сожмутся крепче, недвусмысленно намекая на то, что отпускать меня никто не планирует.

Переведя взгляд, мрачно посмотрела на мага. Вот только его закидонов мне для полного счастья и не хватало.

Этот широко и нагло улыбнулся, прошёлся по комнатке и уселся на скрипнувшую койку, устроив меня на своих коленях. Я молча, но решительно дёрнулась, намереваясь получить свою законную свободу, но с таким же успехом можно было пытаться выбраться из каменного плена – бессмысленно!

– Итак, – расслабленно начал гад бессовестный, игнорируя мою возню и пыхтение, – здесь только ты и я, Велечка. Знаешь, что это означает?

Внутри что-то сжалось – не то испуганно, не то негодующе.

– Что я тебя придушу, – озвучила я самый приятный для меня вариант. – Да отпусти ты уже!

– Не-е-ет, – сладко протянул демон, откидываясь затылком на каменную стену и принимаясь мечтательно меня рассматривать. – Это означает, что теперь-то мы с тобой можем нормально поговорить. Без постороннего вмешательства и без твоего побега. А, кстати. Стены видишь? – Мне на одну из них головой небрежно указали и я невольно повернула голову и в серые камни всмотрелась. – Они с аранитовым покрытием, это трава такая, магию не пропускает. Так что никаких отворотов-приворотов с твоей стороны я могу не бояться.

– Я знаю, что такое аранит, – пробурчала взъерошенная ведьма, делая последнюю, уже практически обессиленную попытку выбраться из чужих объятий. И не знаю даже, почему, наверно исключительно ради того, чтобы на рожу магическую посмотреть, добавила: – Ты прав, магию она не пропускает. Но проклятья, а тем более отвороты-привороты, совершенно другое дело.

Рожу демона надо было видеть. Сначала он никак внешне не отреагировал, только напрягся весь так, что даже сидеть на нём оказалось неудобно. Это уже потом выражение превосходства и нахальства медленно сползли, сменяясь недоумением, капелькой неверия и двумя капельками опасения.

– Бойся меня, – с трудом сдерживая ликующую улыбку, громко шепнула чёрная ведьма.

И легко спрыгнула на пол, столь же легко сделав два шага в сторону и прижавшись спиной к двери. Теперь расстояние между нами было максимальным, но каким-то поразительным образом это только пугало сильнее. То есть, когда я у этого существа на коленях в опасной близости была, он меня как-то не сильно пугал, а вот теперь, видя его окаменевшее лицо и чувствуя себя пришпиленной иголками бабочкой…

– Так это всё же был приворот? – Тоном, заставляющим всё внутри дрожать, а саму меня замереть от страха без дыхания, тихо, убийственно-спокойно вопросил Айзек, не сводя с меня немигающего взгляда чёрных, но стремительно алеющих глаз.

Воздух нагрелся как-то слишком внезапно.

Нервно сглотнув, я невольно завела руку за спину и предприняла попытку дверь толкнуть. Она закономерно оказалась закрытой, а я едва не взвыла.

Остаться взаперти с перерождающимся демоном? Потрясающе, просто потрясающе. Ничего лучше и придумать нельзя.

– Айзек, – спокойный тон давался мне с большим трудом, в горле появился тугой дрожащий ком, – Айзек. Я тебе в последний раз говорю: никаких приворотов я на тебе не использовала и использовать не собираюсь.

Воздух как полыхнёт!

Я вздрогнула, в последний момент подавив рвущийся из горла вскрик, сам Айзек не сделал ни движения, у него ни единый мускул на лице не дрогнул, а в воздухе тут и там заискрилось пламя! Жаркое, выжигающее воздух, грозящее сжечь и меня саму пламя!

– Айзек, – в ужасе прошептала я.

– Сейчас, подожди, – очень хрипло, невероятно напряжённо отозвался маг.

И разорвал-таки наш зрительный контакт. Тут же сгорбился, зажмурился, опустил голову.

Не знаю, чего он пытался добиться и какими способами, но растущему в воздухе огню было откровенно наплевать на все попытки демона взять над собой контроль. Пламя всё росло, увеличивало площадь поражения, и вот уже покрытые аранитом стены затрещали, а серый камень начал попросту плавиться…

Ужас? Не то слово!

Я попыталась выставить щит. Первые две попытки провалились с треском, руки дрожали и не слушались, на третью я всё же смогла создать мерцающую магическую оболочку, растянула полукругом в полушаге перед собой.

С изумлением проследила за тем, как огонь играючи, словно издеваясь, выжигает в куполе тлеющие дыры, а после уничтожает мою попытку спастись к Тьме изначальной!

И тут Айзек резким движением вскинул голову.

В его глазах не осталось и намёка на тьму, сейчас там господствовало пламя! Жаркое, жадное, злое пламя!

– У меня кровь кипит, – с трудом прохрипел маг, задыхаясь от этой не подконтрольной ему силы, от этой мощи, от пробуждающейся сущности, к соседству с которой он оказался просто банально не готов.

Мне хотелось сбежать. Оказаться как можно дальше от этого существа, где-нибудь в глухом лесу, где буду только я и природа, и никаких Чернокнижников, никаких пробуждающихся демонов, никаких наглых магов.

И я бы совершенно, абсолютно точно никогда не сделала того, что произошло в следующее мгновение.

Это был порыв. Толчок откуда-то из груди. Неосознанный, невнятный, но я сделала крохотный шаг.

И мир замер! Смолк треск, замер огонь! Каменные стены прекратили плавиться!

И один только Айзек издал едва слышный, полный невыносимой боли стон.

Ведьма… я решительно не понимала, что происходит, и насколько правильно я себя веду, но факт оставался фактом: пламя замерло.

С дрожью в каждом участке тела, с помутнением в глазах, со срывающимся дыханием и напрочь отсутствующим пониманием ситуации я весьма осознанно сделала второй шажок.

Огонь, подчиняясь только ему одному известным законам, тут же значительно уменьшился в объёмах и тихо одобрительно загудел. Этот странный звук был очень похож на кошачье урчание.

– Как ты это делаешь? – Тихо прохрипел маг голосом Айзека, но…

Это были не его глаза. Не его взгляд. Там, за оболочкой, среди всё также бушующего пламени находился кто-то другой.

Жуткий. Опасный. Непредсказуемый.

Одно я понимала точно: если это существо примет какое-то решение, его не остановит ничто в этом мире.

Я так и стояла, замерев, широко распахнутыми глазами глядя на пробуждающееся существо и не находя в себе сил сделать хотя бы вдох.

Страшно. Просто очень-очень страшно даже моргнуть.

– Веля, – вдруг очень напряжённо позвал