Оделись и вышли на палубу. На горизонте показался город. Прекрасный северный город. Строгие ровные линии, купола храмов и воздушная королевская резиденция на холме. Мы приближались, сердце застучало сильней.

Дворец, Дипмиссия, Элиас…

– Где? – подошла Аманда. Я произнесла его имя вслух.

– В Сверге, наверное…

– Я не говорила тебе, но он от меня узнавал о том, где можно найти тебя, например на каникулах.

– Что? – Я повернулась к ней.

– Ты же не скрывала, что ходишь к мсье Филиппу поиграть в преферанс, – начала она оправдываться.

– Не скрывала. Только не думала, что он догадается подойти к тебе с этим вопросом.

– Ну да, Белами у меня спрашивал абсолютно все, начиная от того, кем тебе приходится Оливье, и заканчивая адресом, по которому ты живешь. – Я улыбнулась ей.

Корабль опустил якорь. Прибыли.

Внизу нас встречала толпа. Северяне заполонили пристань. Гер Карл и гер Юхан шли впереди, мы с Амандой чуть поодаль. Спустились, но тут рядом зарычал ирбис – я насторожилась и подошла к подруге.

– Смерть Нордин! – неожиданный крик разрезал воздух, и один из мужчин, что стояли на пристани, бросил гранатой прямо в нас.

Она не долетела чуть-чуть, попала в толпу у трапа. Задело гер Карла и еще несколько человек. Пронзительно завизжала женщина, заорали мужчины. Началась паника. Я схватила Аманду за руку и что было сил потянула из толпы. Мы несколько раз падали, поднимали друг друга и бежали дальше и дальше, пока пристань не осталась позади.

Присвоенная фамилия не принесла удачи: пять дней спокойствия – и снова кошмар.

Остановились отдышаться, всего на секунду. Мы стояли у каких-то складов на узкой дорожке. И что? Что теперь? Ни денег, ни документов, одни в чужой стране. Я села на доски, что кучкой лежали на земле, Аманда встала рядом.

– Садитесь, – раздался сверху голос.

– Нет.

– Фрекен, путь до дворца не близок.

– Мы не поедем. – Гер Юхан спешился и сел рядом со мной. Второй, неизвестный мне мужчина, остался на лошади и держал кобылу адмирала за повод.

– Саомарские дипломаты будут в Сверге не раньше чем через две недели. Мы шли морем и нигде не задерживались, – как маленькой начал он разжевывать прописные истины, – вам нужно где-то жить все это время.

– Мы не поедем во дворец.

– В таком случае, – я посмотрела на него, – приглашаю вас в свой дом.

– Гер Юхан, тот мужчина, на пристани… – начала я.

– Больше вас не побеспокоит, не волнуйтесь, – отсек вопросы адмирал.

Он, может быть, и не побеспокоит, зато другие могут вполне…

– Скажите хотя бы, почему он покушался на мою жизнь? И как узнал, кто на корабле?

– Как бы мы ни пытались пресечь сплетни, ваше появление вызвало слишком большой интерес. Новость обогнала корабль, к сожалению. А почему покушался? Политика. Ничего личного.

– То есть подобного рода проявления народной любви случаются?

– Случаются. Подобного рода проявлениями, как вы выразились, уничтожили почти всю королевскую семью.

– Но при этом они умирают в бою за Нордин и встречают корабль с неучтенными родственниками короля?

– Совершенно верно, вы привыкнете. – Что-то уже не хочется.

Я скептически посмотрела на Аманду, та ответила почти таким же, полным опасений, взглядом.

Дом адмирала находился в центре Сверга. Квадратный, ни одной колонны и никаких украшений, четыре этажа – своей чопорностью он напоминал хозяина. И только ярко-красный цвет фасада не вписывался в общую картину, наверное, был выкрашен прежними владельцами.

– Гер Юхан, я внебрачный ребенок, понимаете? – попыталась я вновь достучаться до его сознания. – Мой отец даже не в курсе моего существования, я бастард! Не вижу смысла в знакомстве с королем, я ни на что не претендую!

– У Нордин не бывает бастардов. – Непробиваем. – Об этой особенности вашего рода расскажет Роланд. – Есть расхотелось совершенно.

Мэнди с отсутствующим видом ковырялась в тарелке. Экономка суетилась вокруг меня, будто я была не то что принцессой, а святой Амелией, спустившейся с небес.

По дороге к дому гер Юхан накинул капюшон мне на голову, развернул лицом к себе и держал одной рукой все время, чтобы не свалилась с лошади. От него пахло морем, он и сам был как море, такой же загадочный и обманчиво спокойный.

На крыльце встречали слуги. При виде хозяина, нежно прижимающего к груди девушку, они растерялись и замолчали – видимо, такое случалось не часто. А есть ли у него жена? Почему я решила, что нет? Он в одно движение спрыгнул с лошади и подхватил меня. Не в первый раз – уже привык ловить вечно падающую меня. На корабле я как-то упала прямо ему на колени. Нас качнуло, я не успела схватиться за поручень, а Юхан сидел рядом.

Даже не покраснела – думаю, я совершенно потеряла это умение за время работы на войне…

– Гер вон Керн, – кланялись домашние.

Я пристроилась за широкой спиной. Мэнди за мной – ее извозчик ушел распорядиться насчет лошадей. Так и стояли, паровозиком, пока хозяин не отошел и не представил нас:

– Фрекен Аманда и Фрекен Меланика, наши гостьи, – перешел он на родной язык.

Я несмело улыбнулась работникам, меня разглядели, и самая крупная из присутствующих дам пробормотала что-то неразборчивое. На колени, к счастью, никто не падал, и слепого обожания на лицах заметно не было.

– Фру Анника покажет ваши комнаты.

Ею оказалась та самая дама. На лице ее пышным цветом расцвела улыбка, она говорила очень быстро, что, в общем-то, было не свойственно неспешным северянам. Из сумбурной речи я уяснила главное: хозяин не женат, и если я или Аманда составим пару адмиралу, слуги будут счастливы. Особенно если это буду я.

Наши костюмы были испачканы, вида мы были жалкого, но матримониальным планам почтенной фру это не мешало.

– Не беспокойтесь, вам не придется ехать во дворец. – Я обрадованно посмотрела на Мэнди. – Роланд приедет сам, как только сможет. – Вилка прошла мимо яйца, и громкий скрип завершил беседу.

Гер Юхан кивнул нам и вышел из-за стола.

Я сделала то, о чем думала все эти дни, – ударилась головой об стол. Фру Анника подбежала ко мне с кувшином льда, и я повторила свое движение.

Если у меня на лбу будет красоваться приличная шишка, визит удастся отложить?

– Не поможет, – сказала Аманда, будто читая мысли.

– Пожалуй, – я потерла лоб. – Как насчет ванной? – Она подпрыгнула от радости.

– Я сейчас же распоряжусь, – заверила нас мадам.