шкуре. Поглядев немного, как рассыпаются бросающиеся на меня малолетки, этот… этот, шакал скомандовал: рви на нем портки ребята! Вампир с голой задницей не боец!

…портки я отвоевал.

После того дня охрана из оборотней как-то незаметно растаяла, предоставив возможность беспрепятственно передвигаться по территории. Да и занятие у меня появилось — тренировка бойцов.

Правда, уже через неделю лучше всего они изучили команду: ты что им командуешь, дятел? — после которой ученики резво разбегались в разные стороны, а мы с волком продолжали по нарастающей.

— Будет мне еще всякая мышь приказывать! — зло орал Кор в ответ, и мы на повышенных тонах разбирались кто прав, а кто нет, постепенно переходя к более тесному выяснению отношений.

Когда мы заканчивали, следовало довольное (или не очень — зависело от результата), заявление волка: видели? Запомнили? Теперь повторяем и тренируемся на нем! — и красноречивый жест в мою сторону.

Кор в основном тренировал молодняк. Взрослые иные обходились без его помощи, обучаясь на другом полигоне. Тот находился гораздо дальше, за лесом у реки, на заливаемом после дождей лугу.

— Почему мне позволили тренировать их? — во время очередного перерыва спросил волка. Мы отошли с площадки, прикрывшись тенью от оружейной.

— Не позволили, а настоятельно потребовали. Виктория, — плюхнувшись с размаху на землю и прислонившись к деревянной стене, ответил Кор. — Сказала, что тебе нужно как можно больше общаться с будущим противником.

— Вот же… черт! — прикрыв глаза рукой, злобно выругался, усаживаясь рядом. — Знаешь, волк, не доверяй бабам, никогда!

— Открыл новый мир! — расхохотался Кор, закончив с любопытством, — зачем она это сделала?

— Потому что вампир — существо социальное, — буркнул я, но видя непонимание на лице оборотня, все же соизволил дать более развернутый ответ. — Знаешь, почему вампиры стараются жить отдельно от иных, несмотря на то, что вполне могут с ними уживаться?

Кор отрицательно мотнул головой и вновь уставился мне в глаза.

— Потому что чем дольше мы общаемся с каким-либо существом, тем больше к нему привыкаем, примеряя на него роль птенца. Затем начинаем искать его общества, оберегать и уже не можем причинить вред, — с кривой усмешкой закончил, выводя в песке неприличные руны оторванным стебельком травинки.

— То есть, нужно поселить тебя в лагере и заставить разговаривать с воинами и можно спокойно идти на штурм, не боясь, что ты нас порвешь? — весело уточнил Кор, с любопытством читая послание в песке.

— Нет, — зло и серьезно ответил я, отворачиваясь, травинка полетела в сторону, но непокорно вернулась, крутанувшись в воздухе, и легла рядом с последней руной, словно призывала продолжить. — Ошейник сильнее.

Повисла тяжелая, давящая тишина, в которой набатом прозвучал голос волка:

— Твое гнездо?

Стиснув зубы и сжав кулаки так, что побелели костяшки, тихо ответил:

— Да.

Стоило поблагодарить оборотня, продолжать он не стал. Вместо этого, хохотнув, ткнул меня кулаком в плечо и весело спросил:

— Это что же получается, ты не можешь меня обидеть, да?

— Нет, могу, — прорычал, чувствуя подвох, но волка было уже не остановить.

— Будешь беречь? Меня Коргад из соседней стаи в детстве обидел, ты ведь отомстишь ему? — капризным голосом, сквозь смех выпытывал волк.

— Кор, черт тебя дери, отстань, — засмеялся и я, представив картину, как здоровый оборотень со слезами на глазах тыкает пальцем в такого же здоровяка, а я, засучивая рукава и набычившись, закрываю его спиной.

Зря я надеялся, что волк забудет разговор. Кор возвращался к нему еще много раз, жалуясь на непослушных учеников, строгую Викторию и занудного Мароша. При этом ржал как блаженный.

Вечером того же дня я подкараулил, когда Виктория останется одна. Женщина стояла у окна, рассматривая двух лежащих под деревьями оборотней.

— Зачем ты это сделала? — тихо спросил, подобравшись как можно ближе. Не хотелось, чтобы мои вопросы достигли ушей, для которых не предназначались.

Вампирша дернулась в сторону, бросив на меня безумный взгляд.

— Найт?! О боги, я не слышала, как ты подкрался.

— Извини, — повинился, хотя и виноватым себя не чувствовал. — Я не крался, ты, похоже, задумалась.

— Да, прости, что ты хотел?

Женщина натянула на лицо улыбку, но не смогла выгнать напряжение из глаз. Она, выпрямившись, вернулась к окну и положила руки на белый камень подоконника.

— Что-то случилось? — решил сначала удовлетворить свое любопытство.

— Ничего особенного, организационные вопросы. Так что ты хотел, Найт? — она почти взяла себя в руки и говорила привычно спокойно, с улыбкой.

Хмыкнув на ее нежелание отвечать, уточнил:

— Зачем ты приказала Кору допустить меня к тренировкам?

— Я подумала, что ребятам полезно будет позаниматься с тобой.

— Возможно, но ты ведь хотела не этого, — я не смотрел на нее, разглядывал жука, пытавшегося подняться по гладкому стеклу, но постоянно соскальзывающего вниз. Это был способ не сорваться на женщину, слишком злило ее самоуправство.

Виктория замялась.

— Да, — наконец произнесла она. — Я хотела, чтобы ты привык хотя бы к детям. Может, тогда у них будет больше шансов выжить.

— Я открою тебе тайну. Тем более что волк наверняка доложит вечером о том, что узнал, — резко обернулся к ней, уже не сдерживая рвущийся из груди рык. — Это я вырезал свое гнездо… по приказу человека, — и, глядя в округлившиеся от ужаса глаза женщины, продолжал, — а с ними я был гораздо дольше, чем несколько недель.

— Найт, прости, я не знала, — прошептала Виктория, для чего-то потянувшись рукой ко мне.

Резко повернувшись, увернулся от тонкой ладони и пошел к выходу. На мгновение остановился и, не оборачиваясь, бросил напоследок:

— Ничего, но на будущее — я не немой и моим мнением можно интересоваться. Тем более что им действительно полезно знать, на что я способен.

Выходка Виктории вывела из себя. Я был не просто зол, меня колотило от бешенства и… страха. И самым неприятным было то, что я узнавал в поведении вампирши свое.

Черт побери, это очень мерзко, когда тебя используют без твоего на то одобрения.

Глава 12