Вытянувшиеся лица испуганных и местами возмущённых полицейских я тоже видела, да.

* * *

Собственный дом разочаровывал активными ремонтными работами, продолжившимися даже с приходом ночи, и огромным количеством людей.

– Леди Рейлин! – Воскликнула Беатрис, выпрыгивая из гостиной. – Мы так волновались!

Из кухни выглянул незнакомый мне мужчина в возрасте и с белым поварским колпаком на местами седых волосах, следом за Беатрис из гостиной вышли две девушки, дальше по коридору открылась дверь, показывая ещё одну незнакомку – полненькую тётеньку в тёмно-синем платье и с гулькой на макушке, в которую были убраны её светлые волосы.

Столько людей в доме ведьмы, этих самых людей на дух не переносящей…

– Все вон, – прошипела я, едва сдерживаясь.

Нет, я бы никого не выгоняла, не купи папа два соседних участка с имеющимися на них домами. А так – место есть, вот пусть идут и живут себе где-нибудь там, от меня подальше.

– Леди Рейлин? – Переспросила одна из горничных, кажется, её звали Амалией.

– Все вон, – повторила ведьма куда громче и выразительно вскинула руку, посылая сигнал метле.

Кстати говоря, в небе я на ней висела, а в камере уже без неё была. Вопрос: куда делась?!

Присланная папой прислуга оказалась жизнью наученной, сразу смекнула, что к чему, и уже через минуту мой дом был абсолютно и совершенно пусть. Духи, какое блаженство!

А потом в мою дверь постучали. Громко и требовательно, напрочь отбивая желание открывать.

Но я была не особо умной ведьмой, а потому… пошла и открыла, да.

На пороге обнаружилось… дерево. Метра три высотой, корявое, ветвистое, с гнездом в листве, с крупными корнями, которыми оно шевелило, шелестящее, чуть покачивающееся дерево.

На моём пороге.

– Э-э, – выдала ведьма, недоумевая на тему того, как ей на это реагировать следует.

– Не э-э, а Эарх, – прошелестело древо и загадочно добавило: – значит, видишь…

– Вижу, – всё ещё несколько потрясённо подтвердила, во все глаза глядя на самое настоящее чудо. – А вы, простите, дух лесной?

У меня у самой этот самый дух перехватило. Я о таком чуде только в книжках раньше читала, своими глазами никогда не видела, да и не надеялась, а тут… дух! Лесной! На пороге моего дома!

– Верно говоришь, – сущность легендарная одобрительно ветвями зашевелила и листвой зашелестела, а потом возьми и спроси: – Ты с демоном была, который лес наш поджёг?

Ой-ёй! Не скажу, что поджигал его непосредственно мой демон… и с каких это пор он моим стал?! Ну, в общем, там больше два других демона виноваты были, но духу лесному до этого никакого дела нет – в его дом пришли и пожар устроили, он в праве всех причастных обвинить.

Я осторожно перешагнула порог, развернулась всем телом и вгляделась в ту сторону, в какой, по моему предположению, демонический бой проходил. Как оказалось, смотрела не туда.

Ветви духа легли мне на плечи и поразительно уверенно с силой повернула влево. То есть, смотрела я совсем не туда.

– Надеюсь, никто не пострадал, – произнесла искренне, с тревогой силясь разглядеть в ночи следы пожара.

Их отсутствие радовало, значит, огонь уже потушили.

– Всех вывели, – прошелестело древо, а я дышать перестала – значит, он там не один дух лесной, их несколько как минимум! Может быть, целая семья или род! И вспомнилась мне та странность, когда на подмастерье демоническое из леса напали, но никого видно не было. Значит, духи ночью с нами были. – Так это ты была?

Мне не оставалось ничего иного, кроме как с сожалением подтвердить:

– Я была.

Уж думала, дух гневаться начнёт, в пожаре обвинит, а он ветвями меня к себе лицом развернул и сурово сказал:

– Не приближайся к демону, Велена.

Ой! Когда древняя сущность называет тебя по имени – это как-то волнительно как минимум… да ладно, страшно это! Страшно!

– Почему? – Вопрос, не смотря на страх, сам по себе с губ слетел.

– Опасное он существо, – тревожный шелест окружил со всех сторон, – погубит, Велена, как есть погубит. Тьма сидит в нём. Смерть за плечи обнимает, как друга старинного. Погубит, Веля, сам того не желая.

И вдруг налетевший холодный ветер унёс лесного духа, оставляя на пороге дома лишь меня и поселившуюся в душе тревогу.

Глава 12

В ту ночь я спала очень плохо, постоянно вздрагивала и садилась, оглядывая тёмную комнату. Мне всё слышался приближающийся рёв пламени и чьё-то рычание, а кости, стоило начать проваливаться в сон, выворачивало от боли.

К утру я уже стала жалеть о том, что решила пока маму не звать. Позову, и она не только с прислугой разберётся, она обо всём сразу узнает, и тогда у всех будут проблемы. В первую очередь у меня.

Как итог, из спальни я выползла только к полудню, уставшая, не выспавшаяся и жутко злая.

– Доброе утро, леди Рейлин, – приветствовали горничные в один отвратительно бодрый голос.

– Сдохните, – пожелала не отличающаяся добрым нравом ведьма.

Меня проводили приглушённым вскриком, а повар в кухне, имени которого узнать так и не удалось, окинул внимательным взглядом и благоразумно не стал приставать со своим добрым утром. Вместо этого взял белую керамическую кружку, достал из глубокого кармана фартука бумажный пакетик, разорвал, светло-зелёный порошочек в кружку высыпал, всё это дело водой залил, размешал и на стол поставил, велев:

– Пей.

– Мы уже даже на «ты»? – Возмутилась я, но слабо и в целом безразлично, так чисто, для порядка, а сама прошла к столу, села и к чашке присосалась.

Мужчина, который старик, но ещё вроде не совсем, постоял у стола, насмешливо на меня глядя, затем отошёл, недолго с чем-то возился и как раз к моменту, когда я пустую кружку на стол опустила, поставил передо мной тарелку с кашей, малиной и шоколадной крошкой украшенной.

– Не люблю малину, – заявила я искренне.

Да, бывает и такое.

Мой личный