Я редко практиковалась в языке, поэтому говорила высоким слогом, и звучало это, надо полагать, совершенно не к месту.

– Меланика, бежим отсюда! Похоже, эти фанатики в религиозном экстазе, – со знанием дела сообщила девушка.

Почему она сделала такие выводы – не поняла, голова была занята построением предложения.

– Прошу вас, не уходите! – на чистом саомарском взволнованно вскрикнул старший мужчина.

После слов Аманды он быстро вскочил с колен и теперь умоляюще смотрел на меня.

– Мы так давно ждали вас, – тихо сказал еще один такессиец. Я не поняла, чего в его словах было больше – обиды или радости.

– У вас врачей не хватает? – Самое логичное объяснение.

– Врачей хватает, – заулыбался мужчина, – не хватает лишь вас.

– А поесть дадите? – деловито поинтересовалась Аманда.

Я закашлялась, пытаясь удержать смех.

– Дадим, – жизнеутверждающе.

Тот самый мужчина, что заговорил первым, смело подошел и попытался забрать мешок с остатками наших продуктов. Я испуганно прижала его к груди, словно это не старая тряпка, а как минимум творение Ажеро.

– Отдай ему мешок, – сквозь зубы процедила подруга.

Она старательно улыбалась – выглядело пугающе.

– Вас снабдят всем необходимым, не волнуйтесь, – успокоил меня военный.

Мы с Амандой обрадованно переглянулись и последовали за мужчинами.

Спускались с другой стороны скалы. Внизу оказалась бухта, красоту этого зрелища не передать словами. Разноцветные деревья, бирюзовая вода и розовый рассвет на горизонте. Портили картину только огромная флотилия да покореженные домики на берегу.

Я начала спотыкаться, а потом и вовсе упала. Юбку порвала. Аманда бросилась мне на помощь, но ее опередили. Высокий северянин в два прыжка долетел до меня и бережно подхватил на руки.

– Фрекен, я вас понесу. – Тон был такой, что не поспоришь. Кто-то, несмотря на слабые протесты, поднял и Аманду.

Пригрелась. Стресс и усталость навалились разом, и я задремала под мерный стук чужого сердца. Сквозь сон слышала, как весло рассекает воду и как к моему носильщику по-такессийски обращаются с предложением помощи. Он, видимо, отказался – потому что неудобств от перехода на другие руки я не ощутила.

– Аманда?! – испуганно закричала я.

– Тихо-тихо, все хорошо, – она подбежала и обняла меня, – мы перешли границу, нас нашли такессийцы, мы у них на корабле, – приговаривала подруга.

– Мэнди, если я потеряю и тебя… – Я вцепилась в нее как утопающий.

– Т-ш, я никуда не потеряюсь, обещаю.

Постепенно истерика отступала, Аманда гладила меня, как еще недавно это делала я – мы поменялись местами. Я осознала, что сижу не на земле и даже не на матрасе. Это была добротная кровать, привинченная к полу. Мы находились в большой каюте, свет от круглого окна падал на темно-зеленый ковер, на сундуке рядом лежал женский костюм. Такессийский костюм: и жилет и сапоги присутствовали.

– Это твой, – сказала подруга, увидев, что я так внимательно рассматриваю, – я уже переоделась.

Только после этих слов я обратила внимание на то, как она выглядела. Прелестная картина: крепкие ножки обтягивают тонкие лосины, светлая туника, расшитый жилет и сапоги чуть выше колен. Они должны заканчиваться ниже, но Аманда маленького роста, что вовсе ее не портит, даже наоборот – она похожа на изящную куколку.

– Тебе очень идет. Но как в таком виде показаться перед солдатами?

– У них есть несколько женщин, – беззаботно махнула она рукой, – и все одеты так же. На нас никто не обратит внимания.

Хочется верить. Когда она успела все узнать? Вот проныра!

Оделась. Мягкие сапоги приятно согревали ноги. В кармане жилета я нашла вязаные варежки и теперь с интересом рассматривала вышитый на них рисунок.

– Фрекен Аманда, фрекен Меланика! – Мой вчерашний провожатый кивком приветствовал нас. – Пройдемте на завтрак. – Я проспала почти сутки.

Теперь понятна осведомленность подруги, видимо от нее он узнал и мое имя.

– Юхан вон Керн, – представился мужчина. Частица «вон» означала принадлежность его к такессийской аристократии.

У них дворяне бегают по лесам и носят на руках незнакомых девушек, чудеса!

Я обдумывала свою мысль и рассматривала его спину. Хорошая спина – прямая. И ноги красивые, длинные. Что у меня в голове? Вышла из каюты, а когда он отошел в сторону, резко остановилась. У входа стояла команда, несколько сотен человек. Военный, что стоял ко мне ближе всех, прошептал:

– Нордин…

И толпа подхватила:

– Нордин! Нордин! Нордин!

– Ну ладно, эти хоть на колени не падают, уже хорошо, – шепнула мне Аманда.

– По-моему, они меня приняли за члена королевской семьи.

– Поняла уже. Как выбираться будем?

– Пусть сначала накормят, как обещали, а там подумаем.

– Улыбнись, – скомандовала подруга. Натянула улыбку. – Они в восторге. – Кажется, она была мной довольна.

Юхан вел сквозь толпу. Солдаты подкидывали вверх каски и кричали что-то приветственное. Осеннее солнышко отражалось от голубых вод, переливалась металлическая обшивка корабля, а две женщины, одетые точно так же, как мы, радостно улыбались. В голове крутилась всего одна мысль: «Как же мы вляпались!» Нас разорвут с не меньшим удовольствием, узнав правду!

Мужчина поднял вверх руку, мгновенно наступила тишина. Вот это дисциплина…

Идти пришлось недолго, шагов двести. Внутри каюты был накрыт стол на три персоны. Стулья прибиты, Юхан указал наши места, а потом сел напротив. Типичный такессиец: светлые волосы, небольшая бородка, миндалевидные глаза, прямой нос и высокий лоб, между тридцатью и сорока, по северянам не определить.

На столе был кофе! Я сглотнула выступившую слюну и потянула носом. Он заметил, подал мне чашку, а потом намазал вареньем кусок белой булки и протянул.

Так больше продолжаться не может:

– Гер Юхан, – я собрала всю волю в кулак и призналась: – Я не имею отношения к роду Нордин.

– Как вам будет угодно, – спокойно ответил он и добавил мне джема на бутерброд. Аманда хихикнула и тут же сделал вид, что подавилась.

Абсурд…

– Подскажите, как нам догнать дипломатическую миссию Саомара? – аккуратно поинтересовалась я.

– Нет, – подруга замерла с закрытым ртом, – корабль доставит вас до Сверга.

– Да мы и сами доберемся…

– Фрекен, это не подлежит обсуждению. – Серые глаза Юхана были совершенно серьезны.

– И как адмирал отнесется к тому, что огромный боевой корабль будет сопровождать двух неизвестных девушек, вместо того чтобы защищать границы? – Я привела последний довод.