рядам ходили продавцы напитков и снеди, шныряло даже несколько ярко накрашенных ночных бабочек и шустро шныряли незаметные карманники. К культиватором шлюхи с карманниками не совались, но простой люд, собравшийся поглазеть на соревнование, очищали без жалости.

Почти через пять часов Тяньша закончила со своими реагентами, аккуратно сложила их небольшими кучками на столе и смахнула со лба трудовой пот. Фух, первый этап закончен! Теперь надо это всё соединить вместе и запечатать нужным образом. Ну да ладно, на это ещё будет время на втором этапе. Девушка оглянулась вокруг, с любопытством поглядывая на соседей.

Ученики Храма Божественной Сутры, которые были слева, спереди и сзади от стола Тяньши, ещё не закончили. Судя по всему, они мастерили какое-то оружие — у одного на столе лежал длинный очищенный древесный ствол, медные кольца и ещё какие-то реагенты, у другого явно виделась рукоятка молота и боёк, а третий хотел смастерить что-то типа копья с крюком. Только девушка-аристократка, лет двадцати на вид, которая стояла справа, уже закончила с очисткой. Удивительно, но перед ней лежали кучки камней, жила, перья, монетки и прочие подобные вещи, из которых можно было бы сделать амулет. А она не самой явной дорожкой пошла!

-Привет! — помахала рукой девушка, заметив взгляд Тяньши. — Я Му Сяо! Я из Северной провинции, мой отец там Господин Торгового двора! А ты из секты Купающейся Цапли?

-Привет! Да, из неё, из Внешней секты, номер 1817! — Тяньша указала на свой значок цапли и, подумав секунду, добавила. — А я из деревни, пасла там коз, а теперь Бессмертная!

-Кхм! — лицо Му Сяо сделалось каким-то недоумённо-разочарованным. — Волшебно! Ну, удачи!

Решив, что с козопаской, даже Бессмертной, ей разговаривать не с руки, аристократка отвернулась и заговорила со своим соседом с другой стороны. Тот, судя по одежде, тоже был из королевства Львиного Рыка, а значит был сынком какой-то шишки. Тяньша ухмыльнулась. Да уж, люди с «родословной» одинаковые везде.

Покрутив ещё головой, девушка нашла Профессоров секты. Они сидели на трибуне для начальства, но с самого краешку, со скучающе-равнодушными лицами. Видимо, ученики секты Купающейся Цапля справлялись с заданием не очень хорошо. Неудивительно, сюда приехали, в общем-то, одни новички, неважно, из Внешней или Внутренней секты. Профессор Ли заметил взгляд Тяньши, кивнул, она помахала ему рукой в ответ и села не небольшой стульчик, решив покультивировать и восстановить силы.

-Всё, ученики, время первого этапа соревнования подошло к концу! –громко объявил Первый старейшина Храма Божественной Сутры, когда выделенные шесть часов прошли. — Прекратите любые манипуляции с ресурсами и отойдите от столов! Пусть ученики-помощники Храма Божественной Сутры проверят ваши результаты!

Тяньша открыла глаза, но осталась сидеть на стульчике. Между столами участников забегали ученики-помощники, специализирующиеся на артефакторике, они сканировали разложенные ресурсы и делали пометки об их проценте очистки.

-Лан Тяньша? Секты Купающейся Цапли? — подбежал к столу девушки один из таких учеников, держа в руках нефритовую табличку. — Ага, ага, семьдесят один процент, шестьдесят девять, семьдесят пять… О, а этот неплохо — восемьдесят два! Так, средний процент очистки реагентов — семьдесят четыре процента! Ты сколько артефакторикой занимаешься? Меньше полугода? Неплохо, неплохо, у тебя есть потенциал!

Похвалив Тяньшу, ученик побежал к следующему столу, за её спиной. Учеников-помощников было много, бегали они быстро, так что минут через десять на стол к судьям легли четыре нефритовые таблички со сводными результатами по трём сектам и городу Семи Чудес.

-О, какие хорошие результаты! — Первый Старейшина поднялся и радостно потряс нефритовыми табличками. — Я вижу, что молодое поколение уже почти наступает на пятки нам, старикам, хе-хе! Итак, на четвёртом месте — город Семи Чудес, результат среднего очищения — семьдесят процентов! Третье место — секта Тысячи Трупов! Семьдесят два процента! Второе место — секта Купающейся Цапли, семьдесят шесть процентов! И, наконец, первое место — Храм Божественной Сутры! Восемьдесят один процент очистки в среднем! Поздравляю, поздравляю всех! Отличные результаты! Особенно у Храма Божественной Сутры! Я позабочусь, чтоб им всем выделили по двадцать Духовных камней после соревнований!

-Ура Первому Старейшине! — заорали радостные храмовники, с восторгом глядя на своего старейшину.

-Но и другим участникам не стоит вешать нос! — продолжил Старейшина. — Вы показали действительно замечательные результаты! В своё время я участвовал в похожем испытании, так вот в нём мы показали процентов на десять меньшие результаты, чем вы сейчас. Поэтому я уверен — лет через сто вы будете на том же уровне, что и мы! Так что практикуйтесь, практикуйтесь и практикуйтесь — и ваше будущее будет сиять славой!

В этот раз Старейшине ответили чуть более вяло, а Тяньша только буркнула, мол, сколько бы она навоз из-под коз ни выносила, слава что-то никак к ней не приходила.

-Раз мы закончили с первой частью наших соревнований, то пора приступить ко второй! Если вам, конечно, не надо отдохнуть. Надо? Нет? Отлично! Ваш энтузиазм может только радовать, ха-ха! Итак, вторая часть соревнований будет длиться сутки. За это время вам нужно создать избранный вами артефакт! По итогам судьи в составе меня, Старейшины Ляня и Профессора Ли будут оценивать и тестировать созданные вами артефакты! Зачёт будет как командный, так и индивидуальный! И призы соответственно! Даже если ваша команда не получит хорошего приза, то вы, создав нечто хорошее, вполне способны побороться за индивидуальную награду! Итак! Начали!

Тяньша почувствовала на себе чей-то взгляд и посмотрела направо — Му Сяо с толикой гнева смотрела на неё. Ей не очень нравилось, что какая-то козопаска по итогу оказалась лучше её, аристократки, в артефакторике! Она же училась под руководством семейного артефактора два года! Он, правда, был не из секты, а наследником семьи местных артефакторов, но ведь у его семьи было целых пятьсот лет истории! Неужели в сектах преподают настолько лучше? Даже вот таким, которые только-только голову из хлева высунули? Где-то в глубине сознания Му Сяо появилась мысль стать ученицей в Храме Божественной Сутры, но пока ещё робкое и неявное.

Встряхнувшись, будто мокрая собака, Тяньша повернулась к своему столу. Нечего на всяких надменных засранок смотреть, лучше своими делами заняться! Девушка достала из куба небольшие точные весы и набор гирек, двенадцать крошечных глиняных стаканчиков с крышками и занялась делом.

Вокруг стоял ещё больший шум, чем на первом этапе соревнований. Участники били молотами по металлу, дереву и кости, пилили, сверлили, соединяли и разъединяли, смешивали и производили ещё несколько десятков алхимических операций. Воздух наполнился гарью,