Наконец-то, за казавшийся вечностью плен, чувствовал себя легко и радостно. Я был нужен, я был на своем месте, но время имеет неприятную особенность — когда тебе хорошо летит слишком быстро. Прошла уже почти половина отпущенного, пора было намекнуть Кору и Виктории, что день штурма давно назначен и неумолимо приближается. Правда, я не очень представлял, как это сделать.

Лежа в отведенной мне комнате, размышлял и перебирал варианты развития событий. На улице давно стемнело. Здесь я вновь вернулся к нормальному режиму, немного спал днем, в основном оживляясь ночью.

Дверь распахнулась резко. Стукнувшись о стену, полетела обратно, но была перехвачена мощной рукой оборотня.

— Вампир, ты девок любишь? — громогласно спросил довольный Кор, заходя в комнату. Остановился у порога и смотрел насмешливо, явно намекая, что в покое не оставит, каким бы ни был ответ.

Подхватившись, сел на кровати, круглыми глазами уставившись на это явление.

— В каком смысле?

— В прямом, мать, не жрать же! — осклабился волк.

— А, нет, в смысле люблю, но у меня невеста есть, — укладываясь обратно, сообщил ему.

— Так, она далеко, а девки тут, рядом! — мотнул головой Кор, указывая куда-то на стену.

— Кор, ты же вроде оборотень? — подозрительно уточнил, вновь усаживаясь. Оборотни не только собственники, но еще и однолюбы. Такие слова от волка заставляли несколько усомниться в происходящем.

— И что? Я же без пары, — ухмыльнулся он. — А тут праздник в деревне, все гуляют, пляшут. Пошли?!

— Друзей позови. — Приняв объяснение, все же, попытался отмахнуться от неожиданных приключений.

— Не могу, — скривился волк, — друзья как раз все с парами.

— Так и я тоже.

— Вампир! Я же тебя не заставляю их… спляшешь, развеешься.

Я скептически посмотрел на оборотня, но Кор был непреклонен, глядя на меня с полной уверенностью в своей правоте.

— Черт с тобой, пошли, — буркнул, сдаваясь, действительно стоило немного расслабиться. Тем более что волк просто лучился счастьем и ожиданием, невольно подстегивая мое настроение.

Чтобы не терять время, до деревни добирались в иной форме. Волк бежал по земле, указывая дорогу, я летел, надеясь, что оборотень потеряется и можно будет вернуться в кровать. Но Кор оставлять меня не желал, обернулся на прогалине, до которой долетали музыка и смех от селения, и махнул рукой, призывая приземлиться.

— Они не сильно испугаются появившимся со стороны леса двум мужикам? — ехидно уточнил, бредя вслед за волком по мокрой траве. Ноги старался поднимать повыше и сам себе напоминал цаплю.

— Они привыкли, — бросил через плечо Кор, таранивший растительность башмаками с абсолютной невозмутимостью.

Появление оборотня вызвало небывалое оживление. С ним здоровались мужчины и радостно целовали в щеку девушки. Волк с такой же охотой отвечал на приветствия, представляя всем меня и шикая на тихие, ехидные комментарии.

Меня оборотень оставил чуть в стороне от основной массы народа. Сам нырнул в толпу, затерявшись среди пестрых нарядов. Люди танцевали и смеялись, кружась под звуки дудок и гуслей. Горели на краю поляны костры, делая их движения смазанными и чарующими. Взвивались юбки, привлекая взгляд к обнажающимся ногам. Широкие улыбки заставляли и меня улыбаться. Пожалуй, Кор был прав, даже в стороне от людей получалось отвлечься. Их эмоции теплой волной оглаживали израненную душу, дарили покой и умиротворение.

Волк вернулся незаметно, держа в руках две деревянные кружки, полные меда.

— Пей, веселее будешь, — с широкой улыбкой вручил он мне одну из посудин.

Мы с волком стояли тихо, прислонившись к небольшой яблоньке у края импровизированной площади для гуляний. Попивали напиток и осматривались. Точнее, я осматривался, а Кор изображал компанию, не желая бросать на произвол судьбы. В кружке оставалось уже на дне, когда к нам легко подбежала пышная рыжая девушка. С веселым смехом, радостно лепеча что-то милое, повисла у волка на шее. Облапив подставившуюся, Кор умудрился одновременно обласкать ее взглядом и подмигнуть мне.

— Извини, Найт, дела! — шутливо поклонился он и, не выпуская рыжуху и шепча ей на ухо весьма неприличные комплименты, удалился.

Я остался с улыбкой оглядывать веселящийся народ, тихо костеря волка на все лады. Вот зачем было меня сюда тащить, если осознавал, чем дело кончится? Правда, долго скучать мне не дали. Стоило остаться одному, как местные девушки осмелели. Сначала подходили по одной, любопытно расспрашивая и выстраиваясь в этакую ленту вокруг яблони, а после и вовсе окружили стайкой. Весело подначивая и улыбаясь, стали уговаривать станцевать с ними. Все отговорки отмели со смехом и шутками и потянули в сторону от дерева. Таким серьезным доводам пришлось поддаться.

В хороводе ярких красок и чистых эмоций не заметил, как меня увели на лужок, на окраине деревни, и вовлекли в игру. Завязали глаза, а сами кружили рядом, иногда осторожно касаясь кончиками пальцев. Моя роль была проста, поймать хоть одну из девиц. О том, что чувствую их эмоции, люди, похоже, не догадывались, а я не стал намекать и портить веселье. Старался играть по правилам, получая удовольствие от самого процесса, а также от осторожных, быстрых касаний девушек. Они, похоже, соревновались, кто сможет дольше продержать на мне руку.

Поймав одну, сжал покрепче, с глубоким удовлетворением послушав возмущенно-восхищенный писк. Смеясь, отпустил, снимая с себя повязку.

— Ну, кто следующий?

— Ты, ты! — весело кружились вокруг девушки.

Когда-то я позволял себе такие вот праздники в кругу людей, но это было слишком давно. Вспомнить это оказалось приятным. Наконец-то я находился в кругу положительных эмоций, пьянящих, дарящих и мне веселье, расслабляющих. Мне так этого не хватало.

***

— О, а вот и волчара, — поприветствовал я подходящего Кора, сидя в тени оружейной.

Волк задержался, но судя по довольной морде, абсолютно об этом не жалел. Тренирующиеся ребята проводили его завистливыми взглядами, но выступать не решились.

— От тебя пахнет женщиной и медом, — ехидно заметил я, прищурившись от слепящего солнечного ореола, сделавшего волка похожим на витраж в храмах южных богов.

— Завидуй, молча, — с блаженной улыбкой растянулся он рядом на траве. — А вы что стали? Ну-ка, покажите, чему научились, — крикнул он разглядывающим его мальцам.

— Отдохнул? Поднял настроение? — тихо продолжил я, приняв