— Девочку вчера вечером здесь избили. Хулиганы какие-то, бандиты.

— Ну да, — меланхолично согласился он. — Отморозков везде хватает. Сильно избили? — посочувствовал несчастной жертве.

— На скорой увезли. Без сознания, говорят.

Выплеснув свой гнев, а может, утолив желание поделиться с кем-нибудь столь трагической новостью, женщина вновь принялась за работу, а Демидов опять набрал Ксю. И снова в трубке была тишина. Домофон тоже молчал. Немного поразмыслив, Влад пришел к выводу, что, скорее всего, «молодожены» отключили все средства связи с внешним миром, чтобы дать себе немного отдохнуть, как следует выспаться. Ну что ж, ему это тоже на руку…

— Мамы пока нет, — объяснил он взирающему на него снизу вверх Дениске и, крепко взяв того за руку, предложил: — Пока прогуляемся, а там и мама появится.

Однако Ксения так и не объявилась. Демидов начал уже задумываться о том, что это не есть хорошо, но пока еще никаких тревожных мыслей не допускал. Если бы что-то плохое и случилось, он бы давно уже знал. Худые вести, как правило, долго не задерживаются.

Они с сыном вернулись домой, посмотрели телевизор, перекусили и снова вышли на прогулку. На этот раз во дворе уже было намного многолюднее. У подъезда незнакомый мужчина беседовал с женщиной, в которой Влад сразу же узнал соседку с первого этажа. При виде Демидовых мужчина поблагодарил женщину и словно ненароком преградил дорогу отцу с сыном.

— Разрешите пару вопросов, — в его руке на несколько мгновений мелькнули, раскрывшись, «корочки» и тут же исчезли. Он назвал фамилию, звание и должность. Оперативник из местной ментовки.

— По поводу вчерашнего? — сообразил Влад. — Свидетелей ищете?

— Вы знаете, что произошло? — вопросом на вопрос ответил сотрудник правоохранительных органов.

— Насколько я знаю, избили кого-то, — сообщил Демидов равнодушно.

— Откуда знаете? — внимательные глаза мужчины цепко следили за действиями Влада, который привлек к себе сына и теперь крепко держал его за плечики прямо перед собой.

— Утром женщина-дворник сообщила.

— Что-нибудь можете сказать по этому поводу? Видели что-нибудь?

— Нет, — покачал головой Демидов, — я даже не знаю, кого избили. Вроде девушку какую-то.

— А что у вас с руками? — неожиданно сменил тему беседы опер и многозначительно покосился на ладони Влада. — Костяшки сбиты… Подрались с кем-то?

Демидов склонил голову, чтобы скрыть ироничную улыбку, но уже через секунду снова открыто смотрел в глаза своему бывшему, пусть и незнакомому, но коллеге.

— Понимаю, к чему вы клоните, но я здесь ни при чем. Я даже не знаю, кого избили.

Действующий сотрудник достал из кармана небольшую записную книжку и, раскрыв ее где-то посередине, назвал фамилию, от которой лицо бывшего опера вытянулось.

— Демидова Ксения Дмитриевна, две тысячи… года рождения, проживает в этом же доме… Не знаете такую?

Все, что смог сделать Влад в первые мгновения после шокирующей новости, это чисто автоматически прикрыть уши Дениске, чтобы тот ничего не понял, не узнал.

— Как вы сказали? Ксения? — пробормотал он, еще не до конца придя в себя. — Но… как?

— Так, вы ее знаете? — уточнил опер, с еще большим интересом, слегка сощурившись, глядя на Демидова.

— Она моя… бывшая… жена, — еле протолкнул сквозь пересохшее горло слова Влад и невольно посмотрел в ту сторону, где утром на снегу алела Ксюшина кровь. — Как она? — спросил, а сам еще сильнее стиснул Денискину голову.

— У потерпевшей сотрясение, ушибы, гематомы, — с сочувствием перечислил оперативник, — была кратковременная потеря сознания, и она не помнит, что произошло.

Демидов едва слышно выругался. *****! А ведь это все происходило практически у него на глазах!

Почти то же самое заключение ему озвучили в травматологическом отделении их районной больницы, куда Влад помчался вместе с сыном. А куда его было девать? Сначала узнает из «первых уст», что с Ксюшей, а потом, уже пристроив Дениску куда-нибудь, он вернется и пройдет прямо к ней.

— Так, Демидова Ксения, — глядя в карточку, устало выдохнул немолодой дежурный врач. — Диагноз: сотрясение головного мозга, — начал монотонно зачитывать с дрожащего в руке листа бумаги, на котором было слишком много букв, — закрытая черепно-мозговая травма, множественные ссадины и ушибы мягких тканей лица, спины и ягодиц, левого плечевого сустава, ушиблено-рваная рана левой надбровной дуги, гематома век правого глаза, ушибленная рана подбородочной области. Также имеет место ретроградная амнезия, — оторвал глаза от бумажки и пояснил: — пострадавшая не помнит, что произошло, но обычно это проходит в течение двадцати четырех, сорока восьми часов. Были наложены швы.

— Как она себя чувствует? — тихим голосом спросил Влад, пребывая в легком шоке от подробностей. Обернувшись в сторону открытой двери в коридор (там сидел и не спускал с него настороженных глаз Дениска), добавил еще тише: — К ней можно?

— Сейчас она спит, а вот когда проснется, можно будет, но только ненадолго. Часа через два-три, не раньше, и то, на пять минут. Ей показан полноценный сон и отдых, а также отсутствие психических и физических нагрузок. Имейте это в виду.

Демидов кивнул, соглашаясь, прикидывая в голове свои дальнейшие действия. Итак, первым делом, сын…

Выйдя из больницы, он тут же набрал Воронова и, пока особо не вдаваясь в детали, поинтересовался, нельзя ли к ним на пару часов определить Дениса. Не вопрос — последовал краткий ответ Саши, и Влад нажал на «сброс».

— Папа Лад, а где мама? — Дениска, оказывается, все это время чутко вслушивался в телефонный разговор. Задрав голову, не обращая внимания на медленно кружащиеся в воздухе и оседающие холодными колючками снежинки, он наблюдал за отцом. — Я к маме хочу.

Подавив тяжелый вздох, стряхнув с шапочки сына налипший снег, «папа Лад» снова солгал:

— Мама на работе, а мы сейчас к тете Юле пойдем, к Даниле и Полине. Помнишь их?

Вороновы встретили их во дворе, всем семейством. Веселые, розовощекие Данил и Полина, с визгом носились по площадке вслед за матерью, обстреливая друг друга снежками. Глава семьи стоял чуть поодаль, щурясь под летевшим в лицо снегом, с довольной улыбкой провожая взглядом игру своих домочадцев на свежем воздухе.

Увидев показавшихся из машины Демидовых, Воронов отбросил в сторону докуренный бычок, пошел навстречу гостям. Пожав руку другу, точно так же, по-взрослому, поздоровался и с застеснявшимся Денисом — маленький Демидов уже успел позабыть дядю Сашу.

— Что-то случилось? — Воронов стразу же «прочел» лицо Влада.

— Ксюху избили, — тихо поведал ему Демидов, когда приветственные речи стихли, и Дениса утащили в свои игры дети Воронова, под присмотр Юли. — Вчера вечером, во дворе. Она в больнице.