Хвала небесам, на женщин, которые, обнявшись, лили слезы над шоколадным мороженым и шампанским, Хит, Сэм и Рик бросили лишь один взгляд, а потом отправились в отель на другой стороне площади, чтобы наесться жирной итальянской еды и запить все это огромным количеством хорошего вина. Они считали, что все в порядке, девочкам можно и поплакать за день до свадьбы.

Несколько дней после Рождества были для всех троих сумасшедшими. Парикмахер, мастер маникюра, косметолог, финальные примерки в студии Кэтрин Ловат, срочные звонки, чтобы уточнить время прибытия самолетов. Но все это наконец-то закончилось. Первая из трех подруг выходила замуж за любимого мужчину. Наступил день свадьбы Эмбер.

Саския медленно вернулась к главному входу, улыбаясь по дороге обслуживающему персоналу, который заканчивал последние приготовления к свадебному ужину. Столы были накрыты ярко-красными скатертями с золотым декором. Отделанный мрамором холл и широкая лестница просто сияли. Армия флористов преобразила старый дом. Он стал роскошнее всех отелей, в которых Саскии когда-либо доводилось бывать. У Эмбер перехватило дыхание.

В хрустальных вазах стояли цилиндрической формы свечи, украшенные золотыми и красными цветами. Каждый стул был украшен ветвями эвкалипта и цветами из лент, на консольных столиках и книжных шкафах в роскошных горшках стояли орхидеи – любимые цветы Эмбер.

Атмосфера в доме получилась теплой и дружелюбной, именно об этом просили жених и невеста. Никакой натянутости, никаких формальностей, скромное торжество в знак любви.

Букет невесты был собран из листьев, золотых орхидей и других цветов нежных пастельных оттенков. Девушка, которая когда-то была настолько застенчивой, что носила только школьную форму и одежду темных тонов, в лучах любви Сэма превратилась в прекрасную женщину.

И дом ей под стать.

После приема, когда приглушат свет и зажгут свечи, он будет выглядеть восхитительно. Впрочем, он уже сейчас восхитителен.

Саския проверила список дел. Все. После долгих месяцев работы и планирования Элвуд-Хаус принимал свою первую и, если планы удастся реализовать, не последнюю свадьбу. Кейт собиралась выйти замуж в имении Жардин, но Саския хотела соединить свою жизнь с жизнью Рика здесь, у себя дома, в окружении родственников. Вдвоем с Риком они могут отпраздновать позже в шале.

– Привет, красавица, – прошептал знакомый голос. Обернувшись, Саския увидела Рика. В руках у него был внушительных размеров бутерброд. – Мило у тебя тут.

Она оттянула в стороны полы свитера и сделала реверанс:

– Рада, что тебе нравится, – и улыбнулась, но улыбка тут же поблекла. – Жаль только, тетя Марго всего этого не видит. Ей бы понравилось.

– Эй! – Рик обнял Саскию за плечи и нежно поцеловал в макушку. – Она бы гордилась тобой. Я вот горжусь. Есть только одно маленькое но.

– Только одно?

Рик повернулся к ней лицом и кончиком пальца поднял ее подбородок повыше:

– С тех пор как мы вернулись из Франции, ты вообще не отдыхаешь. Пора остановиться на пять минут и присоединиться к веселью. – Кивком он указал на лестницу. – Иди наверх и повеселись со своими подружками.

– А как же Сэм?

Рик поднял руку.

– Хит Шеридан, как и ты, помешан на планах и расписаниях, он приведет Сэма из отеля вовремя. Не бойся, ради милой Эмбер наш мальчик Сэм готов даже разговаривать со своей страшной будущей тещей, так что я не думаю, что он сбежит. Он давно ждал свадьбы. И я никуда не собираюсь, здесь ты, много хорошего вина и еды достаточно, чтобы накормить целую армию.

– Рада, что твои приоритеты не поменялись! – Саския рассмеялась и посмотрела на часы. – О нет! Не могу поверить, что пора начинать! Первые гости прибудут через полчаса, а мне надо переодеться. Кстати, об одежде, – добавила она, взглянув на Рика, одетого в вытертые джинсы и футболку. – Мне нравится, как ты выглядишь. Это очень по-твоему.

Рик повернул Саскию лицом к лестнице.

– Иди и расслабься. Я найду тебя через десять минут.

Саския вошла в спальню, замерла в дверях и вздохнула. Кейт и Эмбер лежали на ее широкой кровати в пеньюарах и хихикали. Обе выглядели как сумасшедшие двенадцатилетние девчонки, то есть точно так же, как в день их знакомства в старшей школе.

Смахнув слезы, Саския присела на край кровати, развязала теннисные туфли и вытянулась рядом с ними, приобняв Эмбер за плечо.

– Привет, богиня моя! Что нового?

– Тут поползли странные слухи. Говорят, Эмбер выходит замуж. Представь себе такую ерунду! – Кейт захихикала. – Не хочешь присоединиться к нам, пока не началась всеобщая истерия?

– Однозначно хочу! – Саския сделала большой глоток шампанского из бокала, который стоял на тумбочке возле кровати и, судя по следам помады, принадлежал Эмбер.

– И почему я решила, что выходить замуж в Новый год хорошая идея? – спросила Эмбер со стеклянным взглядом. Макияж на ее лице был идеален. – Все еще не отошли от стресса после Рождества, папа застрял в занесенном снегом аэропорту, мама не перестает напоминать, каким количеством вечеринок у нью-йоркских знаменитостей ей пришлось пожертвовать ради меня. Я сама так волнуюсь, что наверняка забуду свою речь. Если бы не Сэм, улетела бы в Индию первым же рейсом!

– Что? И пропустила бы торт! – Засмеявшись, Кейт перевернулась на бок, чтобы видеть подруг. – Расслабься, красотка! Твоя мама наслаждается жизнью! Ты еще не видела ее вычурный наряд! Шляпа настолько огромная, что мы все сможем спрятаться под ней, если снова пойдет снег.

Эмбер сжала руку подруги и усмехнулась:

– Я все понимаю! Просто мне страшно. Извините, что причиняю вам столько неудобств. Вы, наверное, думаете, я должна уже привыкнуть к волнению, но дело в том… Просто сегодня я выхожу замуж! – Она зажмурилась. – Наконец-то это случится! Я выхожу замуж! Разве это не восхитительно? Кажется, я сейчас расплачусь.

– Нельзя, тебя уже накрасили тушью. – Саския села на кровати и повернулась к Эмбер. – Дыши глубже. Вот так. Представь, что сегодня будешь играть на пианино перед друзьями и родственниками, которые тебя очень любят. Кейт! Я оставила вас всего на пару часов! Сколько шампанского вы выпили?

Кейт соскользнула с кровати, взболтала бутылку и посмотрела на нее. На дне плескалось чуть-чуть живительной влаги.

– Ой-ой! Кажется, сейчас самое подходящее время достать фотоаппарат, а то потом мы окончательно окосеем. Один журналист, приятель Сэма, будет снимать непосредственно во время торжества, но мне хочется сделать пару кадров, пока мы собираемся.

– Дай сюда, негодяйка! – закричала Саския и обежала вокруг кровати, чтобы отнять у подруги маленькую цифровую фотокамеру. – Тебе нельзя доверять!

– Ну уж нет, Элвуд! Последние несколько месяцев ты изо всех сил старалась привыкнуть к обожанию со стороны красивого мужчины, а это утомительно для любой девушки. Так что сейчас забудь о стремлении контролировать весь мир и просто наслаждайся происходящим. Скажи ей, Эмбер!