Широ Куротори родился в феврале 1923 г. Первоначальное летное обучение юноша прошел в Цучиуре, где получил квалификацию пилота самолета-разведчика. Затем его направили в авиагруппу Йокосука, где он под руководством одного из пионеров-ночников Шигетоши Кудо освоил искусство пилота ночного истребителя.

В ночь с 15 на 16 апреля 1945 г. экипаж «Гекко» в составе энсина Куротори и старшего петти-офицера вылетел с аэродрома Оппама на перехват бомбардировщиков В-29 из 313-го и 314-го бомбардировочных авиакрыльев ВВС США. Над Кавасаки ночники сбили одну «Сверхкрепость» и повредили вторую.

Следующий успех пришел в ночь с 25 на 26 мая. В приказе от 1 июня 1945 г. говорилось:

— Начиная с декабря 1944 г. вы принимали участие в отражении налетов вражеской авиации на нашу Родину, за это время вы сбили шесть и повредили два бомбардировщика. Особенно вы отличились 25 мая 1945 г. В эту ночь большая группа бомбардировщиков В-29 вторглась в воздушное пространство округа Канто. Пилотируя истребитель «Гекко», вы бесстрашно атаковали самолеты противника. В ходе продолжавшегося три часа воздушного боя вы сбили пять В-29 и еще один повредили, внеся тем самым огромный вклад в священное для каждого японца дело обороны Империи. Ваши заслуги отмечены специальным приказом по военно-морскому флоту Японии.

Приказ подписал командующий военно-морской базой Иокосука адмирал Мичитаро Тоцука. Летчик и наблюдатель были награждены церемониальными самурайскими мечами, а Куротори 1 июня получил воинское звание лейтенант.

Тот же самый ночной истребитель «Гекко» (Yo-101) теперь служит фоном для группового снимки летного и наземного персонала авиагруппы Йокосука.

Организация морской авиации Японии мало отличалась от организации авиационных подразделений вооруженных сил союзников. Армия и флот Японии имели собственную авиацию, ВВС как отдельного вида вооруженных сил, подобно германским люфтваффе или Королевским ВВС Великобритании, в Японии не существовало.

Основной организационно-штатной единицей морской авиации Японии являлась авиагруппа — кокутай (в армейской авиации — сентай). В составе морской авиации имелось порядка 90 авиагрупп, по 36–64 самолета в каждой.

Авиагруппы имели номера или собственные названия. Названия давались, как правило, по аэродрому базирования или воздушному командованию (авиагруппы Иокосука, Сасебо и т. д.). За редким исключением (авиагруппа Тайнань) когда авиагруппу перебрасывали на заморские территории название сменялось номером (авиагруппа Каноя, к примеру, стала 253-й авиагруппой). Номера между 200-м и 399-м были зарезервированы за истребительными авиагруппами, между 600-м и 699-м — за комбинированными авиагруппами. Авиагруппы гидроавиации имели номера между 400-м и 499-м. Палубные авиагруппы носили названия авианосцев (авиагруппа «Сёкаку, истребительная эскадрилья «Сёкаку»).

В каждой авиагруппе имелось три-четыре эскадрильи (хикотай), по 12–16 самолетов в каждой. Эскадрильей мог командовать лейтенант, уорент-офицер или даже опытный старший петти-офицер.

Большинство пилотов являлись сержантами, в то время как в ВВС союзников почти все летчики являлись офицерами. В общении между собой сержанты-летчики субординацию придавали забвению, а вот между сержантами и офицерами пролегала пропасть. Один из летчиков «Зеро» вспоминал:

— Эти зеленые лейтенанты понятия не имел, что такое воздушный бой, но везде и всегда отстаивали сове «правильное» мнение. Нередко прикрывать хвост в бою этим юнцам должны были ветераны-сержанты. Если лейтенант успевал насолить своему ведомому, последний мог «случайно» не заметить американца, почти на 100 % обрекая молодого командира насмерть.

Самым низшим подразделением японской авиации являлось звено из трех-четырех самолетов. Долгое время японцы летали тройками. Первым в 1943 г. скопировал западную тактику боя парами лейтенант Зейндзиро Мияно. Ведущими пар в звене из четырех самолетов, как правило, назначали опытных ветеранов, ведомые — новички. Такое распределение мест в звене позволяло молодым пилотам постепенно набираться боевого опыта и уменьшало потери. К 1944 г. японские истребители практически перестали летать тройками. Звено из трех самолетов быстро разваливалось в воздушном бою (летчикам было трудно держать строй), после чего противник мог сбить истребители по одиночке.

Ниже приведена краткая информация об основных истребительных авиагруппах морской авиации Японии времен второй мировой войны, палубные истребительные эскадрильи не учитывались.

Авиагруппа Иокосука

Группа сформирована в апреле 1930 г. на военно-морской базе Иокосука. Группа принимала участие в боях над Иводзимой и обороне Японии. Расформирована после окончания войны.

Авиагруппа Читозе/201-я авиагруппа

Сформирована в октябре 1939 г. в Читозе. Япония. Реорганизована в 201-ю авиагруппу в декабре 1942 г. на острове Рой, Маршалловы острова. Вновь реорганизована в марте 1944 г. Расформирована в конце войны.

Авиагруппа Каноя/253-я авиагруппа

Сформирована в апреле 1936 г. в Каноя, Япония. Самолеты группы принимали участие потоплении линкора «Принц Уэльский». В ноябре 1942 г. реорганизована в 253-ю авиагруппу. Авиагруппа принимала участие в боях над Рабаулом и Соломоновыми островами. Расформирована в июле 1944 г.

Авиагруппа Гензан/252-я авиагруппа

Сформирована в ноябре 1940 г. в Гензане (Восан), Корея. Авиагруппа принимала участие в битве в Коралловом море. Переименована в 252-ю авиагруппу в сентябре 1942 г. Расформирована в конце войны.

1-я авиагруппа

Сформирована в апреле 1941 г. в Каноя, Япония. В течении короткого времени воевала в Китае. Расформирована в сентябре 1941 г.

Авиагруппа Тайнань/251-я авиагруппа

Сформирована в октябре 1941 г. в Тайнане, Формоза. Наиболее известная авиагруппа морской авиации Японии, к торой служили такие асы как Сабуро Сакаи и Хироюши Нишизава. Преобразована в 251-ю авиагруппу в октябре 1942 г., расформирована в июле 1944 г.

3-я авиагруппа/202-я авиагруппа

Сформирована в апреле 1941 г. Прекрасную репутация группа завоевала в первые месяцы войны на Тихом океане. Принимала участие в боях над Филиппинами, голландскими колониями и Австралией. Преобразована в 202-ю авиагруппу в ноябре 1942 г., расформирована в июле 1944 г.

4-я авиагруппа