с собой, но иного выхода просто нет. Нэ Сюй рвёт и мечет, он ещё никогда так не позорился! — Ли Сицин сидел за столом в своей мастерской и тёр пальцами виски, а перед ним стояла Тяньша, раскаянно потупившись.

-Я же не виновата, что у этого Нэ Фаня такой слабый желудок! Совсем пить не умеет!

-Он и не пил! Это же ты его напоила!

-Но я же не использовала палку-вонялку, как мне и приказали! А на счёт других артефактов разговора не было!

-Ладно-ладно, всё! Молчи! — махнул рукой Профессор. — А то ты скоро договоришься, что это я окажусь виноватым в этой неприятности!

-Ну что вы, Профессор Ли! Я бы вас никогда… наверное…

-Цыц! — Ли Сицин хлопнул рукой по столу. — Слушай сюда! Через неделю три секты, наша, секта Тысячи Трупов и Храм Божественной Сутры, устраивают соревнования артефакторов. Тебе ещё рановато туда ехать, опыта у тебя не хватает для такого, но из-за Нэ Сюя тебе лучше побыть вне секты пока что. И под присмотром. Так что в полдень мы вылетаем! Ох! Я же хотел завтра утром, но из-за тебя всё коту под хвост.

-Простите. Спасибо вам! — в этот раз Тяньша говорила искренне. Профессор Ли ей сразу понравился как учитель — его увлечённость летающими артефактами завораживала, а добрый нрав располагал к себе. Так что ей правда было стыдно за то, что она приносила ему столько неприятностей.

-Не «спасибай», а изучай артефакторику и не ссорься с теми, кто сильнее тебя! Поняла?

-Я постараюсь…

-Мда. Видимо, некоторые просто не могут, чтоб не вызывать бури. Ладно. Иди, собери свои вещи, которые могут тебе понадобиться, нас не будет в секте как минимум месяц!

-…а потом он активирует свой артефакт, сразу пятью Духовными камнями, а БАБАХ! — стены и потолок в копоти, волосы у нас обоих сгорели, а он говорит «Мне кажется, я что-то немного не доработал!». А-ха-ха! — Ли Сицин громко рассмеялся.

-Ха-ха-ха! — вторили ему ученики. Кто искреннее, а кто просто не хотел портить впечатление о себе у Профессора.

Тяньша тоже хихикнула. Ещё бы! Из-за неё они сейчас сидели у двух костров, слушая байки Ли Сицина про артефакты и артефакторов. Из-за того, что им пришлось вылететь в полдень, а не рано утром, ученики и тройка Профессоров во главе с Ли Сицином не смогли добраться до места сбора до вечера. Так что Профессора расчистили поляну в лесу, поставили охранные массивы и артефакты, а ученики натаскали сухой древесины и развели костры.

Что удивило Тяньшу, так это то, что артефакторов было довольно мало, всего их было здесь не более полусотни. Это, конечно, были далеко не все ученики-артефакторы секты, но всё равно их было меньше, чем алхимиков или мастеров массивов. Она даже задала вопрос соседу, какому-то ученику Внутренней секты с номеров 18579,и тот пояснил, мол, алхимия пилюлями может увеличивать персональную силу культиватора, его боевую мощь, что многие и выбирают. А вот артефакты увеличивают силу не напрямую, да и сложность создания велика, затраты выше. В общем, артефакторика не была любимым выбором учеников Купающейся Цапли.

Среди учеников неожиданно оказалась Цзинь Сяосяо с двумя подружками. Как пояснил всё тот же сосед, Цзинь Сяосяо была весьма искусным артефактором и одной из надежд секты Купающейся Цапли в этом соревновании. Тяньша только покачала головой. Надо же, как неожиданно их пути снова пересеклись. Девушка тайком наблюдала за красавицей, так, чтоб никто не заметил — возможно, если она переймёт манеру поведения Цзинь Сяосяо, то ею тоже будут так восхищаться. Какой девочке не хочется быть красивой и популярной?

-А, вот, кстати, совсем недавняя история! — Профессор Ли посмотрел на учеников и зацепился взглядом за Тяньшу. — Вон, видите её? Лан Тяньша! Один из наших новичков-артефакторов. Вы, наверное, знаете её палку-вонялку и даже могли слышать о фляжке-алкашке. Но вы знаете, с чего всё началось?

Тяньшу слишком расслабили эти посиделки у костра, потому она не сразу поняла, к чему это всё идёт.

-Так вот. — продолжил Ли Сицин. — Первым её артефактом был черепаховый гребень для роста волос! Но она так поспешила его сделать, что не уравновесила силу роста! Представляете, сижу я вечером у себя, а тут ко мне как ввалится настоящее чудовище, всё сплошь покрытое волосами с головы до пяток! И ревёт! Как я испугался тогда! Ха-ха-ха!

Тяньша громко сглотнула и невольно бросила взгляд на Цзинь Сяосяо, та в ответ смотрела на неё недоумения и осознания глазами. Две подружки тоже пялились на Тяньшу, сначала просто хмурились, а потом до них дошло! Они вскочили и с яростью бросились на девушку!

-Это ты, сволочь, это ты изуродовался нашу Старшую Сестру! — первая подружка подскочила к Тяньше, вцепилась ей в волосы руками и попыталась нагнуть, но та ловко боднула противницу головой в сиську и ударила кулаком в печень. Подружка Сяосяо охнула, выпустила волосы и согнулась, а Тяньша ловко отпихнула её прямо под ноги второй подружке, менее расторопной. Вторая не успела среагировать, запнулась об соратницу и растянулась на земле, с громким «УФ!» впечатавшись лицом в землю.

-Зачем… зачем ты это сделал? Я же никогда не была с тобой злой или несправедливой! — с чудовищным укором в голосе спросила Цзинь Сяосяо, поднимаясь на ноги и испуганно смотря на Тяньшу.

-Это… это вышло случайно! — развела руками Тяньша, отходя на пару шагов от барахтающихся на земле подружек СяоСяо. — Прости меня! Я очень виновата!

Она стояла, а все ученики и профессора с удивлением и даже где-то ужасом смотрели на неё. Мдааааа, в секту в ближайшие месяцы лучше не возвращаться. Ну почему ей так не везёт-то? Эх!

Глава 13. Начало соревнований.

Во второй половине следующего дня артефакторы секты Купающейся Цапли добрались до места назначения — города Семи Чудес, столицы королевства Львиного Рыка. Все три секты не очень-то доверяли друг дружке, так что такие соревнования каждый раз проводились на «нейтральной» территории, где ни одна из трёх сил не будет иметь решающее преимущество. Правда, это всё тоже было довольно условно, ведь королевство Львиного Рыка находилось под влияние Храма Божественной Сутры, так что в любом случае у них тут будет преимущество.

Таких королевств и больших семейных кланов вокруг трёх сект было аж тринадцать штук. Не особо большие, в три-пять тысяч километров в длину и две-три тысячи