Зависнув в центре сравнительно свободной от материальных тел ячейки пространства в окружении сплошного моря звёздного огня, Копун определённым образом настроил свой контур восприятия, который люди назвали бы комплексом паранормальной мгновенной связи, и протянул паутинку мысли к Солнечной системе.

2

Астрофизический центр Службы космической безопасности России располагался в подмосковном Королёве на улице Пионерской, там, где когда-то был создан и просуществовал больше века Центр управления полётами.

Центр был связан со всеми станциями наблюдения за космосом, находившимися как на поверхности Земли, так и на других планетах и в космическом пространстве, и, кроме того, имел в своём распоряжении крупнейший в Европе гравитационный локатор, принимавший сигналы практически не только от звёзд галактики, но и от других галактик. Наблюдения на этом комплексе, возведенном на холмах недалеко от реки Клязьмы, вели посменно два десятка специалистов, не считая кванка по имени Академик, а руководил всем сложным хозяйством комплекса доктор физико-математических наук Лука Островский, семидесятилетний богатырь, в прошлом – чемпион страны по дубовалингу.

Двадцать третьего февраля именно он руководил дежурной сменой гравиоников, как называли гравитационных астрономов, и вёл наблюдение за сектором космоса в направлении на Юпитер: имелось распоряжение главы СКБ не спускать с гигантской планеты глаз.

Разумеется, человеку не нужно было беспрерывно пялиться на экран системы слежения, чтобы не упустить появление какого-либо феномена. Компьютер справлялся с этим процессом сам. Наблюдателю только надо было анализировать пульсацию фона и сравнивать вспыхивающие подозрительные метки на поле обзора с матрицей космических объектов, давно занесенных в реестр известных. Впрочем, даже это можно было не делать, Академик не упускал из виду ни одну гравитационную аномалию в пределах Солнечной системы и в случае обнаружения оных тут же сигнализировал дежурному астроному о появлении всплеска.

Лука Островский, абсолютно доверявший компьютеру, тоже не сидел у экранов, он копался в архиве Центра, составляя галактическую карту гравитационных полей, поэтому на сообщение Академика, полученное в пять часов с минутами по среднесолнечному времени, отреагировал без особой спешки. Две минуты ему понадобилось на изучение обстановки в районе Юпитера, после чего он немедленно связался с Космодомом в Плесецке, вызывая секретаря директора СКБ.

Секретарь-кванк отреагировал мгновенно, соединяя астрофизика с директором, и между ними произошёл короткий разговор.

– Зафиксирован векторный гравитационный выброс в районе орбит спутников Юпитера Ганимеда и Каллисто, – сказал Островский. – Исчез небольшой спутник Планус. Характеристики импульса уточняются.

– Проведите тщательное сканирование всего сектора, – сказал Строганов. – Возможно, это проявился нимфанский Вестник.

– «Мурекс», – сказал Островский, принимавший участие в поиске возмутителя спокойствия, уничтожавшего космические аппараты землян по всей Солнечной системе.

– «Мурекс», – согласился Строганов. – Перед тем как вы позвонили, его обнаружили визуально, но он сразу исчез. Возможно, он напал на какую-то станцию на Планусе, пограничники взяли район под контроль.

– Сделаем всё возможное, – сказал начальник Центра.

После этого он связался со всеми гравиониками других обсерваторий в России и в космосе, и вся сложная система контроля пространства включилась в поиски невидимых глазу концентраций массы, «загрязняющих» космическое пространство вокруг Солнца.

Через два часа Островский снова связался с СКБ и доложил о результатах работы, и директор Службы созвал срочное онлайн-совещание, имея на руках конкретные цифры.

Видеофантомы ответственных сотрудников СКБ, контрразведки, Минобороны и главных кабинетов власти появились за столом заседаний директора спустя минуту: словно грибы начали бесшумно вырастать в креслах фигуры мужчин и женщин – всего одиннадцать человек, отвечающих за безопасность страны и принятие решений, обеспечивающих эту безопасность.

– Товарищи, самое важное вы знаете: группе полковника Коскора Вересова удалось активировать марсианский оружейный комплекс на спутнике Юпитера и, по всей видимости, нанести удар по Вестнику Нимфы, подчиняющемуся Курту Шнайдеру. Во всяком случае, нелокализованных концентраций массы в пределах Солнечной системы наши астрономы не обнаружили. Зато обнаружили след «кротовой норы».

По рядам присутствующих прошло движение.

– «Кротовая нора»? – проявил общее недоумение секретарь Совбеза России Дурманов.

– Сугубо научный термин, – усмехнулся Строганов. – Им часто оперируют учёные, спецы в области астрофизики и космологии. Означает пробой пространства через какие-то дополнительные измерения. Так вот, импульс внезапно сработавшего марсианского орудия, получившего название сбросер, очевидно, создал эту самую «кротовую дыру» или «трещину» в геометрии, и Вестник Шнайдера ухнул в неё.

– Это чисто научные выводы или спекуляции типа «хайли лайкли»? – спросил Дурманов.

– В Солнечной системе блуждающих невидимых гравитационных концентраций, равных по массе Вестнику, не обнаружено.

– Прекрасно, если речь идёт о реальном выбросе. И где же он теперь?

– По мнению наших экспертов, «кротовая нора» тянется к центру галактики. Её след чётко зафиксировал наш гравитационный комплекс в Королёве.

– То есть угроза миновала?

Строганов поморщился.

– Стопроцентно утверждать не берусь. Если Шнайдер не нанесёт новый удар в ближайшее время или не выйдет на связь, будем считать, что его Вестник действительно вынесло за пределы Системы.

– Но он же может вернуться, не так ли?

Строганов снова поморщился, сказал нехотя:

– Такой вариант не исключён.

– Это плохо, – хмыкнул Савицкий.

– Это отвратительно! – резко бросил Дурманов. – С нас три шкуры сдерут, если это произойдёт! Кстати, как получилось, что Вересов вместо передачи Ломакина и Клод-Сантуш в руки спецкомиссии Совбеза ООН проявил инициативу, кстати, преступную инициативу, не проанализировав последствия?

– Почему это не проанализировав? – не согласился Головин. – Всё было рассчитано идеально. Я считаю, что это был единственный правильный вариант развития событий. К тому же он удался.

– Всё равно эта авантюра аукнется нам не раз! Надо было предупредить всех, посоветоваться, взвесить все «за» и «против».

– Пока мы взвешивали бы, Шнайдер атаковал бы ещё какой-нибудь флот и уничтожил людей.

– Так вы оправдываете действия Вересова, полковник?

Головин поднял на лысоватого Дурманова похолодевшие глаза.

– Он рискнул и выиграл.

– То есть вы хотите сказать, что победителей не судят?

– В данном случае именно это я и хочу сказать.