– Так-с, с этим решили, – вздохнула моя подруга, когда мы вышли из магазина. – Теперь в банк, мне надо кое-что забрать. И обратно в университет.

– Хорошо. – Я пожала плечами, так как лично мне было ровно фиолетово куда идти. Радует, что в себя немного пришла. Значит, есть шанс до ночи вернуться в норму.

Местный банк вверг меня в шок. Глубокий. Когда Нельса толкнула ажурную калитку, за которой раскинулся сад, я подумала – ну мало ли. Еще куда-то зайти надо… Потом мы вышли к изящному домику под остроконечной ярко-синей крышей, и она бросила через плечо:

– Подожди меня здесь. Сейчас заберу кое-что из личной ячейки и вернусь.

Затем скрылась за дверью, и лишь после этого до меня дошло, что это и есть банк. Ни фига себе, простите, особнячок! Я с восхищением осмотрела большие окна, цветочные горшки на подоконниках и замысловатый узор, который тянулся по периметру дома на высоте примерно полуметра.

Рядом со зданием банка обнаружилось несколько лавочек, и я присела на одну из них. Было о чем подумать… Это, получается, и у Нельсы будет проблема с детьми. Или она решится с уходом в другой мир? Спросить, что ли, или это уже будет перегиб?

Мысли резко перескочили на вчерашнее неудачное свидание со счастливым для меня исходом. А затем – на завтрашнее событие. Интересно, Рейнан тоже будет форсировать отношения? Или нет? Честно говоря, руки чесались поскорее разделаться с этим этапом. А там… Если Сфинкс сдержит обещание, меня ждет Этсель. И Альминт. Может, он уже нашел решение моей проблемы?

– Ну здравствуй, Элиза, – прозвучал над головой злой голос, и я вздрогнула и подняла глаза. И едва сдержала желание подорваться и сбежать куда глаза глядят.

М-да, талант не пропьешь… Целый день мастерски ныкаться и вот так, по-глупому, нарваться.

– Здравствуйте, – отозвалась я, на миг нервно сжав кулаки.

– Ничего не хочешь мне сказать? – Мердок сверлил меня колючим взглядом.

Да уж, сегодня он и не пытается расточать на меня свое обаяние. Ну и к лучшему…

– А должна? – Я изумленно вскинула брови, а затем искоса посмотрела на дверь в банк – где же эта Нельса?!

– Ты что, думаешь, тебе это с рук сойдет? – процедил явно взбешенный мужчина. – Развела меня на дорогой ресторан, а потом отшила? Ну уж нет, дорогая моя. – Он шагнул вплотную, а я подорвалась и попыталась юркнуть в сторону, но меня поймали за руку. Крепко так. Чую, синяки будут…

– Пусти! – прошипела я, пытаясь вырваться.

Ага, разбежалась. И уцепился же, блин!

– Не-э-эт! – зловеще протянул Мердок, подтягивая меня ближе к себе. – Сейчас будешь отрабатывать! А то вчера ты удовольствие получила, но я – нет! Не кажется ли тебе, Элиза, что так нечестно?

И поволок меня в кусты. Самым натуральным образом!

– Кричать буду! – Я уперлась пятками в землю, что на этого бугая не произвело ровным счетом никакого впечатления.

– Будешь, – согласно кивнул он, не оборачиваясь. – Обязательно будешь!

Мамочки, он что, все-таки насиловать собрался?! Но я не хочу! Сфи-и-инкс, скотина, где ты лазишь, когда так нужен?! Если игрушка нужна тебе в непорченом состоянии, лучше поспеши!

Меж тем Мердок решил, что затащил меня достаточно далеко. Потому что резко прижал к дереву и принялся лапать, жарко дыша в шею. А меня просто передергивало от отвращения. Я попыталась дать коленом в пах, но маневр не сработал. Укусила за плечо – даже не среагировал. Да что ж это такое!

– Ничего, ничего, – хрипло прошептал насильник, прижимая меня еще плотнее. – Тебе понравится… Сама добавки попросишь…

А в следующий момент его от меня отбросило.

– Какой кошмар! – Рядом со мной мягко приземлился Сфинкс и сверкнул белозубой улыбкой. – Али-и-иса, у тебя просто талант на неприятности!

Честное слово – еще никогда я не была так рада видеть этого психа! Да что там, мне едва удавалось сдерживаться, чтобы не повиснуть с визгом на его шее.

– Ты кто такой? – Мердок с трудом поднялся и уставился на рыжего стража изумленным взглядом. – Здесь же никого не было…

– Какая тебе разница? – хмыкнул тот и, в два шага преодолев расстояние, схватил несостоявшегося насильника за шею и поднял в воздух. Мердок захрипел и попытался оторвать руки незнакомца от себя – ага, щас. Не тот случай.

Надеюсь, Сфинкс все же его не придушит… Разве что немного так, чтобы синяки потом долго не сходили.

– Значит, слушай сюда, ты, герой-любовник, – страж перекрестка зевнул, продемонстрировав преподавателю внушительный комплект острых зубов, – еще раз увижу тебя рядом с ней – яйца без наркоза оторву. Понятно?

– П-п-понял, – едва сумел выдохнуть тот. – Пусти…

– Да пожалуйста. – Сфинкс равнодушно пожал плечами и разжал пальцы.

Мердок кулем свалился на землю. А страж перекрестка повернулся ко мне и заботливо поинтересовался:

– Милая, у тебя синяк на запястье наливается. Это он тебя так? – Небрежный кивок в сторону пытавшегося отдышаться преподавателя.

– Он, – не стала я выгораживать мерзавца.

– Чудесно, – промурлыкал этот рыжий псих и с совершенно постной миной сломал моему обидчику руку. Правую.

Мердок заорал от боли.

Ой… Что-то мне нехорошо. Я резко отвернулась и зажала рот ладонью. Мне, конечно, хотелось, чтобы этот гад пострадал, но как-то… не радуюсь.

– А теперь свалил отсюда, пока я не передумал тебе жизнь оставлять, – скучающим тоном проговорил Сфинкс.

Мердок одарил нас мрачным взглядом, но все же с усилием поднялся, баюкая поврежденную руку, и, постанывая от боли, медленно скрылся из виду. И только тогда я облегченно выдохнула, а затем сползла по стволу на траву. Ноги держать непутевую хозяйку отказывались.

– Не умеешь ты, Алиса, с мужчинами обращаться. – Сфинкс плюхнулся напротив и подогнул под себя ноги. – Поматросила бедного парня, вот он и взбеленился.

Как всегда, издевается. Но мне, честно говоря, было по барабану. Я блаженно улыбалась и любила весь мир.

– А ты откуда здесь взялся? – не могла я не задать закономерный вопрос.

– Ну как же, – изумленно вскинул светло-каштановые брови мой зеленоглазый спаситель. – Ты позвала – я пришел. – Он подался вперед и легонько провел когтем по щеке, отчего мое дыхание на миг сбилось – блин, да что ж я на него так реагирую! – Кстати, малышка, не стесняйся использовать этот способ. Никому не позволено тебя обижать! – Он облизнулся и промурлыкал: – Ну, кроме меня, конечно.

Здрасте, приехали! Умеет же этот гад все настроение испоганить! Ну что ему стоило хоть раз побыть нормальным?

– А так неинтересно, радость моя, – шаловливо улыбнулся он и, подвинувшись ближе, медленно провел языком по моим губам.

Сердце застучало в два раза быстрее, в горле пересохло… Поймала себя на том, что прикрыла глаза и тянусь губами. Че-о-орт! Фу! Фу, Алиска! Собрав остатки силы воли в кулак, я отпрянула и хрипло поинтересовалась: