Отвечал Марош, так как Виктория все еще пыталась взять себя в руки. Тяжело, когда тот, кому ты веришь безоговорочно, тот, кого считаешь, чуть ли не божеством так с тобой поступает.

— Ну что ж, давайте я вам подкину горечи, — буркнул гоблин, отвернувшись и возвращаясь к креслу. Многочисленные украшения тихо стучали, словно это сам гоблин недовольно ворчал себе под нос. — Открыть его с ходу я не могу. И что-то подсказывает, не смогу вообще, но постараюсь. Попытаюсь сделать необходимый артефакт, но мне нужно время.

Я медленно выдохнул, откинув голову на спинку. Ошейник словно потяжелел и клонил к земле.

Жаль, но я ведь на это и не рассчитывал, правда?

Но от уговоров легче не стало.

— И что мне делать это время? — спросил сразу всех, с тоской глядя в белый потолок.

— Отдыхай, набирайся сил, — пожал плечами Марош. Во взгляде вампира не было расстройства, похоже, он изначально не верил в благополучный исход. Причем, не верил намного сильнее, чем я.

— Угу, — буркнул, выпрямляясь. Пережить неудачу оказалось гораздо сложнее, чем можно было представить. Поднялся и вышел из зала под удивленными взглядами высших.

Отдыхать и набираться сил, отличное времяпровождение. Точнее, бесполезная его трата. Неужели до них не дошло, то, о чем я рассказал? Почему вместо обсуждений и тренировок мне предлагают отдыхать, черт побери.

Ближайшие три дня меня нагло игнорировали. Высшие, вежливо улыбаясь, вели беседы ни о чем. Оборотни серыми тенями следовали по пятам, скрываясь за деревьями и не реагируя на призывы. Сотворенные старательно боялись и стеснялись, пытаясь как можно реже попадаться на глаза. Их оказалось десять, четыре женщины, остальные мужчины. Толком познакомиться смог только с тремя Адель и Нади, те, что помогали при омовении, и Порту, совсем молодой парень с лукавыми глазами, русыми волосами и россыпью веснушек. Порту оказался самым смелым, и первым заговорил со мной. Уяснив же, что я вполне дружелюбен, позволил себе расспросить о моем гнезде и порядках в нем. С мальчишкой поговорил с удовольствием. По какой-то причине, когда рассказывал ему о погибших, становилось легче. Будто груз с моих плеч взял на себя этот любопытный птенец. Жаль, что он сотворенный, я дал бы ему больше.

На четвертый день, встав и уяснив, что из гнезда все вновь пропали и оставили злобного чужака на произвол судьбы, отправился шпионить. Чтобы никто не смог помешать, полетел, с нарастающим самодовольством наблюдая, как засуетились тени. На этот раз я знал, что искать и, отлетая от гнезда по расходящейся спирали, обнаружил несколько наблюдательных позиций и лагерь для беженцев стоящий под самыми густыми кронами. Последней находкой стал полигон для тренировок. До моего появления там сражались несколько пар иных, еще десяток избивал чучела. Стоило зависнуть над расчищенной поляной, все дружно остановились, задрав вверх головы и приставив козырьком руки к глазам.

— Спускайся давай. Слышишь меня, вампир, — ехидно позвал Кор, выходя из длинного приземистого строения на краю площадки.

Заложив крутой вираж, практически рухнул перед волком, обдав его ветром, пылью и листьями. Радостно скалясь, смотрел, как тот отплевывается и чихает, утирая глаза и нос.

— Ну и тварь же ты! — восхищенно проворчал Кор, как только смог говорить.

— Ты звал меня? — тоном покорного слуги спросил у волка, тайком разглядывая подобравшихся щенков. Рассматривать чужака им явно было интереснее, чем махать палками. Их любопытство, некоторый страх и восхищение поднимали настроение.

— Ты в курсе, что тебе здесь быть нельзя? — приглашающим жестом указал волк на домик.

— Мне об этом никто не сказал. Со мной вообще уже четвертый день никто не хочет разговаривать. Скучно! — пожаловался ему, проходя внутрь дома и разглядывая стенды с оружием. — Да, арсенал что надо.

— Мы стараемся, — польщенный похвалой, улыбнулся Кор.

Пройдя вдоль рядов, повертел несколько мечей, взвесил молот и потыкал глефой в волка. Но на атаку тот лишь глаза закатил.

— Может, покажешь, на что вы способны? — без особой надежды спросил Кора, пристраивая глефу обратно в стойку.

— Тебе? Ты, случаем, не забыл, что ты наш враг? — фальшиво изумился волк. Он остановился у входа, сложив руки на груди, и лишь чуть крутил головой, следя за моими передвижениями. — Вот вернешься завтра к людям, а уже послезавтра полетишь бить моих ребят, и я тебе покажи?

Криво ухмыльнувшись, хмыкнул. Внутри все сильнее разгоралось желание рассказать все Кору. Почему-то казалось, что этот волк поймет.

Но Кор, похоже, издевался, практически сразу изменив решение.

— Впрочем, надо же им знать, на что ты способен. Пошли, разомнемся.

Когда оказались уже в середине площадки, я кое-что вспомнил, взглянув на пустые руки оборотня.

— Эй, а меч мой где? Чем я сражаться-то буду.

— Э нет, меч я тебе не дам. Мне моя шкура еще очень дорога! — хохотнул волк и подал знак одному из своих подчиненных. Тот тут же скрылся за спинами собравшихся вокруг иных. Еще через какое-то время вернулся, неся в руках… тренировочный меч, то есть палку.

— Ты издеваешься? — на всякий случай уточнил у протягивающего мне «оружие» Кора.

— Ни в коем случае! — радостно осклабился тот, терпеливо дожидаясь, когда я смирюсь с судьбой.

— Ну ладно, сам напросился, — буркнул, забирая палку и пару раз крутанув ее в руке.

Дальше начался балаган. Мы гоняли друг друга в трех плоскостях. Кор пытался достать меня, я охаживал его палкой, признаваясь, что не такое уж это и бесполезное оружие. Очень оно хорошо в воспитательных целях и подлой мести.

Выдохшись, признали, наконец, ничью.

— Ну что, щенков погоняешь? — спросил радостный волк. От меня он держался на приличном расстоянии и почти незаметно потирал плечо.

— Давай, чего уж там. Пускай потренируются, — дернул рукой с зажатым в ней орудием мести. Настроение было хорошим, а кривящийся от боли волк его еще сильнее улучшал.

Возвращались в гнездо уже в сумерках. Виктория и Марош, встретившие на пороге, с удивлением проводили меня взглядом. Останавливаться не стал, злобно бурча, проскочил мимо с завидной скоростью. В спину подгонял едкий смех Кора, бьющий сильнее тренировочной палки.

Я недооценил этого козла в волчьей