой 20-мм автоматических пушек двухмоторный самолет. Многие не верили в затею Коцоно, тем не менее идея получила практическое воплощение. Лейтенант Эндо всячески поддерживал командира и вызвался опробовать вооруженный пушками разведчик «Гекко» («Ирвинг») в бою.

Честь сбить первый В-17 в ночном полете, однако, выпала не Эндо, а его товарищу петти-офицеру 1-го класса Шигетоши Кудо, Кудо сбил «Крепость» в ночь на 21 мая 1943 г. После возвращения в Японию в марте 1944 г. Эндо направили в 302-го авиагруппу, на аэродром Атцуги. Здесь Эндо готовил экипажи пушечных Гекко к отражению предстоящих ночных налетов американской авиации на Японские острова.

После первого налета «Сверхкрепостей» из 20-й воздушной армии ВВС США на Японию в ночь с 15 на 16 июня 1944 г., Эндо перевели в 352-ю авиагруппу, которая базировалась на аэродроме Омура. Эндо готовил восемь экипажей к испытанию огнем, срок наступил в ночь на 20 августа. В эту ночь японцам удалось сбить 14 из 88 бомбивших Киушу «Сверхкрепостей» — едва ли не самый высокий процент потерь в одном налете за всю войну.

Эндо занял выгодную для стрельбы позицию в задней полусфере ниже В-29. Пилот «Гекко» пушечным огнем буквально вспорол брюхо бомбардировщика, В-29 загорелся и потерял управление. Японский летчик повторил маневр и тяжело повредил еще одну «Сверхкрепость». Всего за один вылет Эндо достоверно сбил два В-29, один предположительно и еще два бомбардировщика повредил.

Эндо не стал чистым ночником, наряду с другими пилотами он летал на отражение дневных налетов американской авиации. 14 января 1945 г. Юкио Эндо взлетел на перехват группы В-29, летевших бомбить Нагою. Он сбил один бомбардировщик, повредил второй, но потом воздушные стрелки зажгли самолет Эндо. Наблюдатель, уоррент-офицер Осами Нишио, сумел выпрыгнуть из горящего Гекко, однако его парашют не раскрылся. Эндо до последнего пытался восстановить управление поврежденной машины и выпрыгнул с парашютом слишком низко — купол не успел наполниться.