— Какие еще есть способы? — спросила я. Ольф нахмурился, но начал рассказывать. Их было три. И ни для одного из них, увы, не имелось ингредиентов. Для первого, например, был нужен пепел огненной элементали. Для второго — одновременное открытие четырех Врат, при том, что Лабиринт не позволял создать даже одни. Создала бы — давно бы вернулась домой. Для третьего и вовсе сущая ерунда: по хвостовой чешуйке от трех живых драконов. Ерунда, если забыть, что в известной мне части Сферы миров Крылатых всего двое — Карос Дакаант и его племянник.

— Риэль, у нас мало времени, можем не успеть, — в голосе и взгляде Ольфа проскользнула нервозность.

— Хорошо, — приняла я решение. — Не отвлекай меня.

Дав свою магию и кровь Ольфу, я стану уязвима. Но ритуал можно превратить в обоюдоострое лезвие, стоит лишь создать внутри каждой стихийной Нити еще одну, связующую, ведущую ко мне. Это доступ в суть Ольфа, если он вдруг пожелает — и сумеет — обернуть мою жертву во вред. Должно сработать.

Конечно, если Ольф не замыслил ничего дурного, я не воспользуюсь этими нитями. Страховка, только и всего.

Мне не нужна была обычная чаша для крови — воздух легко держал жидкость в прозрачных ладонях. Всего лишь небольшой локальный щит — но Ольф смотрел заворожено. Его восхищение магией смутило мою подозрительную половину — слишком оно было детское и наивное. Если юноша знал про такие серьезные ритуалы, как убийство Твари, любая стихийная волшба должна была казаться ему не стоящей внимания забавой.

Но связующие нити я все равно ввела.

Ритуал был прост. Настолько прост, что у меня закралось сомнение в том, что он вообще сработает. Почему я никогда не слышала о подобном?

— Можно? — Ольф сделал шаг к алой полусфере.

— Нет, — я предостерегающе подняла руку. — Сперва я попробую договориться с Тварью.

— У тебя не получится, — возразил он уверенно, но остановился в паре шагов от воздушной чаши.

Земля подрагивала, все сильнее и сильнее.

Мы ждали.

Вот почву прорезали первые трещины, еще узкие, в полпальца шириной. Вот они расширились, дрожь земли усилилась, так что устоять на ногах становилось все сложнее. Широкий пласт земли ушел вниз, кустарник неподалеку вздыбился горбом, растопырив длинные корни совсем рядом с магической полусферой. Та вздрогнула.

Ольф издал приглушенное проклятие и в прыжке оказался рядом с полусферой, словно бы мог достать ее сквозь щиты. Кровь не вылилась, конечно, — чтобы разбить мою магию, нужно было что–то посильное, чем тряска земли.

— Ты слышишь Тварь? — стоять было уже невозможно, я опустилась на одно колено, опершись рукой о землю.

— Она под нами, — Ольф оскалил зубы в звериной гримасе. Его вторая суть рвалась из человеческого тела. Я видела, как непроизвольно удлиняются клыки, как глаза то желтеют, то возвращаются к исходному цвету. Но пока разум человека держал волка под контролем.

Мне нужна была щель, достаточно глубокая, чтобы увидеть Тварь, и достаточно узкая, чтобы не упасть самой. Таких передо мной было аж три — на выбор. Я наклонилась к ближайшей и глубоко внизу заметила движение. Тварь, словно чувствуя мой взгляд, замерла. В этот раз я не просто воспринимала ее эмоции, в этот раз гигантский червь обратился первым, и в моем разуме сформировались чужие слова:

«Отдай Другого. Зло. Отдай. Уничтожить».

«Кого?» — спросила я мысленно.

Перед внутренним взором с немыслимой скоростью начали мелькать образы всех разумных, которых я когда–либо встречала в своей жизни. Движение остановилось на Ольфе.

«Он — зло. Он — Другой. Отдай», — повторил червь.

«Почему — зло?» — спросила я и ощутила первую эмоцию Твари — недоумение. Вопрос был непонятен.

«Он — зло», — голос проговаривал слова медленно, четко. — «Он — Другой. Каждый Другой — зло. Зло — уничтожить. Других — уничтожить. Закон».

Магия вздрогнула, вырывая меня из концентрации, необходимой для разговора с Тварью. Я вскинула голову, прослеживая путь колебания Нитей. Ольф. Он стоял вплотную к сфере, и, наклонившись к чаше, пил кровь, насыщенную магией. Ее было немного, всего–то на два глотка, и я не успела вмешаться, остановить.

Но как — сквозь щиты?

Ольф же не маг — как он сумел?

Оборотень поднял голову, облизывая окровавленные губы, с довольным видом улыбаясь. В руках юноши начал формироваться огненный меч:

— Беги, Риэль, — сказал он, отворачиваясь от меня. — Беги отсюда.

И с размаху вонзил светящееся острие в землю. Земля содрогнулась — и успокоилась.

Что–то мне подсказывало, что спокойствие это продлится очень недолго. Вскочив, я побежала к кромке леса. Пятнадцать шагов, потом новый толчок. Уже привычно я припала к земле, развернувшись так, чтобы видеть Ольфа, который остался на поляне. Он стоял, обеими руками держа огненный меч, который теперь больше походил на копье.

Создание стабильного оружия из магических Нитей — уровень мастера. Изменение уже созданного оружия — еще выше, уровень арито.

Кто ты, Ольф? Кто ты на самом деле?

Сразу же за вторым толчком червь вынырнул из земли, поднялся почти на десять футов, навис над Ольфом; неизвестно, сколько еще было скрыто в глубине. Тварь была огромна, тело едва ли обхватили бы два взрослых человека. Но из раны хлестала кровь — желтовато–зеленая, словно сок растения. Тварь зашипела — не знаю, от боли или от гнева, и сделала резкое обманное движение, чтобы напасть на юношу с другой стороны. В открытой пасти я увидела два ряда острых длинных зубов.

Но Ольф оказался быстрее, чем Тварь. Я едва успевала следить за движениями оборотня.

Вот он нанес второй удар, шипение червя стало громче. И тут — непрошено, неожиданно — я словно раздвоилась. Одна часть меня продолжала наблюдать за битвой отважного юноши против отвратительного порождения Бездны. А вторая вдруг увидела красоту Твари, совершенство ее пропорций, вдохновляющую мощь, в противнике же — грязные полосы мерзкой чуждости, чернящие его лицо и руки. Полосы не магии, взятой у меня взаймы, но чего–то иного, злого, принадлежащего Другим.

Раздвоение длилось два удара сердца, а потом я вновь стала собой и видела только Ольфа и Тварь. Странный взгляд остался лишь воспоминанием.

Вот тварь была ранена во второй раз. Потом в третий. Потом — делая вид, что наносит удар мечом, Ольф бросил удавку Воздуха. Конечно, ведь я дала ему доступ ко всем стихиям. Бросил — и та впилась в червя, вошла в тело, словно прозрачная игла. Меч вновь стал копьем, удлинился и пробил Тварь навылет. Короткое мгновение — и червь упал, извиваясь, забился в судорогах…

Ольф сказал верно: Тварь Бездны тоже можно убить.

Я поднялась на ноги, но возвращаться к поляне не торопилась. Возможно, придется бежать в противоположную сторону — подальше от Ольфа.