Внизу, под окном, что-то противно шуршало. Мышки-полёвки, должно быть.

Я стала мечтать о том, как мы с Федей заработаем денег, поменяем в доме старые окна на новые, пластиковые, и обязательно тоже заведём себе такие же сетки. Даже Пушкин, помнится, писал: «Ох, лето красное, любил бы я тебя, когда б не зной, да пыль, да комары, да мухи»… А мы вот сетки поставим, и не будет у нас ни комаров, ни мух, ни противных ос, которые с одинаковым аппетитом едят и варенье, и мясо…

Внизу не прекращалось шуршание. И почему-то мне показалось, что я слышу шаги.

– Липа, ты спишь?

– Нет ещё.

– Слышишь шаги?

– Нет.

– А шуршание?

– Да, слышу. А что это шуршит?

– Вот и мне бы хотелось это узнать.

Я встала, на цыпочках подошла к окну и тихонько выглянула. Но увидеть источник подозрительного звука мне не удалось, потому что мешала всё та же противомоскитная сетка, которой я так восторгалась. Я упёрлась в эту сетку лбом, по максимуму впечатала в неё лицо. Если бы надавила ещё, думаю, что она бы порвалась. Однако увидеть, что делается под окном, мне не удалось.

– Ну, что там? – прошептала Липочка.

– Ой, подружка, мне кажется, ходит кто-то вокруг нашего дома.

Она шёпотом взвизгнула. Шуршание прекратилось.

Я птицей метнулась к ней и зашептала в самое ухо:

– Помолчи, ладно? И даже не дыши, если можешь.

Она послушно кивнула. Дышать, я думаю, она перестала уже давно. Просто от страха.

Я снова подкралась к окну и прислушалась. Под окном уже было тихо, но на душе всё равно стало как-то тревожно. Опять киллер? Или нас просто хотят ограбить? Впрочем, может статься, это под домом коты беспризорные бродят, потому что – ночные животные. Но не зря же говорят: пуганая ворона куста боится!

Я снова вернулась к кровати и зашептала Липе прямо в ухо:

– Думаю, мне надо спуститься на первый этаж и посмотреть из окна гостиной, что там такое.

– Я с тобой!

– Ты же боишься!

– Но я могу тебе пригодиться! Мы же – партнёры! То есть напарники…

Мне показалось, что ей просто страшно оставаться здесь в одиночестве. Я махнула рукой, приглашая: пошли!

На цыпочках мы стали спускаться по лестнице. Тщетная предосторожность! Можно было топать по-слоновьи; за молодецким храпом, доносящимся сразу из двух комнат, наши шаги были просто не слышны.

Крадучись и зачем-то пригибаясь, мы вошли в гостиную и остановились, прислушиваясь. Потом я подошла к окну и стала выглядывать, стараясь, чтобы шторы не колыхались. Липа стояла посреди комнаты каменным изваянием. Я немножко помучилась, пытаясь что-нибудь разглядеть за окном. Лучше всего, конечно, было бы отдёрнуть шторы, распахнуть окно настежь и свесить голову: ау, кто там? Но это, конечно, сейчас было невозможно. Ну, хотя бы потому, что, свесив из окна голову, я рисковала получить в неё пулю. Случай с киллером в трикотажной шапочке многому меня научил.

Господи, да что же это делается! В доме – двое мужиков, молодых, здоровых и где-то даже крутых, а толку от них – ноль. Хоть бы до утра проспались… И где, интересно мне знать, Феликс и его наружка?!

Я решила, что дом надо обойти по периметру и выглянуть во все окна по очереди. Объяснив своё намерение Липе шёпотом и на пальцах, я двинулась в сторону кухни, но решила сначала заглянуть в кабинет.

Кабинет встретил меня музейной тишиной. Никакого киллера на этот раз здесь не было, но в нос ударил резкий запах. Я несколько секунд принюхивалась и лихорадочно соображала, что бы это могло быть. Бензин, что ли… Да, точно, бензин.

Бензин!!!

Я поняла, что нас сейчас подожгут, и, кажется, со всех сторон сразу. Медлить было нельзя ни секунды. Какая к чёрту осторожность, какая там маскировка! Я бросилась к окну, распахнула его, высунулась – никого. Но теперь бензиновый запах так шибанул в нос, что исчезли последние сомнения.

С дверными замками возиться времени не было, я сиганула в окно и побежала вокруг дома.

У входной двери боролись две тени: большая и маленькая. Я поняла, что один – друг, второй – враг. Но кто есть кто?

Большая тень победила, как и следовало ожидать. Схватив маленького за шиворот, большой тихо спросил:

– Ещё кто-то с тобой есть?

– Пусти, придурок! – вполголоса запищал маленький.

Однако, получив подзатыльник, тут же затих.

– Где бензин взял?

Молчание.

– Кто подослал тебя?

Снова молчание.

Этот диалог, перешедший в монолог, позволил мне разобраться, где свои, а где чужие. Я подошла к ним вплотную и грозным шёпотом спросила:

– А что здесь происходит?

Никто из них не ответил. На траве валялась пустая пластиковая бутылка. От неё сильно разило бензином.

– Ты бензин разливал? – грозно спросила я мальчишку.

Он совсем сник в руках мужика.

Я сказала им:

– Стойте тут, я сейчас дверь открою.

Мне пришлось вернуться к кабинетному окну, потому что только оно было открыто. Окно, правда, высоковато находится. Это оттуда прыгать удобно, а назад как?

Подойдя к окну, я обнаружила, что под ним сложена поленница неплохих дровишек. Поленница была сложена далеко не идеально, некоторые поленца валялись рядом. Всё ясно. Это я, когда выпрыгивала, разметала их и даже не заметила. Ну, в тот момент до того ли мне было?

Присев на корточки, я взяла одно поленце и попыталась рассмотреть. Ночь была не слишком лунная и видно было плохо, но резкий бензиновый запах сомнений не вызывал: изжарить нас должны были по всем правилам.

Забравшись на поленницу, я влезла в окно, прошла в холл, открыла дверь и впустила мужика. Мальца он всё так же крепко держал за шиворот.

Больше не было смысла таиться, и я включила свет. Заглянув в гостиную, я обнаружила там Липочку, которая так и стояла, как фигура из музея мадам Тюссо.

– Липа, иди наверх, буди мальчиков. Не будут вставать – бей ногами. Нас только что чуть не сожгли заживо.

Вместо того чтобы тут же ринуться выполнять поручение, Липа тихо пискнула и рухнула в обморок. Ещё не хватало! Партнёр, тоже мне…

Приводить её в чувство мне было некогда. Я жестом показала мужику, чтобы он шёл в гостиную, а сама метнулась наверх.

«Мальчики», вопреки ожиданиям, особых хлопот не доставили. Правда, Кириллу мне всё-таки пришлось заехать пяткой в голень. Я на собственном опыте знаю, насколько это больно, но зато и настолько же эффективно. Игната я пожалела, изуверствовать не стала, только вылила на него немного холодной воды. Одного стакана вполне хватило.